Aggiornato a ottobre 2026
Hermanus è una cittadina affacciata sulla Walker Bay, sulla costa dell'Overberg, a est di Città del Capo. Nata come villaggio di pescatori, è diventata famosa in tutto il mondo per le balene franche australi, che ogni anno, tra l'inverno e la primavera australe, entrano nella baia per partorire e allevare i piccoli, spesso a pochi metri dalle rocce. Qui le balene si guardano dalla scogliera, a piedi, senza bisogno di salire su una barca: per questo Hermanus è considerata uno dei posti migliori al mondo per il whale watching da terra.
La zona non si esaurisce con Hermanus. A est la costa prosegue verso Gansbaai, nota per gli squali e per le isole di foche e pinguini, e poi fino al Capo Agulhas, il vero punto più meridionale del continente africano, dove convenzionalmente si incontrano l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano. Tra riserve di fynbos, la vegetazione tipica del Capo, vigneti e villaggi di pescatori, è un itinerario di due o tre giorni, da Città del Capo o come prima tappa verso la Garden Route.
Ideale per: chi vuole vedere le balene da vicino, gli amanti della natura e delle passeggiate sul mare. Da vedere: il Cliff Path di Hermanus, il vecchio porto, la valle del vino di Hemel-en-Aarde, le scogliere di De Kelders, Gansbaai e Dyer Island, il faro e il parco nazionale di Capo Agulhas, il villaggio di Arniston, la riserva di De Hoop, i pinguini di Stony Point a Betty's Bay. Periodo migliore: da giugno a novembre per le balene, con il picco di solito tra settembre e ottobre; l'estate australe per spiagge e passeggiate.
Il simbolo di Hermanus è il Cliff Path, il sentiero che corre per chilometri lungo la scogliera, dal porto nuovo fino alla laguna e alla lunga spiaggia di Grotto Beach. Si cammina tra rocce, calette e fynbos, con panchine e punti di osservazione da cui, in stagione, si vedono le balene saltare o riposare in superficie con i piccoli. Il vecchio porto (Old Harbour), con le barche di legno dei pescatori di un tempo, è il cuore storico della cittadina.
Hermanus è nota anche per il whale crier, il «banditore delle balene»: una figura tradizionale che, durante la stagione, passeggia lungo la scogliera e suona un corno di alga per segnalare dove sono state avvistate. Ogni anno, di solito tra settembre e ottobre, si tiene il Whale Festival, con eventi e mercatini: le date cambiano di anno in anno.
Le balene franche australi (southern right whales) trascorrono l'estate australe nelle acque fredde e ricche di cibo vicino all'Antartide e risalgono verso le coste del Sudafrica in inverno, all'incirca tra giugno e novembre. Nella Walker Bay le femmine partoriscono e allattano i piccoli in acque riparate e poco profonde, ed è per questo che si avvicinano così tanto alla costa. Un tempo quasi sterminate dalla caccia, sono protette da decenni. Si possono avvistare anche delfini, foche e, in alcuni periodi, megattere.
Oltre all'osservazione da terra, gratuita, si possono fare uscite in barca con gli operatori autorizzati, che partono dal porto nuovo di Hermanus e, più a est, da Kleinbaai, vicino a Gansbaai. In Sudafrica il whale watching in barca è regolato da permessi: solo le imbarcazioni autorizzate possono avvicinarsi alle balene. Si organizzano anche uscite guidate in kayak nella baia. Il mare può essere mosso e freddo.
Alle spalle della cittadina, la riserva di Fernkloof protegge montagne coperte di fynbos, con sentieri panoramici sulla baia. Appena fuori Hermanus si apre la valle di Hemel-en-Aarde, il «cielo e terra», con cantine note soprattutto per il Pinot Noir e lo Chardonnay, favoriti dal clima fresco del mare: una buona alternativa alle più affollate Winelands. Poco più a est, il villaggio di Stanford, con le sue case storiche, è una sosta piacevole sulla strada per Gansbaai.
Gansbaai è un villaggio di pescatori all'estremità orientale della Walker Bay. Le scogliere di De Kelders, appena prima del paese, sono tra i punti migliori per osservare le balene dall'alto, lontano dalla folla di Hermanus. Al largo si trovano Dyer Island e Geyser Rock, che ospitano una grande colonia di otarie del Capo e uccelli marini, tra cui pinguini africani; lo stretto canale tra le due isole è chiamato Shark Alley. Le uscite in barca della zona promettono i «Marine Big Five»: balene, squali, delfini, foche e pinguini.
