Aggiornato a ottobre 2026
Mellieħa è il grande paese del nord di Malta, costruito su una cresta che guarda dall'alto la baia omonima. Il suo territorio comprende quasi tutta la punta settentrionale dell'isola: la lunga spiaggia di Għadira, la cresta di Marfa con la Torre Rossa, le piccole baie verso Comino e il porto di Ċirkewwa, da cui partono i traghetti per Gozo. Verso ovest si arriva a Golden Bay, una delle spiagge di sabbia più amate dell'isola.
Accanto a Golden Bay, già nel territorio di Mġarr, si trovano Għajn Tuffieħa e Ġnejna, baie di sabbia tra colline argillose e scogliere. È la zona giusta per chi cerca il mare: qui ci sono le spiagge di sabbia più estese di Malta, mentre le città d'arte come La Valletta restano a circa un'ora di autobus.
Da non perdere: la spiaggia di Għadira e la riserva naturale degli uccelli, Golden Bay e la vicina Għajn Tuffieħa, il tramonto a Ġnejna, la Torre Rossa sulla cresta di Marfa, il santuario della Madonna di Mellieħa, il set di Popeye Village e un'immersione a Ċirkewwa. Periodo migliore per il mare: giugno e settembre.
Ai piedi del paese si apre la baia di Mellieħa, che i maltesi chiamano il-Bajja tal-Għadira. È la spiaggia di sabbia più grande di Malta: supera il chilometro di lunghezza e il fondale scende molto lentamente, per questo è molto frequentata dalle famiglie con bambini. In estate è affollata e attrezzata; lungo la baia corre una passeggiata a mare.
Proprio dietro la spiaggia, dall'altra parte della strada, c'è la riserva naturale di Għadira, gestita da BirdLife Malta: circa sette ettari di stagno salmastro e palude salata, dove in antichità c'erano saline. È un'oasi protetta per gli uccelli migratori, inserita nella rete europea Natura 2000 e tra le zone umide della Convenzione di Ramsar; ogni anno vi passano circa 140 specie, tra cui garzette e piccoli trampolieri; i cavalieri d'Italia vi nidificano e a volte si fermano spatole e fenicotteri. Si visita con percorsi e capanni di osservazione. La riserva apre da settembre a maggio, in giorni e orari limitati: controllali sul sito di BirdLife Malta prima di andare.
Sulla cresta di Marfa, sopra la baia, domina la Torre di Sant'Agata, detta Torre Rossa (Torri l-Aħmar) per il colore dell'intonaco. È una torre di avvistamento dei Cavalieri di Malta, costruita tra il 1647 e il 1649 sotto il Gran Maestro Lascaris su progetto di Antonio Garsin. Fu usata anche nelle due guerre mondiali e poi come stazione radar. Restaurata dall'associazione Din l-Art Ħelwa, che la gestisce, è aperta al pubblico: dal tetto si vedono la baia di Għadira, Comino e Gozo.
Il santuario della Madonna di Mellieħa nasce da una grotta naturale ed è considerato il più antico santuario mariano di Malta. Secondo la tradizione l'immagine della Vergine dipinta sulla roccia sarebbe opera di san Luca, ma gli studiosi la datano al medioevo. Nel 2015 i vescovi maltesi lo hanno riconosciuto santuario nazionale della Madonna; nel 1990 lo ha visitato papa Giovanni Paolo II. All'interno e nel passaggio che porta alla chiesa sono conservati molti ex voto. Poco distante c'è la Grotta della Madonna (Madonna tal-Għar), una cappella scavata nella roccia. Accanto sorge la grande chiesa parrocchiale, costruita tra Ottocento e Novecento.
Nella piccola Anchor Bay (il-Prajjet), a circa tre chilometri dal centro, c'è Popeye Village: il villaggio di legno costruito nel 1979 come set del film musicale «Popeye» (1980) di Robert Altman, con Robin Williams e Shelley Duvall. Oggi è un parco a tema con spettacoli e attrazioni per bambini. Anche senza entrare, la vista dalla strada sulla baia e sulle casette colorate merita una sosta.
All'estremità nord-occidentale di Malta si trova Ċirkewwa, il porto dei traghetti per Gozo e, in estate, delle barche per Comino. Subito a sud della punta si apre Paradise Bay, una piccola spiaggia di sabbia con vista sul canale di Comino, che si raggiunge scendendo a piedi dalla strada. Sulla penisola di Marfa ci sono altre baiette, come Armier, più tranquille fuori stagione.
