Aggiornato a ottobre 2026
Lagos è una cittadina affacciata sull'oceano nella parte occidentale dell'Algarve, la regione più meridionale del Portogallo. Ha un centro storico chiuso da mura, chiese barocche, un porto vivace e, a pochi passi, uno dei tratti di costa più fotografati del Portogallo: la Ponta da Piedade, con i suoi faraglioni, archi e grotte scavati nella roccia color oro.
È anche una città con una storia importante e difficile. Nel Quattrocento fu uno dei porti delle navigazioni portoghesi lungo la costa africana, e proprio qui, nel 1444, arrivarono i primi africani ridotti in schiavitù portati dalle coste dell'Africa. Lagos oggi racconta anche questa pagina, e merita attenzione quanto le spiagge.
Da non perdere: il centro storico dentro le mura, la Igreja de Santo António, il Núcleo Rota da Escravatura nel Mercado de Escravos, la Ponta da Piedade dall'alto e dal mare, le spiagge di Dona Ana e del Camilo. Periodo migliore: primavera e inizio autunno. Avvertenza: le scogliere sono fragili e soggette a crolli; rispetta sempre i cartelli e le zone delimitate.
Il cuore di Lagos è un intreccio di vie lastricate, piazzette e case bianche, piacevole da girare a piedi. La città conserva due cinte murarie: la più antica, la Cerca Velha, fu completata nel Trecento e racchiudeva il nucleo originario; la Cerca Nova, di epoca rinascimentale, ampliò il perimetro. Vicino alla piazza dedicata all'Infante Dom Henrique, il principe noto come Enrico il Navigatore, si trova il Castelo dos Governadores, edificio del Quattrocento che la tradizione locale indica come probabile residenza del principe.
Semplice fuori, l'interno è tra i più ricchi dell'Algarve, rivestito di talha dourada, il legno intagliato e dorato tipico del barocco portoghese, con decorazioni minuziose. Costruita all'inizio del Settecento, fu ricostruita dopo un terremoto che ne aveva distrutto gran parte. Si trova accanto al Museu de Lagos Dr. José Formosinho, museo civico multidisciplinare fondato nel 1930. Le modalità di accesso alla chiesa e al museo possono cambiare: verificale sul sito del Museu de Lagos.
Sulla Praça do Infante, un edificio porticato è indicato come uno dei possibili luoghi del primo mercato di schiavi dell'Europa del Quattrocento. Il Comune ricorda che nel 1444 giunsero a Lagos i primi africani deportati dalla costa occidentale dell'Africa e che qui ne iniziò la vendita. Oggi l'edificio ospita il Núcleo Rota da Escravatura, uno spazio del museo cittadino dedicato alla tratta e alle sue conseguenze. È una visita da fare con rispetto: ricorda che l'epoca delle scoperte, spesso raccontata come avventura, ebbe un costo umano enorme.
A rendere questa storia ancora più concreta c'è una scoperta archeologica: nel 2009, durante i lavori per un parcheggio sotterraneo nell'area del Vale da Gafaria, fuori dalle mura, vennero alla luce i resti di oltre 150 persone, gettati in un'antica discarica di età moderna. Gli studi li collegano alla presenza di africani ridotti in schiavitù in città.
A sud del centro, la Ponta da Piedade è un promontorio dove la roccia, erosa dal mare per migliaia di anni, forma archi, colonne, grotte e piccoli faraglioni dalle tinte dorate e rossastre. In cima c'è un faro, e passerelle in legno con belvedere permettono di camminare lungo le scogliere su percorsi protetti. Una lunga scalinata scende fino al mare, dove da tradizione i barcaioli locali portano i visitatori tra le grotte.
In barca o in kayak: il modo migliore per capire la Ponta da Piedade è vederla dal mare. Si parte con le piccole barche dalla base della scalinata, con quelle che escono dal porto di Lagos o con escursioni guidate in kayak e stand up paddle. Con mare calmo si entra in alcune grotte; con onda o vento le uscite vengono ridotte o annullate.
Regole di accesso alle grotte: in Algarve le autorità marittime hanno introdotto limiti per alcune grotte molto frequentate, come Benagil (ne parliamo nella guida all'Algarve), con divieto di raggiungerle a nuoto e di noleggiare kayak senza guida. Per la Ponta da Piedade non abbiamo trovato regole specifiche aggiornate: prima di partire chiedi all'operatore o alla Capitaneria di Lagos quali norme sono in vigore. In ogni caso scegli operatori autorizzati, indossa il salvagente e non entrare nelle grotte a nuoto.
Le scogliere di Lagos sono di roccia tenera, erosa da mare e pioggia: i crolli sono frequenti e improvvisi, soprattutto dopo le piogge. L'Agenzia portoghese per l'ambiente segnala zone a rischio in diverse spiagge del comune, tra cui Dona Ana, Camilo, Porto de Mós, Pinhão e Batata. Alcune regole semplici:
A ovest di Lagos, verso Sagres, la costa diventa più tranquilla. Luz è un ex villaggio di pescatori con una spiaggia ampia chiusa da scogliere e una passeggiata a mare; vi si trovano i resti di un impianto termale di epoca romana, oggi uno dei núcleos del Museu de Lagos. Burgau, poco oltre, è un piccolo borgo di case bianche che scende verso una spiaggia stretta tra le rocce, più raccolta. Oltre Sagres inizia la Costa Vicentina.
Lagos è una città di mare e la cucina lo riflette: pesce alla griglia, sardine in estate, polpo, frutti di mare e la cataplana, lo stufato di pesce o di carne cotto nell'omonimo recipiente di rame. Tra i dolci dell'Algarve, quelli di mandorle e fichi.
In aereo: l'aeroporto più comodo è quello di Faro, raggiungibile con voli anche dall'Italia.
In treno: Lagos è il capolinea occidentale della linea ferroviaria dell'Algarve, che la collega a Faro e a Tavira. Da Lisbona ci sono treni e autobus diretti verso l'Algarve, a volte con cambio. Verifica orari e coincidenze prima di partire.
In auto: la città è raggiungibile con l'autostrada che attraversa l'Algarve, a pedaggio elettronico: chi noleggia un'auto deve chiedere all'agenzia come viene gestito il pagamento.
Il centro si gira a piedi. La Ponta da Piedade e le spiagge di Dona Ana, Pinhão e Camilo si raggiungono a piedi anche dal centro, con una camminata in salita e in parte lungo la costa, oppure con autobus urbani e taxi. Il Comune ha riorganizzato strada e parcheggi della Ponta da Piedade, con l'ultimo tratto verso il faro riservato ai mezzi di servizio: in alta stagione è meglio lasciare l'auto. Per Luz, Burgau, Porto de Mós e la Meia Praia l'auto o l'autobus sono più comodi.
Primavera e inizio autunno sono i periodi migliori: clima mite, mare spesso calmo per le uscite in barca e meno folla (vedi anche dove andare a settembre). In luglio e agosto Lagos è molto affollata e le escursioni vanno prenotate in anticipo. In inverno si cammina bene, ma il mare è spesso agitato.
