Aggiornato a ottobre 2026
Greenwich è il quartiere di Londra dove passa il meridiano zero, quello da cui si misurano longitudine e fusi orari. Si trova a sud-est del centro, sulla riva meridionale del Tamigi, e conserva un'atmosfera da cittadina: strade di mattoni, un mercato coperto, un grande parco in collina e un fronte sul fiume dominato dalle architetture di Christopher Wren.
Dal 1997 l'insieme chiamato Maritime Greenwich è Patrimonio dell'umanità UNESCO. In poche centinaia di metri ci sono l'osservatorio reale, il veliero Cutty Sark, l'antico ospedale dei marinai con la Painted Hall, il museo marittimo e la Queen's House. È una gita di una giornata intera, facile da raggiungere in treno, in metropolitana leggera o in battello.
Greenwich è ideale per chi ama la storia, la scienza e le passeggiate, e per le famiglie. Da vedere: il meridiano al Royal Observatory, il Cutty Sark, la Painted Hall e la vista dalla collina del parco. Il periodo migliore va dalla primavera all'inizio dell'autunno, con giornate lunghe e il parco al meglio. Da prenotare: i biglietti del Royal Observatory e del Cutty Sark (anche combinati) e quello della Painted Hall, soprattutto nei fine settimana e nelle vacanze scolastiche. Il National Maritime Museum e la Queen's House sono di norma a ingresso libero.
L'osservatorio fu fondato nel 1675 da re Carlo II per risolvere un problema vitale per la marina: calcolare la longitudine in mare. La prima sede, la Flamsteed House, fu progettata da Christopher Wren e conserva gli ambienti dell'astronomo reale. Nel 1884 una conferenza internazionale scelse il meridiano che passa da qui come riferimento mondiale: da allora è il Prime Meridian, la longitudine 0°.
Nel cortile una linea metallica segna il meridiano e permette la foto classica con un piede nell'emisfero orientale e uno in quello occidentale. Il cortile con la linea fa parte della visita a pagamento; nei momenti di punta c'è coda per la foto.
Dentro si vedono i cronometri marini di John Harrison, gli strumenti che permisero di misurare la longitudine in navigazione, e il grande telescopio equatoriale. Sul tetto della Flamsteed House c'è la palla del tempo rossa, che ogni giorno scende a un'ora fissa per dare il segnale alle navi sul Tamigi; vicino al cancello l'orologio a 24 ore segna l'ora media di Greenwich. Accanto all'osservatorio si trova il Planetario Peter Harrison, con spettacoli a orari fissi e biglietto separato.
Il Cutty Sark è un veliero clipper costruito in Scozia nel 1869 per il commercio del tè con la Cina, uno dei più veloci del suo tempo. Oggi è sistemato in un bacino asciutto accanto al molo: si visitano i ponti, la stiva con la storia dei viaggi e, cosa più insolita, si cammina sotto la chiglia, sollevata su una struttura di vetro. L'ingresso è a pagamento; esiste un biglietto combinato con il Royal Observatory.
Il grande complesso bianco sul fiume, con le cupole gemelle, nacque alla fine del Seicento su progetto di Christopher Wren come ospedale per i marinai invalidi. Dal 1873 ospitò il collegio della Marina britannica; oggi gli edifici sono usati da istituti universitari e da un conservatorio, mentre cortili e prati sono aperti al pubblico.
Il pezzo forte è la Painted Hall, la sala da pranzo cerimoniale dipinta da James Thornhill nei primi decenni del Settecento: un ciclo di soffitti e pareti che celebra la monarchia e la potenza navale inglese, spesso paragonato a una "Cappella Sistina" britannica. Dopo un lungo restauro è stata riaperta nel 2019. La Painted Hall è a pagamento; di fronte c'è la cappella di San Pietro e San Paolo, con un interno neoclassico chiaro ed elegante, di solito visitabile senza biglietto.
È uno dei grandi musei del mare del mondo: navigazione, esplorazioni, commercio, guerre navali e rapporti tra la Gran Bretagna e gli oceani. Tra gli oggetti più noti c'è la giubba indossata da Nelson a Trafalgar, con il foro del proiettile che lo uccise. Dal 27 marzo 2026 il museo ospita Astronomers Take Over, una galleria temporanea dedicata allo spazio dove si possono incontrare gli astronomi dell'osservatorio e seguire dimostrazioni scientifiche. L'ingresso generale è libero; alcune mostre temporanee sono a pagamento.
Progettata da Inigo Jones e iniziata nel 1616 per la regina Anna di Danimarca, è considerata il primo edificio in stile classico palladiano d'Inghilterra. Dentro ci sono la sala cubica del piano terra, la Tulip Stairs, una scala a chiocciola senza sostegno centrale molto fotografata, e una collezione di dipinti in cui spicca il celebre ritratto dell'Armada di Elisabetta I. L'ingresso è di norma libero.
Il Greenwich Park è il più antico parco reale recintato di Londra. Dalla Queen's House si sale a piedi verso l'osservatorio con un breve tratto ripido. Dal piazzale accanto alla statua del generale Wolfe si apre una delle vedute più belle della città: in primo piano le cupole del Naval College e la Queen's House, poi il Tamigi, i grattacieli di Canary Wharf e, sullo sfondo, lo skyline della City.
Il Greenwich Market è un mercato coperto nel cuore del quartiere, con banchi di artigianato, oggetti vintage, stampe e cibo di strada da diverse cucine. Giorni e orari dei banchi cambiano, quindi conviene controllarli prima.
Accanto al Cutty Sark una piccola cupola di mattoni e vetro segna l'ingresso del Greenwich Foot Tunnel, aperto nel 1902 per i lavoratori del porto. È un lungo corridoio piastrellato che passa sotto il fiume e sbuca negli Island Gardens, sull'Isle of Dogs: da lì si gode la vista frontale del Naval College, la stessa dipinta da Canaletto. Si scende con un ascensore o con le scale a chiocciola. Ad ottobre 2026 l'ascensore sul lato di Greenwich (sud) risultava fuori servizio dopo una manutenzione programmata tra fine settembre e metà ottobre, mentre quello sul lato nord funzionava. Lo stato degli ascensori è aggiornato sul sito del Royal Borough of Greenwich. Le due amministrazioni locali hanno avviato un progetto di rinnovo completo del tunnel, con nuovi ascensori, ma senza date certe. Se il tunnel è chiuso, la DLR collega Greenwich e Island Gardens in pochi minuti.
Su DLR, treni, metro e autobus si paga con carta contactless o Oyster; anche sui battelli di linea in genere si può pagare con queste carte. Tariffe e orari vanno controllati prima di partire.
A Greenwich si gira a piedi: Cutty Sark, Naval College, mercato, museo marittimo e Queen's House sono a pochi minuti l'uno dall'altro. L'unico tratto faticoso è la salita all'osservatorio, che ha anche percorsi meno ripidi.
Greenwich si visita tutto l'anno. Da aprile a settembre il parco e il lungofiume sono al meglio e le giornate sono lunghe; in estate e nelle vacanze scolastiche britanniche c'è molta gente, soprattutto nel fine settimana. In autunno e in inverno è più tranquilla, ma la luce cala presto.
