Aggiornato a ottobre 2026
Marrakech è la città più famosa del Marocco e una delle quattro città imperiali del Paese. Fondata nell'XI secolo dagli Almoravidi, ha dato il nome allo stesso Marocco ed è chiamata la «città rossa» per il colore delle sue mura e delle sue case in terra e intonaco ocra. Sorge in una pianura punteggiata di palme, con le cime dell'Alto Atlante, innevate in inverno, che fanno da sfondo.
La città ha due anime. La medina, chiusa dalle mura e patrimonio dell'UNESCO, è un intreccio di vicoli, souk, moschee, palazzi e riad, con al centro la piazza Jemaa el-Fna. Fuori dalle mura, la città nuova costruita durante il protettorato francese, con i quartieri di Guéliz e dell'Hivernage, ha viali alberati, negozi, ristoranti e il Giardino Majorelle.
Da non perdere: la piazza Jemaa el-Fna al tramonto, i souk, il minareto della Koutoubia, le Tombe Saadiane, il Palazzo Bahia, le rovine del Palazzo El Badi, la madrasa Ben Youssef e il Giardino Majorelle. Tempo necessario: almeno tre giorni, di più se vuoi fare gite nell'Atlante o verso il deserto. Periodo migliore: da marzo a maggio e da ottobre a novembre; in estate fa molto caldo.
Jemaa el-Fna è il cuore della medina e il luogo più famoso del Marocco. Di giorno ci sono i venditori di spremute d'arancia, le tatuatrici con l'henné, gli incantatori di serpenti e gli ammaestratori di scimmie; al tramonto la piazza si riempie di musicisti, cantastorie, acrobati e di decine di bancarelle che cucinano all'aperto, tra fumo e profumi. Lo «spazio culturale» della piazza è stato riconosciuto dall'UNESCO tra i capolavori del patrimonio orale e immateriale dell'umanità. Per vederla dall'alto, sali su una delle terrazze dei caffè che la circondano. Chi si fa fotografare con i musicisti o con gli animali deve aspettarsi di pagare: concorda prima la cifra, e considera che l'uso delle scimmie e dei serpenti per i turisti è criticato dalle associazioni per la tutela degli animali.
A nord della piazza comincia il labirinto dei souk, i mercati coperti divisi per mestiere: quello delle spezie, quello dei tappeti, dei tintori, dei fabbri, del cuoio, delle babbucce, delle lanterne e dei gioielli. È il posto per perdersi, guardare gli artigiani al lavoro e contrattare. I vicoli principali sono affollati e percorsi anche da motorini e carretti: tieni d'occhio borse e telefoni e non seguire chi si offre di accompagnarti «alla conceria» o «alla piazza» senza che tu l'abbia chiesto.
La moschea della Koutoubia è il simbolo di Marrakech. Il suo minareto, costruito dagli Almohadi nel XII secolo, è visibile da gran parte della città ed è stato il modello per la Giralda di Siviglia e per la Torre Hassan di Rabat. Il nome viene dai venditori di libri (kutubiyyin) che un tempo avevano le botteghe intorno. La moschea non è aperta ai non musulmani, ma si possono visitare i giardini e vedere, accanto, i resti della prima moschea almohade.
Nel quartiere della kasbah, accanto alla moschea della Kasbah, si trovano le Tombe Saadiane, la necropoli della dinastia che regnò sul Marocco nel Cinquecento. Le sale più belle furono costruite sotto il sultano Ahmad al-Mansur, alla fine del secolo, con stucchi finissimi, legno di cedro intagliato, marmi e mosaici di piastrelle zellij; la più famosa è la sala delle dodici colonne. Nel Seicento il sultano Moulay Ismail fece murare l'accesso, e le tombe furono riscoperte solo nel 1917. Lo spazio è piccolo: nelle ore centrali si fa la coda.
Il Palazzo Bahia fu costruito alla fine dell'Ottocento per i gran visir del sultano. È un susseguirsi di cortili, giardini con aranci e banani, sale con soffitti di cedro dipinto, stucchi e mosaici, ed è uno dei migliori esempi di architettura residenziale marocchina dell'epoca. Le sale sono vuote, ma le decorazioni bastano a giustificare la visita.
