Edimburgo, tra storia, divertimento e mistero
Di Luciana Cattaneo · scritto nel 2011 · Aggiornato a ottobre 2026
Edimburgo, capitale della Scozia, è una città che si può visitare seguendo diversi itinerari: storico, culturale, naturalistico, del divertimento e del mistero. Spesso indicata tra le città più belle del mondo, ha visto nascere e crescere personaggi famosi come gli scrittori Robert Louis Stevenson e Sir Walter Scott, il filosofo David Hume e l'economista Adam Smith. La sua Old Town e la sua New Town sono Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, e il clima è meno piovoso di quanto si pensi, con temperature mai troppo rigide né troppo elevate.
Città vecchia e città nuova
Queste e molte altre ragioni invitano a visitare Edimburgo che, come Roma, è costruita su sette colli e si sviluppa su diversi livelli, tra la parte più antica e la città nuova. La New Town fu costruita alla fine del Settecento per i ceti agiati, che volevano sfuggire ai quartieri poveri della città vecchia: lì i ricchi vivevano spesso ai piani superiori di edifici che ospitavano i meno abbienti ai piani inferiori, in condizioni misere, tanto che molti benestanti lasciavano Edimburgo per trasferirsi a Londra. Per trattenerli fu varato un piano di risanamento e, su progetto di James Craig, nacque la città nuova, che diede il via alla trasformazione neoclassica di Edimburgo, nota come l'«Atene del Nord».
Una città per tutte le stagioni
Edimburgo si presta a essere visitata in ogni periodo dell'anno per la ricca serie di eventi che ospita: in agosto ci sono il famoso Edinburgh Festival Fringe, il grande festival delle arti dove si esibiscono artisti di ogni genere, anche per strada, e il Royal Edinburgh Military Tattoo, la grande parata militare sulla spianata del castello. Anche l'inverno ha il suo fascino e rende Edimburgo ancora più romantica e misteriosa. L'aspetto misterioso, infatti, è una delle caratteristiche della città vecchia, che si scopre con i tour guidati negli antichi sotterranei che si snodano sotto la città.
La Old Town: dal castello a Holyrood
La Old Town comprende tra l'altro l'antico castello, simbolo della città, che si può visitare anche con un'audioguida. Nel castello sono custoditi i gioielli della Corona scozzese e il National War Museum. La Pietra del Destino, che per anni è stata esposta qui, dal 2024 si trova nel nuovo Perth Museum.
Sempre nella Old Town si trova il palazzo di Holyroodhouse, residenza ufficiale del sovrano britannico in Scozia, ai piedi di Arthur's Seat, un'altura di origine vulcanica che è una delle mete preferite dagli abitanti di Edimburgo. Il castello e Holyroodhouse sono collegati dal Royal Mile, una strada lunga circa un miglio su cui si affacciano caratteristici edifici antichi di cinque o sei piani.
Il Britannia, i giardini e il mare
A circa un quarto d'ora dal centro, nel porto di Leith, si può salire a bordo del Royal Yacht Britannia, un vero palazzo reale galleggiante, e visitarne gli ambienti, dagli appartamenti reali alla sala da tè fino alla sala macchine.
All'insegna della natura e della tranquillità, una delle mete da non perdere è il Royal Botanic Garden, a poco più di un chilometro dal centro, aperto tutto l'anno con ingresso gratuito ai giardini. Fondato nel 1670, è considerato uno dei giardini botanici più belli del mondo. Una bella passeggiata sul mare si può fare a Portobello, la spiaggia di Edimburgo, affollata nelle giornate più calde d'estate. E a circa un'ora di strada verso nord ci si trova immersi nel paesaggio del Perthshire, ideale per chi ama camminare tra boschi e colline.
Il lato divertente
Il lato divertente di Edimburgo si scopre alla Camera Obscura, un'attrazione aperta a metà Ottocento dove si sperimentano illusioni ottiche e giochi di luce straordinari, e si «visita» la città in modo quasi magico, grazie a un meccanismo di lenti e specchi che proietta l'immagine delle strade all'interno dell'edificio. Altrettanto divertente è il Dynamic Earth, in Holyrood Road, dove apposite gallerie riproducono le dinamiche della Terra e si può, per esempio, provare l'esperienza di una tempesta tropicale o sorvolare i ghiacciai. Vivacissima anche la vita notturna, con i numerosi pub dove si suona musica dal vivo, le discoteche e i ristoranti sparsi in tutta la città.