Aggiornato a ottobre 2026
Città del Capo, Cape Town in inglese, è la città più scenografica del Sudafrica. Si stende in un anfiteatro naturale tra l'Oceano Atlantico e la Table Mountain, la montagna dalla cima piatta che domina ogni scorcio, affiancata dal Devil's Peak, dal Lion's Head e dal Signal Hill. In pochi chilometri si passa dal porto ai quartieri storici, dalle spiagge ai sentieri di montagna.
Fondata a metà del Seicento dalla Compagnia olandese delle Indie orientali come stazione di rifornimento per le navi dirette in Asia, è la città più antica del Paese. La sua storia, fatta di colonizzazione, schiavitù e apartheid, si legge nei musei, nelle case colorate del Bo-Kaap e soprattutto a Robben Island, l'isola-prigione di Nelson Mandela. È anche la base ideale per la Penisola del Capo e le Winelands.
Ideale per: chi ama le città immerse nella natura, il trekking, la storia recente, la cucina e il vino. Da vedere: la Table Mountain, il tramonto dal Lion's Head o dal Signal Hill, il V&A Waterfront, Robben Island, il Bo-Kaap, il District Six Museum, Kirstenbosch e le spiagge di Camps Bay e Clifton. Quanti giorni: almeno tre per la città, cinque o sei con la Penisola del Capo e le Winelands. Periodo più piacevole: da ottobre a marzo.
La Table Mountain fa parte del Table Mountain National Park, gestito da SANParks, che arriva fino alla punta della Penisola del Capo. L'altopiano è spesso avvolto da una nuvola bianca che scivola lungo i bordi, la «tovaglia». Le sue pendici sono coperte di fynbos, la macchia tipica del Capo ricca di protee, e rientrano nelle aree protette della regione floristica del Capo, patrimonio UNESCO.
In cima si sale con la funivia, le cui cabine ruotano durante la salita, oppure a piedi. Il sentiero più diretto è il Platteklip Gorge, ripido ma frequentato; gli altri percorsi sono più impegnativi e vanno affrontati con esperienza o con una guida. La funivia funziona solo con il bel tempo e si ferma con vento forte o nuvole basse: controllate lo stato in giornata sul sito ufficiale della funivia, dove si comprano anche i biglietti, e tenete un giorno di riserva. Ogni anno chiude per circa due settimane di manutenzione, di solito nell'inverno australe: nel 2026 è rimasta ferma dal 27 luglio al 9 agosto, con i sentieri aperti ma senza possibilità di scendere in cabina.
Il Lion's Head è la cima a forma di testa di leone accanto alla Table Mountain. Il sentiero sale a spirale e nell'ultimo tratto ha catene e scalini su roccia: richiede passo sicuro, ma regala una vista a 360 gradi sulla città, l'oceano e Robben Island. È molto frequentato all'alba e al tramonto; per scendere al buio servono una torcia frontale e compagnia. Il Signal Hill, collegato al Lion's Head, si raggiunge in auto ed è uno dei punti più amati per il tramonto. Da qui si spara ancora il Noon Gun, il colpo di cannone di mezzogiorno che un tempo serviva alle navi per regolare gli orologi.
Il Victoria & Alfred Waterfront è il porto storico trasformato in un quartiere di negozi, ristoranti, mercati e alberghi, con la Table Mountain sullo sfondo e le foche sui pontili. È la zona più frequentata e controllata della città, comoda anche la sera. Qui si trovano il Two Oceans Aquarium e lo Zeitz MOCAA, museo di arte contemporanea africana ricavato in un vecchio silo per il grano. Dal porto partono le crociere nella baia e i traghetti per Robben Island.
Per secoli luogo di esilio e di prigionia, durante l'apartheid Robben Island ospitò i prigionieri politici, tra cui Nelson Mandela, che vi trascorse diciotto anni. Oggi è un museo e un patrimonio UNESCO, simbolo della vittoria della democrazia.
La visita, gestita dal Robben Island Museum, comprende il traghetto dal Nelson Mandela Gateway del Waterfront, un giro in bus dell'isola e la visita del carcere di massima sicurezza, spesso guidata da ex detenuti. Occupa mezza giornata. I posti sono limitati: prenotate con largo anticipo tramite i canali ufficiali del museo. Le partenze saltano con mare mosso e i traghetti possono avere guasti, come nell'agosto 2026, quando un'avaria ha ritardato il rientro di un gruppo di visitatori: non mettete la visita l'ultimo giorno del viaggio. Tra giugno e agosto 2025 l'isola è stata chiusa per lavori; verificate eventuali nuove chiusure prima di partire.
