Causeway Coast: la costa più bella dell'Ulster
Di Nadia F. Poli · scritto nel 2011 · Aggiornato a ottobre 2026
Sulla costa settentrionale dell'Irlanda del Nord, nella contea di Antrim, il mare ha lasciato scoperta una delle meraviglie naturali più celebri d'Europa: le colonne di basalto di Giant's Causeway. Intorno, chilometri di scogliere, spiagge e castelli in rovina.
Dall'Ulster Museum alla Strada del Gigante
Il viaggio nella costa dell'Antrim non può che aver inizio all'Ulster Museum di Belfast, davanti ai quadri di Susanna Drury, l'artista dublinese che intorno al 1740 ritrasse, da diverse angolazioni, le scogliere di Giant's Causeway (la Strada del Gigante), formate da circa quarantamila colonne di basalto, in gran parte esagonali. Le vedute, riprodotte e stampate in numerose copie, si diffusero in tutta Europa, suscitando fascino e curiosità. Giant's Causeway divenne una meta obbligata dei viaggiatori di fine Settecento, attratti dalla visione delle scogliere romantiche e misteriose.
Nacque anche una piccola industria, con banchetti di souvenir, barcaioli per il trasporto da Portrush e guide turistiche che inventavano storie e nomi per le diverse formazioni rocciose, frutto di eruzioni vulcaniche avvenute 50-60 milioni di anni fa.
I sentieri sulle scogliere
Protette come National Nature Reserve e dichiarate Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, le colonne sono una proprietà del National Trust, che ha attrezzato i sentieri per poter ammirare questo incredibile e suggestivo fenomeno naturale da ogni angolazione. Una passeggiata circolare permette di raggiungere le colonne di roccia in riva al mare o di risalire per lo Shepherd's Path, con vista dall'alto sulla scogliera.
Un altro sentiero invece segue la costa, di baia in baia, con anfiteatri di colonne come Horseshoe (ferro di cavallo), o Hamilton's Seat a Benbane Head, dedicata al dottor William Hamilton. Al termine si giunge a Dunseverick Castle, dove i ruderi di un maniero del XVI secolo sorgono sul luogo di un antico forte celtico, punto d'arrivo, secondo la tradizione, di una delle cinque strade che partivano da Tara, l'antica capitale irlandese.
La Causeway Coast e l'entroterra di Antrim
Tutta la Causeway Coast, la più bella costa dell'Ulster, dichiarata area di eccezionale bellezza naturale, è un concentrato di meraviglie, dove il basalto si alterna al calcare bianco, con lunghe spiagge sabbiose bordate dalle dune. Alle spalle della costa si apre la contea di Antrim, un'area di impareggiabile bellezza, una fusione perfetta tra un patrimonio tangibile e un'eredità leggendaria, sapientemente mescolati. L'entroterra si presta a escursioni in bicicletta, su lunghi percorsi non troppo impegnativi suggeriti dalle organizzazioni turistiche locali e dalle associazioni sportive.
A ovest di Giant's Causeway la costa si fa più bassa, con le località dove è nato il turismo balneare del Nord Irlanda: la popolare Portrush o la più esclusiva Portstewart, con la passeggiata lungomare, le case in stile vittoriano e la grande spiaggia che continua per chilometri, quasi ininterrotta, fino alle rive del Lough Foyle.
Dunluce Castle e il tesoro della Girona
Tra i monumenti più famosi della zona c'è il castello di Dunluce. O meglio, quello che ne rimane, poiché i venti gelidi provenienti da nord e le tempeste che battono la zona hanno fatto crollare parte dell'architettura. Isolato su una roccia separata dalla terraferma da una profonda gola, fu edificato nel XIII secolo dal normanno Richard de Burgh, conte dell'Ulster, poi conquistato alla fine del Cinquecento dal clan scozzese dei MacDonnell, e in parte ricostruito grazie ai beni recuperati dal naufragio della Girona, una galeazza dell'Invincibile Armata inabissatasi presso Giant's Causeway nel 1588.
Quel che rimane del tesoro, recuperato dai sommozzatori alla fine degli anni Sessanta, è esposto all'Ulster Museum di Belfast, proprio da dove il nostro viaggio ha avuto inizio.
Prima di partire
La Causeway Coast si abbina bene a un viaggio in Irlanda: da Dublino si arriva in auto in circa tre ore, e sulla costa occidentale ci sono le Isole Aran. L'Irlanda del Nord fa parte del Regno Unito: ai cittadini italiani serve di norma il passaporto e, dal 2025, l'autorizzazione elettronica britannica ETA, anche se si arriva via terra dalla Repubblica d'Irlanda, dove alla frontiera non ci sono controlli. Orari e biglietti del centro visitatori di Giant's Causeway e di Dunluce Castle sono da verificare prima di partire. Controlla le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.