Aggiornato a ottobre 2026
Belém, capitale dello Stato del Pará, sorge sulla baia di Guajará, nell'immenso estuario dove le acque dell'Amazzonia incontrano l'Atlantico. Fondata dai portoghesi nel Seicento, si arricchì con il boom della gomma, come Manaus, e di quell'epoca conserva teatri, palazzi e mercati in ferro. Oggi è una città grande e vivace, con un mercato famoso, una cucina tutta sua e il Círio de Nazaré, festa riconosciuta dall'UNESCO. Nel novembre 2025 ha ospitato la COP30, la conferenza dell'ONU sul clima.
Alter do Chão è invece un villaggio sulle rive del fiume Tapajós, nel comune di Santarém, a ovest dello Stato. Quando il livello del fiume scende emergono lingue di sabbia bianca e l'acqua, limpida e scura, forma lagune calme: per questo la chiamano "i Caraibi dell'Amazzonia". Le due mete sono lontane tra loro, ma si collegano bene in aereo e si possono unire in un unico viaggio, magari con una puntata sull'isola di Marajó.
Da non perdere: il mercato Ver-o-Peso al mattino presto, il tramonto all'Estação das Docas, il Teatro da Paz, un tacacá in una bancarella di strada, l'Ilha do Amor di Alter do Chão, una giornata nella Floresta Nacional do Tapajós. Periodo migliore: per le spiagge del Tapajós la stagione secca, indicativamente da agosto a dicembre; per Belém i mesi meno piovosi, più o meno da luglio a novembre. Per chi: chi vuole conoscere l'Amazzonia urbana e la sua cucina e chi cerca un'Amazzonia più balneare e rilassata.
Il Ver-o-Peso è il cuore della città: un grande complesso sul fiume, con il mercato del pesce nella struttura in ferro dalle torrette, il mercato della carne, le bancarelle di frutta, erbe e radici, i banchi di cibo e il molo dove all'alba arrivano le barche con l'açaí. Il settore più curioso è quello delle erbe, con pozioni e rimedi della tradizione amazzonica. Nel 2025 sono stati rinnovati diversi settori, tra cui la Feira do Açaí, la Pedra do Peixe e il mercato del pesce. Vai presto, quando c'è più movimento, e tieni d'occhio borse e telefono.
Poco lontano dal Ver-o-Peso, i vecchi magazzini del porto sono stati trasformati in un lungofiume coperto con ristoranti, gelaterie, spazi per mostre e una passeggiata sulla baia. È il posto più tranquillo per vedere il tramonto sul fiume.
La Cidade Velha è il nucleo storico, con la cattedrale da Sé, le chiese coloniali e il complesso Feliz Lusitânia. Il Forte do Presépio, del Seicento, è considerato il punto di nascita della città e ospita un piccolo museo. Più a sud, sul fiume, il Mangal das Garças è un parco aperto nel 2005, con aironi, laghetti, una voliera e una torre panoramica. Alcuni spazi sono a pagamento: verifica orari e tariffe.
Inaugurato nel 1878 in Praça da República, è uno dei simboli dell'epoca della gomma e tra i più antichi teatri dell'Amazzonia. Gli interni si visitano con tour guidati; quando possibile, conviene assistere a uno spettacolo.
Nel quartiere di Nazaré, la basilica custodisce la piccola immagine di Nossa Senhora de Nazaré, la patrona del Pará, al centro del Círio. La piazza davanti è il punto d'arrivo della processione di ottobre.
Fondato nel 1866, è la più antica istituzione di ricerca dell'Amazzonia. Si visita il Parque Zoobotânico, un pezzo di foresta in città con alberi enormi e animali della regione: una buona introduzione alla foresta vera.
Per la COP30 del novembre 2025 Belém ha avuto molti cantieri. Sul lungofiume ha aperto il nuovo Porto Futuro, con il Museu das Amazônias e uno spazio gastronomico. Lungo il canale della Doca è nato un parco lineare, la "Nova Doca". È stato restaurato e riaperto il Mercado de São Brás. Il Parque da Cidade, che ha ospitato le aree della conferenza, è destinato a diventare un grande parco urbano: verifica quali spazi sono aperti.
Il Círio è una delle più grandi manifestazioni religiose del mondo e dal 2013 è nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale. La processione principale si svolge la seconda domenica di ottobre: l'immagine della Madonna viene portata dalla cattedrale da Sé alla piazza della basilica, tra una folla immensa. I fedeli si contendono un posto lungo la grande corda legata alla berlinda, la portantina su cui viaggia l'immagine. Nei giorni precedenti ci sono altre processioni, anche sul fiume. Per molte famiglie del Pará il Círio è come un secondo Natale, con il pranzo a base di pato no tucupi. Se vuoi partecipare, prenota l'alloggio con largo anticipo e tieni conto della calca.
La cucina paraense è tra le più originali del Brasile e si basa su ingredienti amazzonici. Il tacacá è una zuppa calda servita in una ciotola di zucca, con tucupi (il brodo giallo ricavato dalla manioca), goma di tapioca, gamberi secchi e jambu, l'erba che dà un leggero formicolio alle labbra: si mangia in strada, nel pomeriggio. La maniçoba è preparata con le foglie di manioca macinate e cotte per giorni, poi unite a carni di maiale e di manzo. Il pato no tucupi, anatra cotta nel tucupi con il jambu, è il piatto delle feste e del Círio. L'açaí qui si mangia in modo diverso dal resto del Paese: denso, senza zucchero, con il pesce fritto e la farina di manioca. Approfondisci nella guida alla cucina brasiliana.
