Aggiornato a ottobre 2026
La Serra da Estrela è il massiccio montuoso più alto del Portogallo continentale, nel cuore della regione Centro, tra le città di Covilhã, Guarda, Seia e Gouveia. È un Portogallo diverso da quello delle spiagge e delle città sull'oceano: altipiani di granito, laghi, valli scavate dai ghiacciai, villaggi di pastori, boschi di castagni e, d'inverno, la neve. Qui si trova la Torre, il punto più alto del paese esclusi gli arcipelaghi.
Gran parte della montagna è protetta dal Parque Natural da Serra da Estrela e fa parte dell'Estrela UNESCO Global Geopark, che riunisce nove comuni attorno al massiccio. È una meta ideale per camminare, per il fresco d'estate e per assaggiare un formaggio celebre. Si abbina bene a un viaggio verso Coimbra o verso l'interno del paese.
Da non perdere: la Torre e l'altopiano, la valle glaciale dello Zêzere con il Covão d'Ametade, il paese di Manteigas, il formaggio Serra da Estrela. Periodo migliore: da maggio a ottobre per le escursioni, da dicembre a marzo per la neve. Avvertenza: d'inverno le strade d'alta quota chiudono spesso per neve e ghiaccio; in estate c'è rischio di incendi (vedi più sotto). Controlla sempre la situazione prima di partire.
La Torre, a 1.993 metri, è la vetta più alta del Portogallo continentale. Non è una cima aguzza ma un ampio altopiano di granito, raggiungibile in auto. In cima ci sono una torretta di pietra e gli impianti dell'unica stazione sciistica su neve del paese; nelle giornate limpide la vista è ampia. Poco sotto la vetta, lungo la strada, si vedono i Cântaros, picchi di granito rimasti fuori dai ghiacci nell'ultima glaciazione, e una statua della Madonna scolpita nella roccia, la Nossa Senhora da Boa Estrela.
Il paesaggio più spettacolare della montagna è il Vale Glaciar do Zêzere: una lunga valle a forma di U, scavata da un ghiacciaio durante l'ultima era glaciale, che scende dai Cântaros fino a Manteigas. Il fiume Zêzere nasce qui. La valle si percorre in auto, sulla strada che sale da Manteigas, oppure a piedi su sentieri segnalati.
Alla testata della valle, il Covão d'Ametade è una conca glaciale con prati, betulle e il giovane Zêzere che scorre tra le rocce, ai piedi delle pareti dei Cântaros. È uno dei luoghi più amati per un picnic o una sosta durante le escursioni.
Manteigas è un paese di montagna adagiato sul fondo della valle dello Zêzere, circondato da boschi e terrazzamenti. È la base più comoda per esplorare la valle glaciale. Nei dintorni ci sono la cascata del Poço do Inferno, raggiungibile su una strada forestale, e le terme, tradizione antica del paese. Il sito del Comune di Manteigas raccoglie informazioni su sentieri e visite.
Seia, sul versante occidentale, è una cittadina viva e una buona porta d'accesso alla montagna. È conosciuta soprattutto per il Museu do Pão, un museo dedicato al pane: racconta il ciclo dei cereali, con mulini funzionanti e attrezzi agricoli, la storia del pane e il suo posto nell'arte e nella religione, e ha uno spazio per i bambini. Da Seia sale una strada panoramica che passa per Sabugueiro, spesso indicato come il villaggio più alto del Portogallo, e per la Lagoa Comprida, il più grande specchio d'acqua della serra. Giorni e orari del museo vanno controllati prima della visita.
Covilhã, sul versante orientale, è la città più grande ai piedi della montagna. Per secoli è stata la capitale portoghese della lana, grazie ai pascoli e ai torrenti che muovevano le macchine. Questa storia è raccontata dal Museu de Lanifícios, ospitato in antiche fabbriche reali e gestito dall'Università della Beira Interior. Il centro, su un pendio ripido, ha scalinate e molti murales. Da Covilhã una strada sale verso le Penhas da Saúde e la Torre.
