Aggiornato a ottobre 2026
Santa Margherita Ligure e Rapallo sono due cittadine vicine, separate da pochi chilometri di costa, nella parte occidentale del Golfo del Tigullio, sulla Riviera di Levante. Hanno lungomari con le palme, ville storiche, porti turistici e un clima mite anche fuori stagione. Sono da più di un secolo luoghi di villeggiatura, prima per l'aristocrazia europea, poi per il turismo di massa.
Sono anche una base comoda per esplorare la zona: da qui partono i battelli per Portofino e San Fruttuoso, e la stazione ferroviaria collega in poco tempo Genova e le Cinque Terre. A differenza di Portofino, qui si trovano più alloggi e servizi, e si può muoversi quasi sempre senza auto.
Ideale per chi cerca mare, passeggiate e gite in battello senza dover usare l'auto. Da vedere: il lungomare e Villa Durazzo a Santa Margherita, la baia di Paraggi, il castello sul mare e il centro storico di Rapallo, il santuario di Montallegro, l'abbazia di San Fruttuoso. Periodo migliore: maggio, giugno e settembre, quando il mare è già o ancora piacevole e c'è meno folla che ad agosto. Da prenotare: l'alloggio con largo anticipo in estate e nei fine settimana di primavera; il posto in spiaggia attrezzata a Paraggi nei mesi caldi.
Il centro di Santa Margherita si sviluppa intorno alla baia e al porto turistico, con le facciate color pastello e le finestre dipinte tipiche della Liguria. Il lungomare con le palme si percorre a piedi in pochi minuti e collega le piazze principali, i giardini sul mare e il molo. Nel centro merita una sosta la basilica di Santa Margherita d'Antiochia, ricca di decorazioni barocche e lampadari di cristallo.
Sulla collina che domina il porto si trova Villa Durazzo, una dimora seicentesca costruita da una delle grandi famiglie nobili genovesi e oggi di proprietà del Comune. Il parco comprende un giardino all'italiana, un percorso tra camelie, agrumi e piante esotiche e terrazze con vista sul golfo. Nello stesso complesso ci sono Villa San Giacomo e il castello cinquecentesco, costruito sul mare per difendere il borgo dalle incursioni dei pirati. La villa ospita mostre, concerti e matrimoni: orari e biglietti cambiano con le stagioni e con gli eventi, quindi vanno verificati prima della visita.
Lungo la strada per Portofino, su un promontorio a picco sul mare, sorge l'abbazia di San Girolamo della Cervara, fondata nel Trecento, con un giardino all'italiana affacciato sul golfo. È una proprietà privata e si visita solo in alcune date e con visita guidata: informati in anticipo.
Tra Santa Margherita e Portofino si apre Paraggi, una piccola baia con l'acqua verde smeraldo, chiusa tra il bosco e le ville. La spiaggia è in gran parte occupata da stabilimenti balneari e il tratto libero è molto piccolo: in estate si riempie presto. Ci si arriva con l'autobus che collega Santa Margherita a Portofino, a piedi o in battello in alcune stagioni. Il parcheggio lungo la strada è quasi inesistente.
Rapallo è la cittadina più grande del Tigullio occidentale. Il suo simbolo è il castello sul mare, una piccola fortezza costruita a metà del Cinquecento, dopo un saccheggio dei pirati, su uno scoglio collegato alla riva. Oggi ospita mostre temporanee. Davanti al castello corre il lungomare Vittorio Veneto, con le palme, i caffè storici e il chiosco della musica, perfetto per una passeggiata al tramonto.
Alle spalle del lungomare si trovano i carruggi, i vicoli stretti del centro antico, con negozi e botteghe. Da vedere la basilica dei Santi Gervasio e Protasio, la torre civica, l'antica porta delle Saline e, poco fuori dal centro, il ponte medievale detto di Annibale. Nella storia europea Rapallo è ricordata per il trattato del 1920 tra Italia e Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, firmato in una villa della città.
Sulla collina che sovrasta Rapallo, a circa 600 metri di quota, si trova il santuario di Nostra Signora di Montallegro, costruito nel Cinquecento nel luogo di un'apparizione della Madonna. Dal piazzale la vista abbraccia tutto il Golfo del Tigullio, e nelle giornate limpide arriva molto lontano. Le feste in onore della Madonna di Montallegro, all'inizio di luglio, sono tra le più sentite della Riviera, con processioni e fuochi d'artificio sul mare.
Al santuario si sale con la funivia Rapallo-Montallegro, in servizio dal 1934, che parte dalla città e in pochi minuti arriva in quota. In genere funziona tutti i giorni, ma può fermarsi per maltempo, vento forte o per le revisioni periodiche previste dalla legge. Prima di salire controlla orari e aperture sul sito turistico del Comune di Rapallo. In alternativa si sale in auto o a piedi lungo le antiche mulattiere: la salita è lunga e ripida, servono scarpe adatte e acqua.
Il Golfo del Tigullio va dal promontorio di Portofino fino a Sestri Levante e comprende anche Zoagli, Chiavari e Sestri Levante. Il modo più piacevole per scoprirlo è dal mare. Dai moli di Rapallo e Santa Margherita partono i battelli di linea per:
Le corse sono più frequenti in estate e si riducono molto in autunno e in inverno. Con il mare mosso possono essere sospese. Controlla sempre orari e biglietti presso le biglietterie sul molo o sui siti degli operatori, e tieni conto dell'orario dell'ultimo battello di rientro.
Il Parco di Portofino ha una fitta rete di sentieri segnalati. Da Santa Margherita si può raggiungere Paraggi e Portofino a piedi seguendo un percorso che alterna tratti nel bosco e tratti lungo la strada. Da Portofino o da Camogli partono i sentieri più noti per San Fruttuoso. Sono percorsi di media difficoltà, con saliscendi e tratti esposti: servono scarpe da escursione, acqua e attenzione alle previsioni meteo. In caso di emergenza chiama il 112.
Tra Rapallo e Santa Margherita bastano pochi minuti di treno o di autobus. Da Santa Margherita un autobus di linea segue la strada costiera fino a Paraggi e Portofino: la strada è stretta e tortuosa, fu gravemente danneggiata dalla mareggiata dell'ottobre 2018 e poi ricostruita. Per Portofino in alta stagione l'autobus o il battello sono quasi sempre preferibili all'auto, perché i parcheggi sono pochi e costosi.
La primavera e l'inizio dell'autunno sono i periodi migliori: clima mite, mare spesso calmo, meno folla. Vedi anche le idee per maggio, settembre e ottobre. Luglio e agosto sono i mesi del mare, ma anche i più cari e affollati. In inverno il clima resta mite e le passeggiate sul lungomare sono piacevoli, anche se molti servizi turistici e alcune corse dei battelli sono ridotti. In autunno, con le allerte meteo per piogge intense o mareggiate, segui gli avvisi della Protezione civile regionale.
