Aggiornato a ottobre 2026
Ko Pha Ngan è un'isola del golfo di Thailandia, nella provincia di Surat Thani, tra Ko Samui a sud e Ko Tao a nord. È nota in tutto il mondo per il Full Moon Party, la festa che ogni mese, con la luna piena, riempie la spiaggia di Haad Rin, ma la festa racconta solo una piccola parte dell'isola.
Gran parte di Ko Pha Ngan è coperta da colline e foresta, in buona parte protette dal parco nazionale di Than Sadet. Sulle coste nord e ovest ci sono baie tranquille, villaggi di pescatori e piccole comunità che vivono di yoga e soggiorni lunghi. Non c'è un aeroporto: si arriva sempre in barca, e il ritmo resta più lento che a Samui.
Ideale per: chi vuole partecipare al Full Moon Party, ma anche per chi cerca spiagge appartate, giungla, yoga e ritiri. Da vedere: Haad Rin, Bottle Beach, Thong Nai Pan, Haad Yao e Haad Salad, l'isolotto di Ko Ma, le cascate di Than Sadet e di Phaeng, il punto panoramico di Domsila. Periodo più piacevole: da gennaio ad aprile; buoni in genere anche luglio, agosto e settembre.
Haad Rin occupa la punta sud-orientale dell'isola, tra due spiagge: Haad Rin Nok (Sunrise Beach), dove si svolge la festa, e Haad Rin Nai, più tranquilla e rivolta al tramonto. Il Full Moon Party va dal tramonto all'alba, con musica lungo tutta la spiaggia, spettacoli con il fuoco e grandi folle; in quei giorni i prezzi delle stanze salgono e molti alloggi chiedono soggiorni minimi. L'ingresso è a pagamento: il biglietto si compra solo all'accesso di Haad Rin, dove si riceve un braccialetto, e il ricavato va alla pulizia della spiaggia e ai servizi (l'importo può cambiare: verificatelo prima di partire). Quando la luna piena coincide con una festività buddhista importante la festa viene spostata: controllate il calendario aggiornato prima di prenotare.
Le droghe sono illegali e le pene, in Thailandia, possono arrivare a forti multe e al carcere; nei giorni della festa la polizia è presente anche in borghese. Non portate mai qualcosa per altri. I "bucket", secchielli di alcolici e bibite, sono molto forti e non sempre affidabili: meglio bevande sigillate e il bicchiere sempre sotto controllo. State lontani dalle corde infuocate, indossate scarpe chiuse per i vetri sulla sabbia, non fate il bagno di notte o dopo aver bevuto e non tornate in scooter. Furti e borseggi sono frequenti: lasciate passaporto e oggetti di valore in camera. Il numero per le emergenze mediche è il 1669.
Bottle Beach (Haad Khuat) è una piccola baia sulla costa nord, chiusa tra colline boscose e senza strada asfaltata, con poche strutture e un'atmosfera da isola di una volta. Si raggiunge soprattutto con la barca longtail da Chaloklum, il villaggio di pescatori del nord; c'è anche un sentiero nella giungla, mentre la pista è adatta solo ai fuoristrada. Con il mare mosso le barche possono non partire: verificate prima e portate contanti.
Sulla costa nord-orientale si aprono due baie vicine, Thong Nai Pan Yai, con più alloggi e ristoranti, e Thong Nai Pan Noi, più piccola e quieta. La strada asfaltata per arrivarci ha pendenze molto forti ed è insidiosa sul bagnato. Le baie guardano a est, quindi la luce migliore è al mattino; la balneazione dipende dal mare del giorno.
La costa ovest è quella del tramonto. Haad Yao ha una spiaggia lunga e una barriera corallina al largo, con lo snorkeling migliore all'estremità nord; con la bassa marea l'acqua si ritira e compaiono coralli e ricci, per cui servono scarpette da scoglio. Poco più a nord c'è Haad Salad, baia raccolta e tranquilla. All'angolo nord-occidentale l'isolotto di Ko Ma è unito alla costa da una lingua di sabbia che con la bassa marea si attraversa a piedi; intorno c'è una barriera poco profonda ricca di pesci.
