Aggiornato a ottobre 2026
Sliema (in maltese Tas-Sliema) e St. Julian's (San Ġiljan) sono due cittadine attaccate l'una all'altra sulla costa nord-orientale di Malta, a pochi chilometri dalla capitale. Sliema era un villaggio di pescatori di fronte a La Valletta, oltre il porto di Marsamxett; nella seconda metà dell'Ottocento divenne il luogo di villeggiatura delle famiglie benestanti della capitale. Oggi è una delle zone più abitate dell'isola, con palazzi moderni al posto di molte ville d'epoca.
È la parte più cittadina e vivace di Malta: un lungo lungomare per passeggiare, il bagno sugli scogli piatti in pieno centro, baie con le barche dei pescatori, negozi, caffè e, a Paceville, la vita notturna. Molti viaggiatori la scelgono come base perché da qui il traghetto porta a La Valletta in pochi minuti e partono le gite in barca verso le altre isole.
Da non perdere: la passeggiata sul lungomare da The Strand a Tower Road, un bagno dalle piattaforme rocciose, il traghetto per La Valletta, le barche di Spinola Bay, i palazzi liberty di Balluta Bay e la vista sui bastioni della capitale da Tigné Point. Periodo migliore: maggio-giugno e settembre-ottobre.
The Strand (Ix-Xatt) è il lungomare di Sliema affacciato sul porto di Marsamxett: di fronte si vede il profilo di La Valletta con le sue cupole e i suoi campanili. È la zona chiamata «Ferries», perché vi attraccano i traghetti per la capitale e le barche per le gite.
Girato il promontorio, la passeggiata continua su Tower Road (Triq it-Torri), affacciata sul mare aperto, fino a St. Julian's: in tutto qualche chilometro di marciapiede sul mare, frequentato la sera per lo struscio e la mattina da chi corre. Sul lungomare sorge la torre di San Giuliano, completata nel 1658, una delle torri costiere fatte costruire dal Gran Maestro Martin de Redin. Lungo il percorso si incontrano i giardini dell'Indipendenza (Ġnien l-Indipendenza) e la chiesa di Stella Maris, la più antica di Sliema (1855), qualche strada più all'interno.
La punta di Sliema rivolta verso La Valletta è Tigné Point, un tempo occupata da caserme britanniche e oggi trasformata in un quartiere moderno di residenze, negozi e un centro commerciale. All'estremità sorge Fort Tigné, costruito dall'Ordine di San Giovanni tra il 1793 e il 1795 a difesa dell'ingresso del porto: è tra i più antichi forti poligonali giunti fino a noi. Il forte è stato restaurato ma finora non è stato aperto alle visite. Dalla passeggiata intorno alla punta si ha una delle viste più belle sui bastioni della capitale.
Nel porto di Marsamxett, collegata alla terraferma da un ponte a Gżira, c'è Manoel Island. Nel Seicento l'Ordine vi costruì un lazzaretto per la quarantena; tra il 1723 e il 1733 il Gran Maestro António Manoel de Vilhena vi fece erigere Fort Manoel, un forte a stella che ha dato il nome all'isola. Restaurato negli anni Duemila, il forte è stato anche uno dei set della prima stagione de «Il Trono di Spade». Oggi sull'isola ci sono anche un cantiere e un porto per yacht.
Avviso (ottobre 2026): dopo una lunga campagna di cittadini e associazioni, nella primavera del 2026 il governo maltese ha raggiunto un accordo con la società concessionaria per riportare Manoel Island e Fort Tigné in mano pubblica e trasformarli in parco nazionale. Il passaggio e il modello di gestione sono ancora in corso di definizione. L'accesso alla battigia è stato riaperto nel 2016, mentre le visite all'interno di Fort Manoel sono state finora occasionali. Verifica la situazione prima di andare.
Il cuore di St. Julian's è Spinola Bay, una piccola baia chiusa dove sono ormeggiate le barche colorate dei pescatori, circondata da case, caffè e ristoranti. Sulla collina sopra la baia c'è Palazzo Spinola, costruito nel 1688 dal cavaliere Paolo Raffaele Spinola e ampliato nel 1733. Sul lungomare si trova la scultura «Love» dell'architetto maltese Richard England, uno dei punti più fotografati della zona.