Golden Bay (in maltese ir-Ramla tal-Mixquqa) è una baia di sabbia dorata chiusa tra colline e scogliere, con dune che alimentano la spiaggia in modo naturale. È la seconda spiaggia di sabbia di Malta per estensione e una delle più frequentate. Le acque sono state classificate di qualità «eccellente» nei controlli ufficiali. La costa tra Golden Bay e Anchor Bay fa parte del parco naturale e storico del Majjistral, area protetta dal 2007, con sentieri sulle scogliere.
Avviso (dal 1° gennaio 2026): a Golden Bay è vietato fumare su tutta la spiaggia, tranne nelle aree segnalate. Il divieto, deciso dalle autorità ambientali maltesi, vale anche per Ramla l-Ħamra a Gozo ed è controllato con multe.
Appena a sud di Golden Bay, separata da un promontorio, c'è Għajn Tuffieħa, una spiaggia di sabbia rossastra sotto le colline, di solito meno affollata. Si raggiunge con una lunga e ripida scalinata (o con un sentiero sterrato): mettilo in conto con bambini piccoli o borse pesanti, e per la risalita nelle ore calde. Sul promontorio si alza la torre di Għajn Tuffieħa, una delle torri costruite nel 1637 dal Gran Maestro Lascaris. L'area è una zona speciale di conservazione ed è gestita dalla fondazione ambientalista Gaia. Con il vento di maestrale si possono formare correnti forti: rispetta le bandiere dei bagnini.
Oltre il promontorio si apre Ġnejna, una baia più raccolta circondata da pendii argillosi e scogliere calcaree, con rimesse per le barche lungo la riva. Esposta a ovest, è un buon posto per vedere il tramonto sul mare. Sopra la baia si vede la torre di Lippija, anch'essa del 1637. Ġnejna si raggiunge in auto o a piedi dal paese di Mġarr.
Avviso (estate 2025): negli ultimi anni le tartarughe marine Caretta caretta hanno deposto le uova sulle spiagge di Ġnejna e di Għadira. Quando c'è un nido, l'autorità ambientale (ERA) recinta l'area e chiede di tenersi a distanza e di limitare luci e rumore la sera. Rispetta le zone delimitate e segnala eventuali tartarughe.
Il nord di Malta è una delle zone più note per le immersioni. A Ċirkewwa, vicino al porto, ci sono pareti sommerse, grotte, tunnel e un arco che scende fino a circa 27 metri, oltre a due relitti affondati di proposito per i subacquei: il rimorchiatore Rozi (1992) e il pattugliatore P29 (2007). Verso Marfa c'è anche una statua della Madonna posata in una cavità sottomarina. Si parte con i diving center della zona; acque limpide anche per lo snorkeling a Paradise Bay e lungo la penisola di Marfa.
In aereo: l'aeroporto internazionale di Malta è a Luqa, nel sud dell'isola; da lì si raggiunge Mellieħa in autobus o in taxi.
In nave: dalla Sicilia i catamarani arrivano a La Valletta; leggi la guida a Pozzallo.
In autobus: da La Valletta e dalle località della costa partono linee dirette per Mellieħa e Ċirkewwa; anche Golden Bay è servita dagli autobus. Numeri delle linee e orari cambiano: controllali sul sito del trasporto pubblico maltese.
Il paese di Mellieħa è in salita: dal centro alla baia di Għadira si scende a piedi, ma il ritorno è faticoso. Per spostarsi tra le spiagge di ovest (Golden Bay, Għajn Tuffieħa, Ġnejna) e la punta di Marfa sono comodi l'auto a noleggio o gli autobus. Ricorda che a Malta si guida a sinistra. In estate i parcheggi vicino alle spiagge si riempiono presto.
Per il mare i mesi migliori sono giugno e settembre: acqua calda e meno folla che in luglio e agosto. Per l'osservazione degli uccelli a Għadira conviene la primavera o l'autunno, nei periodi di migrazione. La chiesa parrocchiale e il santuario sono dedicati alla Natività di Maria, che si festeggia l'8 settembre. Per altre idee leggi dove andare a settembre e dove andare a maggio.
