Il piccolo villaggio di Tuherahera, unico centro abitato dell'atollo con circa 500 abitanti, mantiene un'atmosfera autentica e rilassata che riflette il ritmo di vita tradizionale degli atolli polinesiani. Le case colorate con giardini tropicali si alternano a piccole chiese, negozi locali e pensioni familiari che offrono un'ospitalità calorosa e genuina.
La vita del villaggio ruota intorno alla pesca, alla coltivazione delle perle e al turismo sostenibile, con famiglie che tramandano da generazioni le conoscenze sulla navigazione lagunare e le tecniche di pesca tradizionali. Il mercato locale, aperto nei giorni di arrivo dell'aereo, offre pesce fresco, frutta tropicale e artigianato locale realizzato con materiali naturali dell'atollo.
L'esplorazione della laguna di Tikehau è un'esperienza indimenticabile che può essere vissuta attraverso escursioni in barca, kayak o stand-up paddleboard. I numerosi motu che formano la corona corallina offrono ognuno caratteristiche uniche: alcuni sono ricoperti di vegetazione tropicale con palme da cocco e pandani, altri sono semplici lingue di sabbia che emergono dalle acque turchesi.
Le escursioni guidate permettono di scoprire i segreti dell'atollo, visitando siti di nidificazione degli uccelli marini, antichi marae nascosti nella vegetazione e punti panoramici da cui ammirare l'intera laguna. I picnic sui motu desertici, con pranzi a base di pesce fresco grigliato e frutta tropicale, rappresentano momenti di puro relax in scenari da cartolina.
Tikehau è un importante santuario per gli uccelli marini, con colonie di sterne, fregate, booby e altri uccelli tropicali che nidificano sui motu più isolati. L'atollo si trova lungo le rotte migratorie del Pacifico, rendendo possibili avvistamenti di specie rare e migratorie durante determinati periodi dell'anno.
Le escursioni di birdwatching, guidate da esperti locali, permettono di osservare da vicino il comportamento degli uccelli marini senza disturbare i siti di nidificazione. I granchi eremita, che popolano le spiagge e la vegetazione costiera, aggiungono un tocco di vita terrestre a questo ecosistema prevalentemente marino, mentre i gechi notturni creano una colonna sonora naturale durante le serate tropicali.
Tikehau ospita diverse fattorie di perle nere che utilizzano le acque pure della laguna per coltivare le famose perle di Tahiti. Le visite a queste fattorie familiari offrono l'opportunità di comprendere il delicato processo di perlicoltura e di assistere all'apertura delle ostriche per scoprire i tesori che nascondono.
L'artigianato locale include gioielli realizzati con perle, conchiglie e coralli, oltre a oggetti tradizionali come cappelli e borse intrecciati con foglie di pandano. Gli artigiani locali mantengono vive le tecniche tradizionali polinesiane, creando pezzi unici che riflettono la bellezza naturale dell'atollo e la maestria artigianale locale.
La cucina di Tikehau è dominata dai prodotti del mare, con pesce fresco pescato quotidianamente nella laguna e nelle acque circostanti. Il poisson cru, preparato con pesce appena pescato e latte di cocco fresco, raggiunge qui livelli di freschezza e sapore eccezionali, mentre specialità come l'aragosta della laguna e i pesci tropicali grigliati offrono esperienze gastronomiche autentiche.
I frutti tropicali crescono rigogliosi nei giardini del villaggio: cocchi dolci, pompelmi rosa, lime e frutto della passione che vengono utilizzati per preparare succhi freschi e dessert tropicali. Le pensioni locali servono cucina casalinga polinesiana che utilizza ingredienti locali e ricette tradizionali tramandate da generazioni.
Tikehau è un esempio di turismo sostenibile, con iniziative locali che proteggono l'ecosistema dell'atollo e promuovono pratiche turistiche responsabili. Le strutture ricettive utilizzano energie rinnovabili, sistemi di raccolta dell'acqua piovana e materiali locali, minimizzando l'impatto ambientale sul fragile ecosistema corallino.
I programmi di conservazione marina proteggono i siti di nidificazione delle tartarughe e i nursery dei pesci, mentre le iniziative di educazione ambientale sensibilizzano visitatori e comunità locali sull'importanza della conservazione. I visitatori sono incoraggiati a partecipare a attività di citizen science che contribuiscono al monitoraggio della salute dell'ecosistema lagunare.