Alle pendici del Signal Hill, il Bo-Kaap è il quartiere delle case dipinte di colori vivaci, sulle strade in salita lastricate di ciottoli. È il cuore della comunità musulmana dei Cape Malay, discendenti degli schiavi e degli esiliati portati dagli olandesi dal Sud-est asiatico, e conserva alcune delle moschee più antiche del Paese. Il piccolo Bo-Kaap Museum racconta la vita del quartiere, e si può seguire un corso di cucina malese del Capo. È un quartiere abitato: fotografate con discrezione.
Il centro si visita a piedi, di giorno. I Company's Gardens, l'antico orto della Compagnia olandese, sono un parco circondato dal Parlamento, dalla cattedrale di St George, dove predicava l'arcivescovo Desmond Tutu, e dai musei Iziko. Poco lontano sorge il Castle of Good Hope, la fortezza a stella costruita dagli olandesi nel Seicento. Il District Six Museum racconta lo sgombero forzato del District Six, quartiere multietnico dichiarato zona riservata ai bianchi negli anni Sessanta: decine di migliaia di abitanti furono trasferiti nei Cape Flats e le case demolite.
Sul versante orientale della Table Mountain, il Kirstenbosch National Botanical Garden, gestito dal SANBI, è uno dei giardini botanici più famosi al mondo e fa parte del patrimonio UNESCO della regione floristica del Capo. È dedicato alla flora sudafricana, con protee e fynbos, e ha una passerella sospesa tra le chiome degli alberi. D'estate ospita concerti al tramonto sui prati.
A sud del centro si allineano Clifton, con piccole spiagge riparate tra i massi di granito, e Camps Bay, con il lungomare di locali e la catena dei Dodici Apostoli alle spalle; il lungomare di Sea Point è perfetto per una passeggiata al tramonto. L'Atlantico qui è freddo anche d'estate: per acque più tiepide si va sulla False Bay, verso Muizenberg e Boulders Beach. Fate il bagno solo dove ci sono i bagnini.
La gita più classica è il giro della Penisola del Capo, con la Chapman's Peak Drive, il Capo di Buona Speranza e i pinguini di Boulders Beach. In meno di un'ora si raggiungono le cantine delle Winelands; tra giugno e novembre si va a Hermanus per le balene. Da qui parte anche il classico viaggio on the road lungo la Garden Route.
L'aeroporto internazionale di Città del Capo si trova a est del centro. Dall'Italia si vola in genere con uno scalo; in alcune stagioni ci sono voli diretti. Orari e compagnie cambiano: controllateli quando prenotate. Dall'aeroporto si va in città con taxi prenotati, app di trasporto riconosciute o il bus MyCiTi; chi guida deve restare sulle autostrade, senza le scorciatoie del navigatore. Voli interni frequenti collegano la città a Johannesburg, Durban e al Kruger.
Centro, Waterfront e Bo-Kaap sono vicini, ma a piedi conviene muoversi solo di giorno e nelle zone frequentate. Per il resto si usano le app di trasporto o i taxi prenotati; il bus MyCiTi collega il centro al Waterfront e alla costa atlantica, e gli autobus turistici scoperti raggiungono funivia, Camps Bay e Kirstenbosch. Per la Penisola e le Winelands l'ideale è l'auto a noleggio: si guida a sinistra e non si lascia nulla in vista.
Il clima è di tipo mediterraneo, con le stagioni opposte alle nostre. L'estate australe, da dicembre a febbraio, è calda, secca e spesso molto ventosa, ed è l'alta stagione: vedi dove andare a dicembre e dove andare a gennaio. Ottobre-novembre e marzo-aprile sono spesso i mesi più piacevoli, miti e meno affollati (leggi dove andare a novembre e dove andare a marzo). L'inverno, da giugno ad agosto, è fresco e piovoso: la funivia si ferma più spesso, ma è la stagione delle balene e dei prezzi più bassi. Le tempeste possono essere violente: nel maggio 2026 pioggia e vento hanno fatto chiudere per alcuni giorni diversi sentieri e aree del parco, tra cui Lion's Head e Signal Hill.
