Antananarivo, conosciuta affettuosamente come "Tana" dai suoi abitanti, è la vibrante capitale del Madagascar e il centro nevralgico di quest'isola continente. Costruita su dodici colline sacre a 1.280 metri di altitudine, la città ospita oltre 3 milioni di abitanti e rappresenta il punto di ingresso principale per la maggior parte dei visitatori che arrivano attraverso l'aeroporto internazionale di Ivato.
Fondata nel XVII secolo dal re Andrianjaka, Antananarivo (che significa "città dei mille guerrieri") è stata per secoli il centro del potente Regno Merina e conserva ancora oggi un patrimonio storico e culturale straordinario. La città moderna si sviluppa intorno al nucleo storico dell'Haute Ville, dove palazzi reali, chiese storiche e case tradizionali in mattoni rossi creano un'atmosfera unica che mescola tradizione malgascia e influenze coloniali francesi.
Il Rova, il complesso dei palazzi reali che domina la città dall'alto della collina di Analamanga, rappresenta il simbolo di Antananarivo e il cuore spirituale del Madagascar. Questo sito sacro, che fu residenza dei sovrani Merina per oltre due secoli, ospita il Palazzo della Regina Ranavalona, il Palazzo di Manjakamiadana e altri edifici storici che raccontano la gloriosa storia del regno malgascio.
Sebbene un incendio nel 1995 abbia danneggiato parte del complesso, i lavori di restauro hanno permesso di recuperare gran parte della struttura originale, e oggi il Rova offre ai visitatori la possibilità di esplorare sale reali, ammirare oggetti d'arte tradizionale e godere di panorami mozzafiato su tutta la capitale. La visita guidata permette di comprendere l'importanza storica e spirituale di questo luogo sacro per il popolo malgascio.
Il Mercato di Analakely, situato nel cuore della città bassa, è un caleidoscopio di colori, profumi e suoni che rappresenta l'anima commerciale di Antananarivo. Questo mercato storico, attivo dal periodo coloniale, offre tutto ciò che il Madagascar produce: spezie profumate, vaniglia pregiata, tessuti tradizionali lamba, artigianato locale, frutta tropicale e le famose pietre preziose malgasce.
Il Mercato di Andravoahangy, specializzato in artigianato e antiquariato, è il luogo ideale per acquistare souvenir autentici come sculture in legno di palissandro, gioielli in argento, carta antemoro decorata a mano e strumenti musicali tradizionali. I venditori, sempre sorridenti e disponibili, sono felici di raccontare la storia e l'uso degli oggetti che vendono, rendendo ogni acquisto un'esperienza culturale arricchente.
Il centro di Antananarivo conserva un patrimonio architettonico coloniale di grande valore, con edifici che testimoniano il periodo del protettorato francese (1896-1960). L'Avenue de l'Indépendance, la strada principale della città, è fiancheggiata da palazzi in stile coloniale che ospitano negozi, caffè e uffici, creando un'atmosfera che ricorda la Parigi tropicale di inizio Novecento.
Il quartiere di Isoraka, con le sue ville coloniali immerse in giardini tropicali, e il quartiere di Faravohitra, dove si trova la cattedrale cattolica, offrono piacevoli passeggiate tra architetture d'epoca e scorci panoramici sulla città. Le case tradizionali malgasce in mattoni rossi, con i loro tetti spioventi e le verande in legno, si alternano agli edifici coloniali creando un paesaggio urbano unico e affascinante.
Il Museo di Arte e Archeologia dell'Università di Antananarivo custodisce la più importante collezione di arte malgascia del paese, con reperti archeologici, oggetti rituali, strumenti musicali tradizionali e una preziosa collezione di arte funeraria che illustra la ricchezza culturale delle diverse etnie malgasce. Il museo offre una panoramica completa sulla storia dell'isola, dalle origini preistoriche all'epoca contemporanea.
Il Palazzo di Andafiavaratra, ex residenza del primo ministro Rainilaiarivony, ospita oggi un museo che racconta la storia del regno Merina e l'epoca delle grandi regine malgasce. Le sale del palazzo conservano mobili d'epoca, ritratti reali, documenti storici e oggetti personali dei sovrani, offrendo uno spaccato affascinante sulla vita di corte nel Madagascar del XIX secolo.
Il Parco Zoologico di Tsimbazaza, situato a pochi chilometri dal centro, è molto più di un semplice zoo: rappresenta un importante centro di conservazione e ricerca sulla fauna malgascia. Il parco ospita numerose specie di lemuri, fossas (il principale predatore del Madagascar), tartarughe giganti, coccodrilli del Nilo e una ricca collezione di rettili endemici, offrendo ai visitatori l'opportunità di osservare da vicino la straordinaria biodiversità dell'isola.
Il Lago Anosy, nel cuore della città, è un'oasi di tranquillità circondata da jacaranda che in ottobre si tingono di viola, creando uno spettacolo naturale mozzafiato. Al centro del lago si erge il monumento ai caduti della Prima Guerra Mondiale, mentre i sentieri che lo circondano sono perfetti per jogging mattutini e passeggiate serali, frequentati sia dai turisti che dagli abitanti locali.
Antananarivo è il luogo ideale per scoprire la cucina malgascia, un affascinante mix di influenze africane, asiatiche e francesi. Il romazava, considerato il piatto nazionale, è uno stufato di carne con verdure a foglia verde che viene servito con riso bianco, l'alimento base della dieta malgascia. I ristoranti della capitale offrono anche specialità regionali come il ravitoto (stufato di foglie di manioca con carne di maiale) e il henakisoa (maiale con arachidi).
I mercati e le bancarelle di strada permettono di assaggiare snack locali come i mofo gasy (frittelle di riso), i sambos (simili ai samosa indiani) e la frutta tropicale fresca. La birra locale Three Horses Beer (THB) e il rum malgascio accompagnano perfettamente i pasti, mentre il caffè malgascio, coltivato sugli altopiani, è considerato tra i migliori dell'Oceano Indiano.