Giamaica, tra reggae, bianche spiagge e cascate
Di Luciana Cattaneo · scritto nel 2011 · Aggiornato a ottobre 2026
Prima di partire: il 28 ottobre 2025 l'uragano Melissa ha colpito duramente la Giamaica, soprattutto il sud-ovest. Il turismo è in gran parte ripartito, ma in alcune zone la ricostruzione è ancora in corso: verifica l'operatività di strutture ed escursioni e leggi la scheda di Viaggiare Sicuri. Informazioni pratiche aggiornate nella nostra guida alla Giamaica.
Un'isola dalla storia complessa
Isola delle Grandi Antille e terza per superficie nel Mar dei Caraibi, la Giamaica si trova circa 150 chilometri a sud di Cuba. Sull'isola vive una popolazione mista, le cui origini derivano in parte dalla dominazione spagnola e, successivamente, da quella inglese, da cui la Giamaica ottenne l'indipendenza nel 1962. Come molte altre colonie, nei secoli passati ha basato la sua economia sulla schiavitù. All'arrivo degli inglesi, a metà del XVII secolo, gli spagnoli liberarono gli schiavi africani, molti dei quali fuggirono sulle montagne per vivere liberi.
Oggi la popolazione è costituita da una larga maggioranza di origine africana, seguita da discendenti indiani e cinesi, i cui antenati arrivarono in Giamaica per sostituire il lavoro degli schiavi dopo l'abolizione della schiavitù. Un'esigua minoranza è di origine europea. Da tempo, inoltre, molti giamaicani emigrano verso il Regno Unito, gli Stati Uniti e il Canada.
Reggae e patois
La forte connotazione africana ha reso la Giamaica famosa in tutto il mondo sotto l'aspetto musicale, con l'affermarsi della musica reggae, di origine popolare, e dei generi a essa correlati. Accanto all'inglese, lingua ufficiale, si parla il patois giamaicano, un misto di inglese e lingue africane.
Spesso si consiglia di appoggiarsi a complessi turistici e alberghieri per evitare spiacevoli inconvenienti, come furti, scippi e aggressioni, legati anche alle difficili condizioni economiche in cui vive una parte della popolazione. Eppure è proprio andando nei mercati o nei luoghi meno turistici, con prudenza e magari con una guida locale, che si può cogliere meglio la vera essenza dell'atmosfera giamaicana.
Clima e spiagge
Paese dal clima tropicale, più caldo e umido verso le coste e più temperato all'interno, la Giamaica è esposta agli uragani, soprattutto da giugno a novembre. Nonostante ciò attira un gran numero di turisti in cerca di caldo, mare e belle spiagge. Il clima caldo, le spiagge bianchissime di sabbia finissima, il mare cristallino e i fondali sono le caratteristiche per cui ogni anno vengono visitate soprattutto quattro località: Negril, Montego Bay, Ocho Rios e Port Antonio.
Foreste, fiumi e cascate
La Giamaica è nota anche come il paese delle foreste e dei fiumi. Nel sud-est è attraversata dalla catena delle Blue Mountains, la cui cima più alta raggiunge 2.256 metri e dalla quale, nelle giornate più limpide, si dice che si possa scorgere Cuba. Le cascate più famose dell'isola sono le Dunn's River Falls, vicino a Ocho Rios, nella parrocchia di St Ann: scendono verso il mare in un susseguirsi di salti e laghetti in cui ci si può immergere. Anche le YS Falls, nel sud dell'isola, immerse nella natura, scendono a diversi livelli formando piscine naturali dove fare il bagno; si trovano però nella zona più colpita dall'uragano Melissa, quindi è bene informarsi prima.
Nel distretto di Portland, una delle zone più autentiche della Giamaica, si trova la Blue Lagoon, dove sono state girate scene dell'omonimo film. Il fondale molto profondo e il tratto di mare cristallino, dal colore blu intenso, sono circondati da una suggestiva baia.