Dal 2020 la Serra da Estrela fa parte della rete dei geoparchi mondiali UNESCO. L'Estrela UNESCO Global Geopark valorizza i segni lasciati dai ghiacciai (valli a U, morene, rocce levigate e striate), le forme del granito e il rapporto tra uomo e montagna: pastorizia, transumanza, villaggi in pietra. Il sito del Geopark Estrela descrive i geositi e le attività. I sentieri segnalati sono numerosi: in quota il tempo cambia in fretta, quindi porta sempre acqua, vestiti caldi e una carta o una traccia GPS.
La Serra da Estrela è l'unico posto del Portogallo con una vera stagione di neve, anche se variabile da un anno all'altro. Sull'altopiano della Torre c'è una piccola stazione sciistica, con una stagione che dipende dall'innevamento. Attenzione: con neve o ghiaccio le strade di accesso alla Torre e i passi d'alta quota vengono chiusi anche per giorni, e nei fine settimana di neve il traffico può essere molto intenso. Servono gomme adatte o catene, e conviene controllare le chiusure stradali e le previsioni del giorno stesso.
Il prodotto simbolo è il Queijo Serra da Estrela, formaggio a denominazione d'origine protetta fatto con latte crudo di pecora e cagliato con il fiore del cardo. Quando è giovane ha una pasta morbidissima che si mangia col cucchiaio, togliendo la parte superiore della crosta; stagionato diventa più compatto e saporito. La stagione tradizionale va dall'autunno alla primavera. Da provare anche il requeijão (simile alla ricotta), i salumi affumicati, il capretto, le castagne e il pane di segale.
La montagna ha dato il nome a una delle razze canine più antiche del Portogallo, il Cão da Serra da Estrela: un grande cane da guardiania, a pelo lungo o corto, selezionato per proteggere le greggi dai lupi. Se trovi un gregge con i cani lungo un sentiero, passa a distanza, senza correre e senza avvicinarti agli animali: i cani fanno il loro lavoro di difesa.
Nell'agosto 2022 un grande incendio, partito il 6 agosto nella zona di Garrocho, nel comune di Covilhã, ha bruciato decine di migliaia di ettari del parco naturale, compresa la valle glaciale dello Zêzere. Il governo ha dichiarato lo stato di calamità. Per il rischio di caduta massi, la strada tra Manteigas e i Piornos è rimasta chiusa per mesi ed è stata riaperta nel 2023 con limitazioni. Nell'agosto 2025 un altro vasto incendio, arrivato dalla zona di Piódão, ha colpito il parco anche nelle parti più alte, vicino all'altopiano della Torre.
La vegetazione si sta riprendendo, ma in alcune zone si vedono ancora versanti bruciati, tagli di alberi e cantieri di consolidamento. Prima di partire informati su eventuali strade o sentieri chiusi. In estate rispetta i divieti: niente fuochi, niente barbecue fuori dalle aree autorizzate, e nei giorni di allerta alcune aree possono essere vietate al pubblico.
In auto: è il modo più comodo. Da Lisbona si prende l'A1 e poi l'A23, che porta a Covilhã sul versante orientale; da Porto e da Aveiro l'A25 conduce a Guarda, mentre Seia e Gouveia si raggiungono da Coimbra su strade nazionali.
In treno: la linea della Beira Baixa collega Lisbona a Covilhã e Guarda. Seia, Gouveia e Manteigas non hanno stazione: servono autobus o un'auto a noleggio. Gli aeroporti più comodi sono Lisbona e Porto.
Senza auto è difficile: gli autobus collegano le città principali, ma raggiungono poco o nulla le zone alte, i laghi e i punti panoramici. Le strade di montagna sono strette e ricche di curve, quindi calcola tempi più lunghi di quanto sembri sulla carta. Fai benzina in città prima di salire.
Da maggio a giugno la montagna è verde e fiorita, ideale per camminare. Luglio e agosto sono la stagione del fresco in quota, ma anche dei turisti e del rischio incendi. Settembre e ottobre portano i colori d'autunno, le castagne e i primi formaggi. Da dicembre a marzo c'è la possibilità di neve: suggestiva, ma con strade spesso chiuse. Vedi anche dove andare a gennaio e dove andare a ottobre.
