Aggiornato a ottobre 2026
Il Parco nazionale Peneda-Gerês è l'unico parco nazionale del Portogallo. Istituito nel 1971, occupa l'estremo nord del Paese, al confine con la Galizia spagnola, e comprende le serre della Peneda, del Soajo, Amarela e del Gerês. Il territorio tocca cinque comuni: Melgaço, Arcos de Valdevez, Ponte da Barca, Terras de Bouro e Montalegre. È un paesaggio di granito, boschi di querce e fiumi limpidi, dove vivono ancora pastori e agricoltori.
Insieme al parco naturale spagnolo Baixa Limia-Serra do Xurés forma la riserva della biosfera transfrontaliera Gerês-Xurés, riconosciuta dall'UNESCO. Chi arriva da Braga o da Porto trova cascate, una strada romana, villaggi con i granai di pietra e cavalli al pascolo libero; dal confine si passa facilmente in Galizia. Il parco è grande e le strade sono lente: conviene dedicargli almeno due o tre giorni.
Da non perdere: la vila do Gerês, la cascata dell'Arado, la Geira romana nella Mata da Albergaria, gli espigueiros di Soajo e di Lindoso, i terrazzamenti di Sistelo. Periodo migliore: primavera e inizio autunno. Avvertenza: in estate alcune strade del parco hanno l'accesso regolato e c'è rischio di incendi; il bagno in cascate e pozze non sorvegliate può essere pericoloso.
La vila do Gerês, chiamata anche Caldas do Gerês, è il centro più frequentato del parco, nel comune di Terras de Bouro. È nata attorno alle sorgenti termali, in una valle stretta e boscosa, e ha l'aria di una piccola stazione di cura di montagna. È una buona base per le escursioni nella parte meridionale del parco. Periodi di apertura e servizi delle terme cambiano: verificali prima di partire.
La cascata dell'Arado si trova nella zona di Ermida, sopra la vila do Gerês. Il fiume scende a salti tra grandi lastre di granito, in uno dei paesaggi più aperti e spettacolari del Gerês. Le rocce bagnate sono molto scivolose: resta sui percorsi segnalati e non avvicinarti al ciglio dei salti.
La cascata di Fecha de Barjas, nota come cascata do Tahiti, è una serie di salti e pozze sul fiume Arado, sempre nel comune di Terras de Bouro. È famosa per le sue piscine naturali, ma la discesa verso la pozza principale è ripida e pericolosa e negli anni ci sono stati incidenti, anche mortali. Il Comune ha avviato lavori di sistemazione con una piattaforma panoramica e percorsi più sicuri; il parcheggio vicino è piccolo e si riempie presto. Prima di andare controlla se il sentiero è aperto e se ci sono divieti di accesso o di balneazione.
La Geira, o Via XVIII, è la strada romana che univa Bracara Augusta (Braga) ad Asturica Augusta (Astorga, in Spagna). Fu aperta alla fine del I secolo d.C., all'epoca dei Flavi, ed è considerata una delle strade romane meglio conservate della penisola iberica, con il maggior numero di miliari rimasti. Un lungo tratto nel comune di Terras de Bouro è Monumento nazionale. I punti più suggestivi sono nella Mata da Albergaria, un bosco antico di latifoglie lungo la valle del fiume Homem, che sale fino al confine spagnolo di Portela do Homem: qui i miliari di granito spuntano tra gli alberi a bordo strada. Il Comune di Terras de Bouro ha anche un museo dedicato alla Geira.
Soajo, nel comune di Arcos de Valdevez, è un villaggio di granito sulle pendici della serra omonima. È noto per il gruppo di espigueiros, i granai di pietra sollevati da terra su pilastri, costruiti per conservare il mais al riparo da umidità e roditori. Sono raccolti su un grande affioramento roccioso e molti sono sormontati da una croce. Appartengono alle famiglie del posto: guardali senza salirci sopra.
Lindoso, nel comune di Ponte da Barca, si trova sulla sponda del fiume Lima, a pochi passi dalla Spagna. Il castello, di origine medievale e poi rafforzato nel Seicento per la difesa della frontiera, è Monumento nazionale. Ai suoi piedi si stende un altro grande gruppo di espigueiros, con la fortezza e le montagne come sfondo.
Sistelo, sempre nel comune di Arcos de Valdevez, è una piccola località sul fiume Vez, circondata da terrazzamenti agricoli costruiti a mano sui fianchi della montagna. Per questi paesaggi è soprannominata il piccolo Tibet portoghese. Nel 2017 è stata classificata come paesaggio culturale e Monumento nazionale, il primo paesaggio del Portogallo a ricevere questo titolo.
Il garrano è un piccolo cavallo di montagna, una razza autoctona del nord del Portogallo. Nel parco vive in branchi allo stato semibrado, ed è facile incontrarlo sui pascoli d'altura e lungo le strade. A Covide, nel comune di Terras de Bouro, c'è un centro interpretativo dedicato a questa razza. Nel parco vivono anche caprioli, lupi, stambecchi iberici e rapaci. Non avvicinare né nutrire gli animali, e in auto rallenta: cavalli e mucche possono trovarsi in mezzo alla strada.
Il parco ha sentieri segnalati di varia difficoltà, dai brevi anelli intorno ai villaggi alle traversate d'alta quota. Alcune zone protette hanno accesso limitato o richiedono un'autorizzazione, e certi percorsi possono essere chiusi per incendi, frane o tutela della fauna: informati presso le porte del parco o gli uffici turistici prima di partire. Il meteo cambia in fretta: porta acqua, una giacca e scarpe adatte.
La cucina è quella robusta del Minho e del Trás-os-Montes: carni di razze bovine locali come la cachena e la barrosã, capretto al forno, salumi affumicati della zona di Montalegre, pane di mais (broa) e miele di montagna. Da bere c'è il vinho verde delle valli del Lima e del Minho.
In aereo: l'aeroporto più comodo è quello di Porto, collegato con l'Italia da voli diretti.
In auto: è il modo migliore. Da Porto si sale verso Braga e da lì si raggiunge la vila do Gerês oppure, più a nord, Ponte da Barca e Arcos de Valdevez per Lindoso e Soajo.
In autobus: da Braga ci sono collegamenti verso la vila do Gerês, con corse poco frequenti, soprattutto fuori stagione. Orari e linee cambiano: verificali prima di partire.
Senza auto è difficile vedere più di una zona: i villaggi sono lontani tra loro e i mezzi pubblici sono scarsi. Le strade di montagna sono strette e tortuose: calcola tempi lunghi. Nella Mata da Albergaria, in estate, la circolazione delle auto è regolata con punti di controllo e un pagamento giornaliero per veicolo (nel 2025 dalla metà di giugno alla metà di settembre). Rispetta la segnaletica su sosta e fermata lungo la strada forestale, e verifica regole e periodi prima di partire.
La primavera, da aprile a giugno, porta cascate piene e prati fioriti (vedi anche dove andare a maggio). L'estate è calda e affollata, soprattutto nei fine settimana di luglio e agosto, ed è la stagione del rischio incendi. Settembre e ottobre sono ideali per camminare, con i boschi che cambiano colore (vedi dove andare a ottobre). L'inverno è piovoso e in quota può nevicare.
