Aggiornato a ottobre 2026
Noli e Varigotti sono due dei borghi più belli della Riviera di Ponente, a pochi chilometri l'uno dall'altro, separati soltanto dal promontorio di Capo Noli. Noli è un piccolo centro medievale chiuso tra il mare e la collina, con le torri, i vicoli e un castello in alto. Varigotti, frazione di Finale Ligure, è un borgo di case colorate costruite quasi sulla sabbia.
Questa zona si visita bene in un fine settimana: un giorno per Noli e il suo castello, uno per Varigotti e la sua baia, con il Sentiero del Pellegrino a fare da collegamento a piedi. Poco più a est, verso Savona, ci sono Spotorno e Bergeggi, con l'isola che dà il nome a un'area marina protetta.
È una meta ideale per chi cerca borghi di mare raccolti, spiagge piccole e passeggiate panoramiche, anche con bambini. Da vedere: il centro storico di Noli con le torri e la chiesa di San Paragorio, il castello di Monte Ursino, il borgo saraceno di Varigotti, la Baia dei Saraceni, il Sentiero del Pellegrino e l'isola di Bergeggi. Il periodo migliore è tra maggio e giugno e a settembre, quando il mare è ancora caldo e c'è meno folla. Da prenotare con anticipo: l'alloggio in estate e nei ponti di primavera, e l'eventuale ombrellone negli stabilimenti in luglio e agosto.
Pochi sanno che Noli è stata per secoli una repubblica autonoma. Dalla fine del XII secolo si governò da sola, legata da un'alleanza con Genova, e mantenne la sua indipendenza fino all'arrivo di Napoleone alla fine del Settecento. Per questo viene spesso chiamata la "quinta repubblica marinara", accanto alle più famose Genova, Pisa, Venezia e Amalfi. La città fu anche sede vescovile.
Il centro storico conserva bene l'impianto medievale: vicoli stretti, archi, case alte con le facciate dipinte e, soprattutto, le torri. Un tempo erano molte di più; oggi se ne vedono ancora diverse, alcune inglobate nelle case. La più riconoscibile è quella accanto al Palazzo del Comune, con la loggia della Repubblica affacciata sul lungomare. Merita uno sguardo anche la cattedrale di San Pietro, nel cuore del borgo.
Appena fuori dalle mura, verso ponente, sorge San Paragorio, una delle chiese romaniche più importanti della Liguria. Fu costruita intorno all'XI secolo su resti più antichi, di epoca paleocristiana. All'esterno colpiscono la pietra a vista e le decorazioni ad archetti; all'interno si conserva un grande crocifisso ligneo, il cosiddetto Volto Santo. Le aperture sono limitate e possono cambiare con la stagione: verifica i giorni di visita presso il Comune o l'ufficio turistico.
Sopra il borgo, sulla collina, domina il castello di Monte Ursino, con la sua alta torre cilindrica. Le mura scendono lungo il pendio fino al paese, segnate da torri a intervalli regolari: è uno degli esempi meglio conservati di borgo fortificato medievale del Ponente. Il castello prese la forma attuale intorno al XV secolo, con i Del Carretto. Si sale a piedi dal centro con una passeggiata in salita, breve ma ripida; dall'alto la vista spazia su tutto il golfo, da Capo Noli all'isola di Bergeggi. L'accesso all'interno non è sempre possibile e dipende da eventi e aperture straordinarie: informati sul posto.
Davanti al borgo si stende una lunga spiaggia, in parte attrezzata e in parte libera. Su un tratto restano ancora le barche dei pescatori, che al mattino, quando il mare lo permette, vendono il pescato direttamente sulla spiaggia. A settembre Noli ospita una tradizionale regata storica tra i rioni, con corteo in costume: le date si trovano sul sito del Comune.
Tra Noli e Varigotti il promontorio di Capo Noli scende a picco sul mare. La strada Aurelia lo attraversa con alcune gallerie, mentre a piedi lo si percorre lungo il Sentiero del Pellegrino, uno dei percorsi più panoramici della Liguria di Ponente.
Il sentiero parte dalla parte occidentale di Noli e sale tra la macchia mediterranea fino alla piccola chiesa di Santa Margherita, oggi in rovina, poi raggiunge l'altopiano e scende verso Varigotti. Lungo il percorso si incontrano la Grotta dei Falsari, che secondo la tradizione serviva da rifugio a chi coniava monete false, e la Torre delle Streghe, un'antica torre di avvistamento. La vista sul mare è continua.