Poco lontano, il Palazzo El Badi fu il grandioso palazzo di Ahmad al-Mansur, costruito con le ricchezze del commercio dello zucchero e delle campagne militari e decorato con marmi italiani. Un secolo dopo Moulay Ismail lo fece spogliare per costruire la sua capitale a Meknès. Oggi restano le mura in terra, il grande cortile con le vasche e i giardini, abitati dalle cicogne che nidificano sui bastioni. Dall'alto delle mura si vede tutta la medina.
Nella parte nord della medina, la madrasa Ben Youssef fu per secoli una delle più grandi scuole coraniche del Maghreb. Costruita dai Saadiani nel Cinquecento, ha un grande cortile con una vasca, decorato da zellij, stucchi e legno intagliato, e al piano superiore le piccole celle dove vivevano gli studenti. Accanto ci sono il Musée de Marrakech, in un palazzo dell'Ottocento, e la Koubba almoravide, uno dei pochissimi edifici rimasti della città delle origini.
Nella città nuova, il Giardino Majorelle fu creato dal pittore francese Jacques Majorelle dagli anni Venti del Novecento: un giardino di cactus, palme, bambù e piante esotiche attorno a una villa dipinta di un blu intenso, il «blu Majorelle». Nel 1980 lo acquistarono lo stilista Yves Saint Laurent e Pierre Bergé, che lo salvarono e lo restaurarono. Nella villa c'è oggi il Musée Pierre Bergé des Arts Berbères, dedicato all'artigianato e ai gioielli berberi; a pochi passi, il Musée Yves Saint Laurent espone abiti e disegni dello stilista. Il giardino è molto visitato: prenota il biglietto online e vai all'apertura.
La sera, sulle bancarelle di Jemaa el-Fna, si mangiano spiedini, salsicce merguez, lumache in brodo speziato, harira e la tanjia, il piatto tipico di Marrakech: carne di manzo o agnello cotta per ore in un'anfora di terracotta, tradizionalmente nella cenere dei forni degli hammam. Nei ristoranti e nei riad si trovano le tajine, il couscous, la pastilla e la mechoui, l'agnello arrosto. Per finire, il tè alla menta e i dolci al miele e mandorle.
L'aeroporto di Marrakech-Menara è a pochi chilometri dalla medina e ha voli diretti da diverse città italiane, con Royal Air Maroc e con compagnie low cost: rotte e frequenze cambiano con la stagione. Dall'aeroporto si va in centro in taxi (concorda il prezzo prima o chiedi il transfer al tuo riad) o con l'autobus navetta. In treno Marrakech è collegata a Casablanca, Rabat, Fès e Tangeri; per Essaouira, Agadir e il sud ci sono gli autobus di CTM e Supratours. Per entrare in Marocco gli italiani devono avere il passaporto: controlla la scheda di Viaggiare Sicuri prima di partire.
La medina si gira a piedi: le distanze non sono grandi, ma i vicoli sono un labirinto e una mappa sul telefono aiuta molto. Per raggiungere Guéliz, il Giardino Majorelle e la Menara ci sono i petit taxi, da far partire con il tassametro o con il prezzo concordato prima, e gli autobus urbani. Le calèche, le carrozze a cavallo che sostano vicino alla Koutoubia, sono un modo piacevole per fare il giro delle mura: anche qui il prezzo va concordato prima di salire. Per le gite fuori città conviene un'escursione organizzata o un autista.
I mesi migliori sono marzo, aprile e maggio e ottobre e novembre, con giornate tiepide e serate fresche. In estate il caldo è fortissimo, soprattutto a luglio e agosto: si visita la mattina presto e la sera, e conviene un riad con la piscina o la terrazza. L'inverno è soleggiato e mite di giorno, ma le notti sono fredde e i riad non sempre sono ben riscaldati; le cime dell'Atlante innevate sono uno spettacolo. Marrakech è una buona meta anche per i ponti e per Capodanno: leggi dove andare a novembre e dove andare a Capodanno.