Il parco nazionale di Than Sadet–Ko Pha Ngan, istituito nel 2018, protegge una parte dell'interno dell'isola e alcuni isolotti. Prende il nome dal fiume Than Sadet, il "fiume reale", sulla costa est: il re Rama V lo visitò per la prima volta nel 1888 e vi tornò più volte, e sulle rocce vicino alla foce sono incise le iniziali dei sovrani. Il fiume scende al mare con cascate e pozze tra i massi di granito in cui si può fare il bagno; la strada è ripida in alcuni tratti, e si può arrivare anche in barca da Haad Rin. Nel parco c'è il Khao Ra, la cima più alta dell'isola, oltre i 600 metri: la salita è lunga, ripida e fangosa, e a chi non ha esperienza si consiglia una guida locale.
La cascata di Phaeng, nel parco nazionale e a breve distanza da Thong Sala, è la più facile da raggiungere. Da qui un sentiero in salita nella foresta porta in circa un quarto d'ora al punto panoramico di Domsila, con vista su buona parte dell'isola e, nelle giornate limpide, su Ko Samui. Rocce e sentiero sono scivolosi: servono scarpe adatte. Le cascate sono più ricche d'acqua dopo le piogge, mentre nei mesi secchi si riducono molto.
Ko Pha Ngan è uno dei centri dello yoga e del benessere in Thailandia. Il cuore è Srithanu, sulla costa ovest, con scuole di yoga, centri di meditazione e caffè vegetariani lungo la strada principale; altre strutture sono a Haad Salad e nelle baie del nord. L'offerta va dalla lezione singola ai corsi per insegnanti e ai ritiri di più giorni. Prima di iscrivervi informatevi su insegnanti e programma, e diffidate di chi promette risultati terapeutici.
Thong Sala, sulla costa sud-occidentale, è il capoluogo e il porto principale, con banche, negozi, noleggi e un mercato serale di cibo di strada; il sabato sera la via pedonale diventa un mercato con artigianato e musica. Da qui partono anche le escursioni in giornata al parco marino di Ang Thong.
L'ultimo tratto è sempre in barca. Da Ko Samui, che ha un aeroporto con voli da Bangkok, catamarani e traghetti partono da Maenam e da Nathon per il molo di Thong Sala, mentre una barca dal molo di Bangrak (Big Buddha) arriva direttamente a Haad Rin in circa mezz'ora, con corse in più nei giorni del Full Moon Party. Dalla terraferma i traghetti partono da Don Sak, a circa un'ora e mezza di bus da Surat Thani, città con aeroporto e stazione ferroviaria.
Da Bangkok ci sono i biglietti combinati treno notturno o bus fino a Surat Thani, bus fino a Don Sak e traghetto: la soluzione più economica, ma servono più di dieci ore. I treni per il sud partono dalla stazione di Krung Thep Aphiwat; orari sul sito delle ferrovie thailandesi. Dall'isola partono catamarani anche per Ko Tao.
Si usano i songthaew, pick-up che fanno da taxi collettivo: il prezzo va concordato prima di salire. Molti noleggiano uno scooter, ma le strade sono tra le più impegnative della Thailandia, con pendenze fortissime sulla collina di Haad Rin e verso Thong Nai Pan, e diventano scivolose con la pioggia. Servono patente internazionale e casco; non lasciate il passaporto in pegno e fate il pieno a Thong Sala prima di andare a nord e a est. Per le baie senza strada si usano le longtail.
Ko Pha Ngan segue il clima del golfo, diverso da quello della costa delle Andamane di Phuket e Krabi, dove piove soprattutto da maggio a ottobre. Nel golfo le piogge più forti cadono tra ottobre e dicembre, con ottobre e novembre di solito i mesi più bagnati; il periodo più secco va da gennaio ad aprile. Luglio, agosto e settembre sono spesso buoni proprio mentre l'altra costa è sotto la pioggia (vedi dove andare a luglio). Nella stagione delle piogge il mare è più mosso, le traversate possono subire ritardi e le gite in barca essere annullate.