Tra Sliema e Spinola si apre Balluta Bay, con una piazzetta alberata e una piccola spiaggia. A dominarla è la chiesa neogotica della Madonna del Carmelo; sul lato opposto spiccano i Balluta Buildings, un palazzo in stile Art Nouveau (liberty) del 1928, opera di Giuseppe Psaila, tra gli esempi più noti di questo stile a Malta.
Alle spalle di St. Julian's c'è Paceville, il principale quartiere della vita notturna di Malta: discoteche, bar e locali uno accanto all'altro, affollati soprattutto d'estate e nei fine settimana, fino a tarda notte. Accanto sorge la Mercury Tower, grattacielo progettato dallo studio di Zaha Hadid e completato nel 2023: con 122 metri è l'edificio più alto di Malta.
Attenzione: le autorità britanniche segnalano a Paceville casi di bevande drogate, di clienti costretti a pagare conti esorbitanti in alcuni locali per soli uomini e di aggressioni. Ordina e ritira le bevande di persona, non lasciarle mai incustodite, controlla il conto e resta con il tuo gruppo. Chi cerca la tranquillità non dorma nelle strade di Paceville: il rumore dura tutta la notte.
Poco oltre Paceville si trova St. George's Bay, con una delle poche spiagge di sabbia della zona, molto frequentata in estate. Sul promontorio c'è la torre di San Giorgio, costruita dall'Ordine nel 1638 e oggi inclusa nell'area di un albergo. Vicino a Paceville c'è Portomaso, un porto turistico con residenze, dominato dalla Portomaso Business Tower (2001), che è stata l'edificio più alto di Malta fino al 2020.
Sliema non ha spiagge di sabbia: si fa il bagno dalle piattaforme di roccia calcarea lungo Tower Road, distese piatte dove si prende il sole e da cui si scende in acqua profonda con scalette metalliche. I punti più noti sono Fond Għadir, con le vasche squadrate scavate nella roccia che tutti chiamano «Roman baths», Exiles e la zona di Qui-si-Sana. Alcuni tratti sono attrezzati con lettini e ombrelloni.
Avviso (estate 2026): a giugno 2026 l'Environmental Health Directorate ha vietato temporaneamente il bagno a Exiles e segnalato acque di qualità scarsa a Balluta Bay; a Balluta altri divieti precauzionali sono stati disposti dopo un'ostruzione della rete fognaria. Prima del bagno controlla i cartelli sul posto e gli avvisi sul sito della Direzione per la salute ambientale.
Dal pontile di Sliema Ferries, su The Strand, parte il traghetto per Marsamxett, sotto le mura di La Valletta: la traversata dura pochi minuti e di giorno le corse sono in genere ogni mezz'ora, con orari diversi tra estate e inverno. Il vento forte può far sospendere il servizio anche con il cielo sereno. Dalla capitale un altro traghetto porta alle Tre Città.
Sempre dal lungomare di The Strand partono le crociere nel porto intorno al Grand Harbour e le gite in barca verso Comino e la Laguna Blu, spesso con sosta a Gozo. Avviso: dal 1° maggio 2025 per la Laguna Blu è stata introdotta una prenotazione online gratuita per fasce orarie, che vale anche per chi arriva con le gite in barca: verifica le regole in vigore e chiedi all'operatore se se ne occupa lui.
Con gli autobus si raggiungono facilmente Mdina e Rabat, al centro dell'isola, e la Grotta Azzurra, nel sud.
In aereo: dall'aeroporto internazionale di Malta (Luqa) ci sono autobus diretti per Sliema e St. Julian's, oltre ai taxi. Linee e orari sono sul sito di Malta Public Transport.
In nave dalla Sicilia: i catamarani da Pozzallo arrivano a La Valletta; da lì si prosegue in autobus o con il traghetto per Sliema.
Sliema e St. Julian's si girano a piedi lungo il mare; molti autobus le collegano con La Valletta e il resto dell'isola. Gli autobus tra La Valletta e St. Julian's in estate sono molto affollati e sono segnalati casi di borseggio: tieni d'occhio gli oggetti di valore. L'auto è poco pratica: traffico intenso e parcheggio difficile. A Malta si guida a sinistra.
I mesi migliori sono maggio, giugno, settembre e ottobre: clima caldo ma non torrido e mare buono per il bagno. Luglio e agosto sono molto caldi e affollati, e Paceville è al massimo della sua animazione. In inverno il clima resta mite, ma il vento e il mare mosso rendono spesso impossibile il bagno dagli scogli. Per altre idee leggi dove andare a ottobre e dove andare a maggio.
