Aggiornato a ottobre 2026
Diego Suarez, che dal 1975 si chiama ufficialmente Antsiranana, è la città principale dell'estremo nord del Madagascar. Sorge su una delle baie più grandi e riparate dell'Oceano Indiano, un porto naturale d'acqua profonda che per decenni ha ospitato una base navale francese. Il vecchio nome viene dai navigatori portoghesi che arrivarono su queste coste all'inizio del Cinquecento. Oggi la città è una base comoda per esplorare alcuni dei paesaggi più vari dell'isola: lagune turchesi, spiagge battute dal vento, colline calcaree e le sculture di terra rossa degli Tsingy rossi.
Il centro conserva l'impronta dell'epoca coloniale, con viali larghi, edifici di inizio Novecento in parte decadenti e la piazza Joffre affacciata sulla baia. Nel 1942 Diego Suarez fu l'obiettivo dell'operazione Ironclad, lo sbarco alleato che diede inizio alla campagna del Madagascar durante la Seconda guerra mondiale. Chi viaggia nel nord la combina di solito con il parco della Montagne d'Ambre, con il parco dell'Ankarana e con Nosy Be, più a sud-ovest.
Ideale per: chi cerca mare, vento e paesaggi insoliti in un nord del Madagascar meno frequentato di Nosy Be; chi pratica kitesurf; chi vuole combinare spiaggia, trekking e parchi nazionali. Da vedere: la Mer d'Émeraude, la spiaggia di Ramena, le Trois Baies, la Montagne des Français, il Pain de Sucre dalla riva, gli Tsingy rossi e il centro coloniale. Periodo più piacevole: da maggio a novembre, la stagione secca; da giugno a settembre il vento è più forte.
Il centro di Antsiranana si gira in mezza giornata, a piedi o con i tuk-tuk (qui chiamati anche bajaj), che sono il mezzo più usato in città. Da vedere la piazza Joffre, gli edifici coloniali del centro, il porto e il mercato, il più vivace della città. Al centro della baia si vede l'isolotto del Pain de Sucre (Nosy Lonjo), un cono di roccia coperto di vegetazione che è il simbolo di Diego. È un luogo sacro per la popolazione locale e vi si applicano dei fady, i divieti tradizionali: non si sbarca e si ammira dalla costa o da una barca.
Ramena è un villaggio di pescatori sulla punta orientale della baia, a una ventina di chilometri dalla città, raggiungibile su strada asfaltata anche con un'auto normale o un taxi. Ha una lunga spiaggia di sabbia chiara rivolta verso la baia, riparata dal vento, con piroghe colorate tirate a riva e piccoli ristoranti di pesce. È la base più vicina alla Mer d'Émeraude e molti scelgono di dormire qui anziché in città. I servizi sono limitati: conviene arrivare con un po' di contanti in ariary.
La Mer d'Émeraude è una vasta laguna poco profonda all'ingresso della baia, chiusa verso l'oceano da una barriera corallina e da alcuni isolotti sabbiosi, tra cui Nosy Suarez. L'acqua bassa sopra i fondali di sabbia bianca assume quel colore verde-turchese che le dà il nome. Ci si arriva in barca da Ramena o da Diego, di solito con piroghe o boutre a vela; la traversata dura circa un'ora. L'escursione classica occupa una giornata con bagno, snorkeling e pranzo di pesce alla griglia su una spiaggia. Da maggio a novembre soffia il varatraza, il vento costante da sud-est, che può rendere mosso il rientro: per questo le barche partono al mattino.
A est della baia di Diego, verso l'oceano aperto, si susseguono tre insenature molto diverse tra loro: la baia delle Dune, selvaggia e senza servizi; la baia dei Piccioni, più riparata e adatta al bagno; la baia di Sakalava, uno spot di kitesurf e windsurf molto noto proprio grazie al varatraza. Si possono raggiungere in fuoristrada oppure a piedi, con un'escursione di mezza giornata lungo la costa da fare con una guida. Portate acqua e protezione dal sole, perché l'ombra è scarsa.
Sulla strada per Ramena si alza la Montagne des Français, un rilievo calcareo che è un'area protetta con ingresso a pagamento e guida obbligatoria. Il sentiero sale tra boscaglia secca, baobab e pareti di roccia, poi lungo una scalinata scavata nel calcare fino ai resti di fortificazioni dell'epoca coloniale. Dalla cima la vista abbraccia la baia, il Pain de Sucre e la Mer d'Émeraude. Il percorso richiede mezza giornata: partite presto, perché nelle ore centrali fa molto caldo.
Gli Tsingy rossi (Tsingy Rouges) si trovano una sessantina di chilometri a sud della città, nella valle del fiume Irodo, nel territorio del comune rurale di Ankarongana. Non sono rocce calcaree come gli Tsingy del Bemaraha, ma pinnacoli e guglie di arenaria, marne e laterite ricca di ossidi di ferro, scolpiti dall'erosione dell'acqua: il risultato è un anfiteatro di punte rosse, arancio e rosa che cambiano tono con la luce. Il sito è gestito da un consorzio tra Regione, ufficio turistico e comune, con una parte dei proventi destinata ai villaggi; dopo i danni del ciclone Gamane sono stati avviati lavori di ripristino delle strutture. La visita dura qualche ora tra il belvedere e la discesa nella valle. Restate sui sentieri segnati: le formazioni sono fragili. La pista finale è sabbiosa e si fa di norma in fuoristrada; verificate il biglietto e lo stato dell'accesso prima di partire.
L'aeroporto di Antsiranana-Arrachart, vicino alla città, è collegato con voli interni di Madagascar Airlines ad Antananarivo; da gennaio 2026 la compagnia ha avviato anche una rete di voli regionali con piccoli aerei che collega Diego con Nosy Be, Sambava e altre città del nord-est. Frequenze e orari cambiano spesso e i voli interni possono subire ritardi o cancellazioni: controllate sul sito di Madagascar Airlines e tenete un margine prima del volo intercontinentale. Via terra Diego si raggiunge con la RN6, che scende verso Ambilobe e Ambanja, porta d'accesso a Nosy Be: il viaggio è lungo e il fondo stradale varia molto da tratto a tratto, soprattutto dopo la stagione delle piogge. Alcune navi da crociera fanno scalo nel porto.
In città ci si sposta in tuk-tuk o in taxi, concordando il prezzo prima di salire. Per Ramena e la Montagne des Français basta un taxi o un'auto normale. Per gli Tsingy rossi, le Trois Baies e i parchi più a sud serve invece un fuoristrada, che conviene noleggiare con autista attraverso un operatore locale affidabile: è la soluzione più sicura e anche la più pratica, perché l'autista conosce le piste. Le uscite in barca verso la Mer d'Émeraude si organizzano a Ramena o in città presso gli operatori locali.
Il periodo migliore è la stagione secca, da maggio a novembre: piove poco, le piste sono percorribili e il mare della baia è limpido. Da giugno a settembre il varatraza soffia più forte: perfetto per il kitesurf a Sakalava, meno per chi soffre il mal di mare sulle barche. Maggio, ottobre e novembre offrono di solito un buon equilibrio tra vento e caldo; vedi anche le idee su dove andare a ottobre. Da dicembre a marzo è la stagione delle piogge e dei cicloni: le piste possono diventare impraticabili e alcune escursioni vengono sospese.