Il percorso è adatto a chi ha un minimo di allenamento: ci sono salite brevi ma ripide e alcuni tratti sassosi ed esposti, senza protezioni. Calcola almeno mezza giornata con le soste. Servono scarpe da escursionismo, acqua e un cappello: il sentiero è quasi tutto al sole. In estate parti presto la mattina, e non percorrerlo dopo forti piogge. Per tornare indietro si può prendere l'autobus lungo l'Aurelia.
Varigotti ha un aspetto diverso da quello degli altri borghi liguri. Le case basse, con i tetti piani e i colori caldi, sono costruite proprio sulla spiaggia, una accanto all'altra, e ricordano i villaggi del Mediterraneo meridionale. Per questo il nucleo antico è chiamato da tutti il borgo saraceno. In realtà il luogo ha una storia molto più antica: sul promontorio sorgeva un insediamento fortificato già in epoca bizantina.
La spiaggia davanti al borgo è di sabbia e ghiaia fine, con acqua limpida che diventa presto profonda. Dietro le case corre la strada Aurelia, ma dalla spiaggia quasi non si sente. Una passeggiata sul promontorio di Punta Crena porta alla vecchia chiesa di San Lorenzo, isolata tra gli ulivi con vista sul mare.
Tra Punta Crena e il borgo si apre la Baia dei Saraceni, una piccola insenatura riparata, con acqua trasparente e fondale chiaro. È una delle spiagge più fotografate della Liguria e in estate si riempie presto. Conviene arrivare la mattina presto o scegliere i mesi di giugno e settembre. Dalla parte opposta, verso Capo Noli, c'è la spiaggia del Malpasso, raccolta sotto la roccia.
A est di Noli, Spotorno è una località balneare con un lungomare comodo e una spiaggia ampia, adatta alle famiglie. Ancora più avanti, verso Savona, il paese di Bergeggi sta in alto sulla collina, con belle viste sul mare.
Davanti alla costa c'è l'isola di Bergeggi, un piccolo scoglio verde con i resti di antiche costruzioni religiose e di una torre. L'isola e il tratto di mare intorno fanno parte di un'area marina protetta e di una riserva naturale: sull'isola non si sbarca, ma si può guardarla dalla costa o avvicinarla in kayak o in barca, rispettando le zone e le regole della riserva. Lungo la costa c'è anche una grotta marina che si visita dall'acqua. Le regole di accesso, ancoraggio e immersione sono fissate dall'ente gestore: consultale prima di uscire in mare.
In auto si usa l'autostrada A10 Genova-Ventimiglia: per Noli e Spotorno l'uscita è Spotorno, per Varigotti Finale Ligure. Da lì si prosegue sulla via Aurelia, che collega tutti i borghi lungo la costa. Da Genova servono circa un'ora di viaggio, traffico permettendo.
In treno la linea costiera non passa da Noli né da Varigotti: le stazioni più vicine sono Spotorno-Noli e Finale Ligure Marina, collegate ai borghi dagli autobus di linea che percorrono l'Aurelia. L'aeroporto più vicino è quello di Genova.
Noli e Varigotti si girano a piedi. Per spostarsi tra un borgo e l'altro ci sono gli autobus lungo l'Aurelia, comodi soprattutto in estate, quando i parcheggi sono pochi e quasi tutti a pagamento. Chi ama camminare può unire i due paesi con il Sentiero del Pellegrino e tornare in bus. Anche la bicicletta è un'opzione, ma sull'Aurelia il traffico estivo è intenso e le gallerie di Capo Noli vanno affrontate con prudenza.
I mesi migliori sono maggio, giugno e settembre: clima mite, mare già o ancora caldo, borghi vivi ma non affollati (vedi anche le idee su dove andare a giugno e dove andare a settembre). Luglio e agosto sono i mesi più cari e più affollati, con spiagge piene e traffico sull'Aurelia. In autunno e in primavera il Sentiero del Pellegrino è al suo meglio, con temperature più adatte a camminare. In inverno molti servizi chiudono, ma i borghi restano belli da visitare in giornata.
