Aggiornato a ottobre 2026
Londra è la capitale del Regno Unito e una delle grandi metropoli d'Europa. Attraversata dal Tamigi, tiene insieme duemila anni di storia, i palazzi della monarchia, alcuni dei musei più importanti del mondo, i teatri del West End, i mercati e i grattacieli della City. È anche una città molto cosmopolita: in pochi minuti di metro si passa dai quartieri eleganti di Kensington ai mercati di Camden e di East London.
Molti grandi musei hanno le collezioni permanenti a ingresso gratuito, e questo rende Londra più accessibile di quanto si pensi, nonostante alberghi e trasporti cari. Per un primo viaggio servono almeno quattro giorni. Attenzione ai documenti: per entrare nel Regno Unito servono il passaporto e l'ETA, l'autorizzazione elettronica di viaggio (vedi i consigli pratici).
Da non perdere: Westminster con il Big Ben e l'abbazia, Buckingham Palace, la Torre di Londra e il Tower Bridge, il British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, la cattedrale di St Paul, i parchi reali e una sera a teatro nel West End. Periodo migliore: da maggio a settembre, ma Londra si visita tutto l'anno. Documenti: passaporto ed ETA obbligatori.
Il Palazzo di Westminster, sede del Parlamento, è stato ricostruito in stile neogotico dopo l'incendio del 1834; della costruzione medievale resta la Westminster Hall. La torre dell'orologio si chiama oggi Elizabeth Tower: il Big Ben è, propriamente, la grande campana al suo interno. Di fronte sorge l'abbazia di Westminster, dove dal Medioevo si celebrano le incoronazioni: l'edificio gotico attuale fu avviato nel XIII secolo e ospita le tombe di sovrani, scienziati e scrittori, dalla cappella di Enrico VII al Poets' Corner. La visita del Parlamento e dell'abbazia si prenota online; verifica giorni e orari, perché cambiano con l'attività parlamentare e le funzioni religiose.
Buckingham Palace è la residenza ufficiale del sovrano. Il cambio della guardia davanti al palazzo si svolge in alcuni giorni della settimana, con un calendario che varia: controllalo prima di andare. Le State Rooms, le sale di rappresentanza con dipinti della collezione reale, aprono al pubblico in estate. A ovest, Kensington Palace ospita mostre sulla storia della famiglia reale ed è circondato dai Kensington Gardens. Fuori città, raggiungibile in treno, Hampton Court Palace è il grande palazzo Tudor di Enrico VIII, con giardini storici e il celebre labirinto.
La Torre di Londra, patrimonio UNESCO, è la fortezza voluta da Guglielmo il Conquistatore dopo la conquista del 1066. Nei secoli è stata residenza reale, prigione, arsenale e zecca: qui fu decapitata Anna Bolena. Oggi custodisce i Gioielli della Corona nella Jewel House e le armature della Torre Bianca; le visite sono raccontate dagli Yeoman Warders, i guardiani in uniforme Tudor, e i corvi della leggenda vivono ancora nei cortili. Accanto, il Tower Bridge, inaugurato nel 1894, è il ponte levatoio vittoriano simbolo della città: dalle passerelle alte si guarda il Tamigi dall'alto.
Fondato nel 1753 nel quartiere di Bloomsbury, il British Museum racconta la storia dell'umanità con collezioni da tutto il mondo: la Stele di Rosetta, che permise di decifrare i geroglifici, le mummie egizie, le sculture del Partenone, i rilievi assiri e il tesoro anglosassone di Sutton Hoo. Il cortile centrale, la Great Court, è coperto da una grande volta di vetro e acciaio progettata da Norman Foster. La collezione permanente è gratuita; per le mostre si paga.
Affacciata su Trafalgar Square, con la colonna dell'ammiraglio Nelson, la National Gallery raccoglie la pittura europea dal Medioevo all'Ottocento: la Vergine delle rocce di Leonardo, Venere e Marte di Botticelli, opere di Raffaello, Tiziano, Velázquez, Rembrandt, i Girasoli di Van Gogh e gli impressionisti. Anche qui l'ingresso alla collezione è gratuito. Poco distante si trovano Piccadilly Circus e i quartieri di Soho e Covent Garden.
La riva sud del Tamigi si percorre a piedi dal London Eye, la grande ruota panoramica, fino al Tower Bridge. Lungo il percorso si incontrano il National Theatre, lo Shakespeare's Globe, ricostruzione del teatro elisabettiano dove si recitano le opere di Shakespeare, e la Tate Modern, ricavata nell'ex centrale elettrica di Bankside da Herzog & de Meuron. Il museo espone arte moderna e contemporanea, da Picasso e Matisse a Warhol; la Turbine Hall ospita grandi installazioni e la nuova ala del 2016 ha una terrazza panoramica. Il Millennium Bridge pedonale porta dritto alla cattedrale di St Paul, con la sua grande cupola.
Hyde Park, con il lago Serpentine e lo Speakers' Corner, si unisce ai Kensington Gardens in un'unica grande area verde. Intorno si trova il distretto dei musei di South Kensington: il Victoria and Albert Museum di arti decorative e design, il Natural History Museum e lo Science Museum, oltre alla Royal Albert Hall e all'Albert Memorial. Da vedere anche Regent's Park e il piccolo St James's Park, davanti a Buckingham Palace.
Il West End è uno dei grandi distretti teatrali del mondo, con musical e prosa in decine di sale. I biglietti costano meno nei giorni feriali e per le recite pomeridiane; esistono anche botteghini ufficiali con biglietti scontati per il giorno stesso. Per l'opera e il balletto c'è la Royal Opera House di Covent Garden; per i concerti la Royal Albert Hall e il Southbank Centre.
La cucina londinese oggi è internazionale, dai mercati gastronomici come Borough Market ai quartieri indiani e asiatici. Da provare almeno una volta il fish and chips, la colazione inglese completa, il Sunday roast nei pub la domenica e il tè del pomeriggio con scones, panna e marmellata. I pub restano il luogo più tipico per una birra e un pasto semplice.
In aereo: Londra ha diversi aeroporti, tutti collegati a molte città italiane con voli diretti di circa due ore e mezza. Heathrow è collegato al centro dalla metro e dalla Elizabeth line; Gatwick, Stansted e Luton sono più lontani e serviti da treni espressi e autobus; il piccolo London City è il più vicino alla città. Calcola bene tempi e costi del trasferimento quando scegli il volo.
In treno: l'Eurostar collega Parigi e Bruxelles alla stazione di St Pancras attraverso il tunnel della Manica.
La metropolitana (Underground o Tube) è il modo più rapido per spostarsi, affiancata dagli autobus rossi a due piani, dai treni urbani e dai battelli sul Tamigi. Si paga con la carta contactless o lo smartphone direttamente ai tornelli, oppure con la Oyster card: in entrambi i casi c'è un tetto massimo giornaliero e settimanale. Nei fine settimana alcune linee possono essere chiuse per lavori. In auto si sconsiglia: il centro è soggetto a pedaggio e a zone a basse emissioni, e si guida a sinistra.
Il clima è mite e variabile: piove spesso, ma raramente a lungo. Da maggio a settembre le giornate sono lunghe e i parchi pieni di vita; l'autunno e la primavera sono più tranquilli. A dicembre la città si riempie di luci e mercatini; a Capodanno i fuochi sul Tamigi si vedono dalle aree ufficiali solo con biglietto acquistato in anticipo. Per altre idee leggi dove andare a dicembre e dove andare a Capodanno.