Davanti a Belém, nell'estuario, si trova Marajó, considerata la più grande isola fluviomarina del mondo. Ci si arriva in barca da Belém e le basi più comode sono Soure e Salvaterra. È una terra di campi allagati, mangrovie e spiagge sul fiume, dove i bufali d'acqua sono usati anche come animali da lavoro e la loro carne e il formaggio sono specialità locali. Servono almeno due o tre giorni. Orari e frequenze delle barche cambiano: verificali prima di partire.
Davanti alla piazza del villaggio, l'Ilha do Amor è una lingua di sabbia bianca separata dalla riva da un breve braccio d'acqua. Con il fiume molto basso si attraversa quasi a piedi, altrimenti con le piccole barche a remi dei barcaioli locali, le catraias. Dietro il villaggio si apre il Lago Verde, una laguna collegata al Tapajós che si esplora in canoa o in kayak, tra spiagge e tratti di foresta allagata. Dalla collina vicina, la Serra da Piroca, si vedono il villaggio, l'isola e il fiume.
Le spiagge di Alter do Chão compaiono con le acque basse, indicativamente da agosto a dicembre, e vengono in gran parte sommerse con la piena, circa nella prima metà dell'anno. Il periodo esatto cambia ogni anno con le piogge. Oltre all'Ilha do Amor, con le barche del villaggio si raggiungono spiagge come la Ponta do Cururu, nota per i tramonti, dove a volte si vedono i delfini di fiume, e la Ponta de Pedras, con le sue rocce sull'acqua. Con la piena si naviga invece nella foresta allagata, come nella Floresta Encantada.
La Flona do Tapajós è un'area protetta federale gestita dall'ICMBio, sulla riva destra del fiume, nei comuni di Belterra, Aveiro e altri vicini. All'interno vivono comunità tradizionali che accolgono i visitatori con il turismo comunitario: sentieri nella foresta con guide locali, alberi giganteschi come le samaúme, artigianato e pranzi nelle comunità. Si raggiunge in barca da Alter do Chão o da Santarém, oppure su strada. Per i piccoli gruppi non serve un'autorizzazione preventiva, ma bisogna registrarsi alle basi d'ingresso; chiedi informazioni aggiornate all'ICMBio o agli operatori locali.
Santarém è la città di riferimento della zona e ha l'aeroporto. Dal suo lungofiume si vede l'incontro tra le acque azzurre del Tapajós e quelle color sabbia del Rio delle Amazzoni, che scorrono affiancate per un lungo tratto, come a Manaus tra Rio Negro e Solimões.
Il Çairé, scritto anche Sairé, è la festa più importante di Alter do Chão e unisce tradizioni del popolo indigeno Borari e riti cristiani introdotti dai gesuiti. Prevede processioni, l'innalzamento dei pali votivi, canti e la messa. Il momento più seguito è il Festival dos Botos, la sfida tra i gruppi del Boto Tucuxi e del Boto Cor de Rosa, con musica e danze ispirate alle leggende del fiume. Dal 2024 è riconosciuta per legge come manifestazione della cultura nazionale. È stato stabilito che si tenga sempre nella terza settimana di settembre: nel 2026 si è svolta dal 17 al 21 settembre. In quei giorni il villaggio si riempie, quindi prenota con molto anticipo.
Dall'Italia non ci sono voli diretti: si arriva a Belém con uno scalo in Europa e uno in Brasile, oppure con un volo interno da San Paolo, Rio de Janeiro o Brasília. Santarém, la porta di Alter do Chão, è collegata con voli da Belém, Manaus e Brasília. Dall'aeroporto di Santarém al villaggio ci sono poco più di trenta chilometri, da fare in taxi, con transfer o in autobus dalla città. Rotte e frequenze cambiano: verificale prima di prenotare.
Chi ha tempo può viaggiare sul fiume: le barche di linea, con amache e cabine semplici, collegano Belém, Santarém e Manaus in più giorni di navigazione. È un'esperienza lenta e autentica, ma scomoda; informati bene su orari, condizioni e sicurezza della barca prima di imbarcarti.
A Belém il centro storico, il Ver-o-Peso e l'Estação das Docas si girano a piedi di giorno; per gli spostamenti più lunghi e la sera usa taxi o auto prenotate da app. Per Marajó si prendono le barche dai terminal fluviali. Alter do Chão si gira a piedi; per spiagge e Floresta Nacional servono le barche del villaggio o gli operatori locali.
Il clima è equatoriale, caldo e umido tutto l'anno. A Belém piove spesso, con acquazzoni quasi quotidiani nella stagione delle piogge, più o meno da dicembre a maggio; da luglio a novembre piove meno. Ad Alter do Chão conta soprattutto il livello del Tapajós: con le acque basse, indicativamente da agosto a dicembre, ci sono le spiagge; con la piena si naviga nella foresta allagata e si fanno più escursioni in barca. Ottobre unisce il Círio e le spiagge, ma è molto affollato. Per altre idee leggi dove andare a dicembre.
Belém, Umarizal e Nazaré: quartieri residenziali con molti alloggi e ristoranti. Belém, Campina e Cidade Velha: vicino al Ver-o-Peso e ai monumenti, pratici di giorno ma deserti la sera. Marajó: pousadas a Soure e Salvaterra. Alter do Chão: pousadas e piccole strutture intorno alla piazza e nelle vie verso il Lago Verde.
