Helsinki, la maestosa città verde
Di Laura Tirloni · scritto nel 2013 · Aggiornato a ottobre 2026
Posta su una penisola e affacciata sul mare, la capitale della Finlandia appare subito come una metropoli a misura d'uomo, pacata e mai caotica. A lungo contesa tra svedesi e russi, è circondata da splendidi paesaggi, con una costa frastagliata, isole che la lambiscono e suggestive baie, che d'estate restano illuminate fino a tarda notte.
Una città dalla doppia identità
In parte monumentale e maestosa, in parte moderna e innovativa, Helsinki deve questa doppia identità da un lato alla dipendenza politica e culturale dalla Russia, dalla quale si è affrancata con l'indipendenza del 1917, dall'altro alla creatività e alla voglia di sperimentare dei suoi architetti. Alvar Aalto, tra i più conosciuti al mondo, è esponente di un funzionalismo che vede l'architettura come strumento al servizio della persona e delle sue necessità.
L'aspetto monumentale della città deriva dallo stile impero delle sue costruzioni, che risalgono all'epoca degli zar. Dopo un grande incendio e la scelta di Helsinki come capitale del Granducato di Finlandia, nel 1812, il centro fu infatti ricostruito secondo i progetti dell'architetto Carl Ludvig Engel: il che ne spiega l'impronta russa.
Helsinki è una città tutta da scoprire, vivace di giorno e frizzante la notte. È ricca di magnifici edifici, musei, ristoranti e locali che sanno intrattenere, ma è anche una città verde: parchi, foreste e viali alberati ne occupano una parte importante, creando uno splendido contrasto con il bianco e il grigio del granito degli edifici. Il porto resta un luogo fondante per la città, con l'affascinante via vai dei traghetti.
Suomenlinna e la luce del nord
In inverno uno spesso strato di ghiaccio può ricoprire la baia fino all'isola della fortezza di Suomenlinna, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, mentre in estate le stesse acque luccicano sotto un sole che tramonta solo per poche ore. Un elemento che fa quasi parte dell'architettura urbana è la luce, che nel suo continuo mutare dona un aspetto cangiante a ogni cosa e intorno al solstizio d'estate dura circa diciannove ore.
Dalla Piazza del Senato all'Esplanadi
Esplorando la città s'incontra la Piazza del Senato, in stile neoclassico, circondata da imponenti edifici istituzionali e dominata dalla bianca cattedrale luterana in cima alla scalinata. Poco a est, su un'altura, sorge la splendida cattedrale Uspenski, in mattoni rossi con le cupole dorate, la più grande chiesa ortodossa dell'Europa occidentale. Intorno alla piazza si trovano anche alcuni degli edifici più antichi della città, come la casa Sederholm, la più antica casa in pietra di Helsinki.
Il centro città ospita la stazione ferroviaria e quella degli autobus e le vie dello shopping come la Aleksanterinkatu e l'Esplanadi; a ovest dell'Esplanadi c'è il Teatro svedese, a est la fontana con la statua della Havis Amanda, la fanciulla del mare, simbolo di Helsinki, accanto alla piazza del mercato sul porto.
Art Nouveau e architettura moderna
Per gli amanti dell'Art Nouveau si consiglia una visita al quartiere di Katajanokka, elegante area residenziale sul mare. Da non perdere anche il Teatro Nazionale, il viale Pohjoisesplanadi, la libreria Akateeminen progettata da Aalto e la Finlandia-talo, il palazzo dei congressi e dei concerti firmato dallo stesso architetto. Una passeggiata nell'elegante quartiere di Eira sarà altrettanto appagante.
Anche la chiesa di Temppeliaukio, ricavata nella roccia, è un interessante esempio di architettura moderna finlandese. Da visitare poi l'avveniristico Museo d'Arte Contemporanea Kiasma. Il Museo Nazionale è invece chiuso per un lungo progetto di ristrutturazione e ampliamento, con riapertura prevista nel 2027.
Un modello da imitare
Helsinki è una città che esprime uno stile di vita semplice ma ben organizzato, con un'ottima qualità della vita. È una meta ideale anche per chi viaggia con i bambini. Dopo un soggiorno in Finlandia si può sperimentare qualche difficoltà a riadattarsi alla nostra realtà, più caotica e chiassosa. In questo e in altro Helsinki rappresenta un modello da imitare. Intanto, è una città che si fa amare senza alcuna difficoltà.
Prima di partire
La Finlandia è nell'Unione europea e nell'area Schengen e usa l'euro: ai cittadini italiani basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Orari di musei e chiese e dei traghetti per Suomenlinna cambiano con la stagione: verificali prima di partire. Per proseguire il viaggio nel Nord leggi anche i racconti sulla Lapponia svedese e su Bergen.