Aggiornato a ottobre 2026
Il Monte Kenya è la montagna più alta del Kenya e la seconda dell'Africa dopo il Kilimangiaro. È un antico vulcano spento che si alza a cavallo dell'equatore, a nord-est di Nairobi, con un gruppo di guglie rocciose e piccoli ghiacciai che si stanno ritirando rapidamente. Per i kikuyu, che lo chiamano Kirinyaga, è una montagna sacra, e al monte deve il nome l'intero Paese.
Il parco nazionale, insieme alle foreste che lo circondano, è patrimonio dell'umanità UNESCO dal 1997; il sito è stato poi esteso verso nord alla riserva di Lewa e alla foresta di Ngare Ndare. Si viene qui per il trekking, che non richiede tecnica alpinistica fino a Point Lenana, ma anche per i safari nelle riserve private della zona di Nanyuki, per le passeggiate nella foresta e per vedere, in poche ore di strada, il passaggio dalla savana alle brughiere d'alta quota.
Ideale per: escursionisti allenati, amanti della montagna e chi vuole aggiungere al safari qualche giorno diverso, in un clima più fresco. Da vedere: il trekking a Point Lenana, la vegetazione afroalpina con le lobelie e i seneci giganti, i laghi d'alta quota, l'equatore a Nanyuki, la riserva di Ol Pejeta e la zona di Lewa. Periodo più piacevole: le stagioni secche, da gennaio a febbraio e da fine giugno a settembre.
Le cime principali sono Batian (5.199 metri) e Nelion (5.188 metri), due torri di roccia che si raggiungono solo con un'arrampicata tecnica: sono mete per alpinisti esperti e attrezzati, e la via più facile è già di grado elevato. Per chi cammina la meta è Point Lenana (4.985 metri), la cima più alta raggiungibile senza arrampicata, che si raggiunge di solito partendo dai rifugi d'alta quota prima dell'alba, per arrivare in vetta con il sole che sorge. È una salita senza difficoltà tecniche, ma la quota è elevata e una parte non piccola degli escursionisti si ferma prima della cima per il mal di montagna.
I percorsi più usati sono tre. Il Sirimon, sul versante nord-occidentale, sale in modo più graduale ed è in genere meno affollato, con buone possibilità di vedere animali nella parte bassa. Il Naro Moru, sul versante occidentale, è il più breve e il più ripido, e proprio per questo il meno adatto all'acclimatazione. Il Chogoria, sul versante orientale, è più lungo e più remoto, ma è considerato il più bello per i paesaggi, con valli glaciali e laghi d'alta quota; spesso si sale da Sirimon e si scende da Chogoria per vedere entrambi i versanti. Esistono anche altri itinerari meno battuti, come il Burguret, che attraversa una foresta fitta. Il trekking a Point Lenana richiede di solito almeno quattro o cinque giorni tra salita e discesa: più giorni si concedono, maggiori sono le probabilità di arrivare in cima stando bene.
Salendo si attraversano fasce di vegetazione molto diverse: la foresta montana di ginepri e podocarpi, la fascia del bambù, poi le praterie e le brughiere d'alta quota, dove crescono le piante più caratteristiche del Monte Kenya, le lobelie e i seneci giganti. Oltre una certa quota la vegetazione si dirada e restano rocce, ghiaioni e laghetti glaciali. Nella foresta vivono elefanti, bufali e varie specie di scimmie, per questo nei tratti bassi si cammina sempre con una guida o un ranger.
Nanyuki è la cittadina di riferimento del versante nord-occidentale, ai piedi della montagna e proprio sulla linea dell'equatore, segnalata da un cartello lungo la strada principale. È il punto di partenza più comodo per il percorso Sirimon e per le riserve dell'altopiano di Laikipia, e offre negozi, banche e mercati dove fare rifornimento prima del trekking. Dalla città, nelle giornate limpide, si vedono le cime del Monte Kenya.
A ovest di Nanyuki, tra il Monte Kenya e i monti Aberdare, si trova Ol Pejeta, una grande riserva privata senza scopo di lucro dove vivono i "Big Five". È nota soprattutto per la protezione dei rinoceronti: ospita il più grande santuario di rinoceronti neri dell'Africa orientale ed è nota per il programma di tutela del rinoceronte bianco settentrionale, una sottospecie ormai sull'orlo dell'estinzione. Al suo interno c'è anche il santuario di Sweetwaters, l'unico posto del Kenya dove si possono vedere gli scimpanzé, accolti qui dopo essere stati salvati altrove. È una buona meta per un safari di uno o due giorni prima o dopo il trekking.
Più a nord, la riserva di Lewa e la foresta di Ngare Ndare fanno parte del sito UNESCO e sono collegate al parco da un corridoio per gli elefanti. Lewa è una riserva privata dedicata alla protezione dei rinoceronti e della zebra di Grévy, dove si fanno safari in piccoli gruppi; Ngare Ndare è una foresta con sorgenti e pozze d'acqua limpida. Da qui si prosegue facilmente verso le riserve di Samburu, più a nord.
Da Nairobi si raggiunge l'area del Monte Kenya in auto, con la strada che passa per Thika e prosegue verso Nyeri, Naro Moru e Nanyuki; il versante orientale, con l'accesso al percorso Chogoria, si raggiunge dalla parte di Embu e Meru. Ci sono anche autobus e minibus diretti a Nanyuki, e voli interni su piccoli aerei verso la pista di Nanyuki. Per il trekking la soluzione più semplice è affidarsi a un operatore locale che organizza trasferimenti, guide, portatori e permessi. Per entrare in Kenya serve l'autorizzazione elettronica eTA, da richiedere sul portale ufficiale etakenya.go.ke.
Nella zona i trasporti pubblici collegano le cittadine lungo la strada principale, ma per raggiungere gli ingressi del parco e le riserve serve un mezzo proprio o un transfer organizzato: le piste d'accesso ai cancelli possono diventare fangose e difficili nella stagione delle piogge, e spesso richiedono un fuoristrada. Nelle riserve private come Ol Pejeta e Lewa si entra con il proprio veicolo, dove consentito, oppure con i fuoristrada delle strutture e degli operatori.
I mesi migliori per il trekking sono quelli delle due stagioni secche, da gennaio a febbraio e da fine giugno a settembre; febbraio e agosto sono considerati i più affidabili. Le piogge lunghe cadono di solito tra marzo e maggio e quelle brevi tra ottobre e dicembre, ma in montagna il tempo è sempre imprevedibile: di notte, in alta quota, la temperatura scende sotto zero in ogni stagione. Per un confronto con altre mete leggete dove andare a febbraio. Ad agosto, mese molto richiesto, è meglio prenotare rifugi e operatori con anticipo.