Per molti anni Gansbaai è stata la capitale mondiale delle immersioni in gabbia con il grande squalo bianco. Oggi la situazione è cambiata: gli avvistamenti di squali bianchi sono diventati rarissimi già dalla seconda metà degli anni Dieci, in parte per la comparsa di una coppia di orche specializzate nella caccia agli squali, in parte per altre cause legate all'attività umana. Secondo la stampa sudafricana, a settembre 2026 l'ultimo avvistamento registrato a Gansbaai risaliva a ottobre 2025. Le immersioni in gabbia continuano, ma gli squali che si incontrano più spesso sono gli squali ramati (bronze whaler), che nuotano in gruppo. Non serve il brevetto da sub. Chiedete all'operatore cosa si vede in quel periodo e preferite chi sostiene ricerca e conservazione.
Molti pensano che la punta dell'Africa sia il Capo di Buona Speranza, sulla Penisola del Capo, ma il vero punto più meridionale del continente è il Capo Agulhas, all'interno del Parco nazionale di Agulhas, gestito da SANParks. Un segnale indica il luogo dove, per convenzione, si separano l'Atlantico e l'Indiano; il paesaggio è basso e roccioso, battuto dal vento, con una passerella sulla costa. Il parco protegge anche zone umide e pianure di fynbos ricche di piante endemiche.
Il faro di Capo Agulhas, uno dei più antichi del Sudafrica, ospita un piccolo museo e si può salire in cima per la vista sulla costa. Era stato chiuso nell'agosto 2024 dopo i danni causati da un fulmine ed è stato riaperto ai visitatori alla fine di agosto 2025, al termine dei lavori di restauro. Verificate gli orari prima di andare. Poco lontano, Struisbaai ha un porto di pescatori e una lunga spiaggia bianca.
A est del capo, il villaggio di Arniston (Waenhuiskrans) è famoso per le casette bianche dal tetto di paglia dei pescatori di Kassiesbaai e per una grande grotta marina raggiungibile con la bassa marea. Nell'interno, Elim è un villaggio fondato nell'Ottocento da missionari moravi. Più a est si stende la riserva di De Hoop, gestita da CapeNature e parte dell'area protetta della Regione floristica del Capo, patrimonio UNESCO: dune bianche, una costa selvaggia e, in stagione, molte balene che si osservano dall'alto delle dune di Koppie Alleen. Vi vivono anche bontebok, zebre di montagna del Capo ed eland. Gran parte della strada di accesso è sterrata.
Arrivando da Città del Capo lungo la costa si passa per Betty's Bay, dove la riserva di Stony Point ospita una colonia di pinguini africani che si osservano da una passerella, in genere con meno folla rispetto a Boulders Beach. La specie è stata dichiarata in pericolo critico dall'IUCN nel 2024 e nel 2025 il governo sudafricano ha concordato nuove zone di divieto di pesca attorno alle principali colonie: non avvicinatevi agli animali e non uscite dai percorsi. Poco lontano c'è il giardino botanico di Harold Porter.
L'aeroporto più vicino è quello di Città del Capo, raggiungibile dall'Italia con uno scalo: orari e compagnie cambiano, verificateli quando prenotate. Da lì Hermanus si raggiunge in auto in un paio d'ore. Ci sono due strade: la più veloce segue la N2 fino al passo di Sir Lowry e poi la R43; la più bella è la Clarence Drive (R44), che da Gordon's Bay corre a picco sulla False Bay passando per Pringle Bay, Betty's Bay e Kleinmond, con molti punti panoramici.
Da Hermanus la R43 prosegue verso Stanford e Gansbaai. Per il Capo Agulhas si passa di solito per Bredasdorp, su strade asfaltate; esistono anche strade sterrate più dirette, ad esempio via Elim, da percorrere con calma. Esistono tour di un giorno da Città del Capo, ma per vedere anche Gansbaai e Agulhas conviene fermarsi almeno una o due notti.
Il modo migliore è l'auto a noleggio: i trasporti pubblici sono scarsi e le distanze tra i villaggi sono notevoli. Si guida a sinistra. A Hermanus il centro, il vecchio porto e buona parte del Cliff Path si girano a piedi. Evitate di guidare di notte sulle strade secondarie e fate attenzione agli animali e ai tratti sterrati verso De Hoop e Agulhas.
La stagione delle balene va all'incirca da giugno a novembre. Nei primi mesi gli animali sono pochi; il periodo migliore cade di solito tra settembre e ottobre, quando nella baia ci sono molte madri con i piccoli, il fynbos è in fiore e il clima diventa più mite (vedi dove andare a settembre e dove andare a ottobre). A novembre le ultime balene ripartono verso sud (dove andare a novembre). Il clima è di tipo mediterraneo: inverno fresco e piovoso, estate secca e ventosa, la stagione migliore per spiagge e cantine, ma senza balene.
