Aggiornato a ottobre 2026
Tavira è considerata da molti la cittadina più elegante dell'Algarve. Sorge sulle due rive del fiume Gilão, a poca distanza dal mare, ed è piena di chiese, case bianche con le finestre incorniciate e i caratteristici tetti di tegole a più spioventi. Si passeggia, si sale al castello, si prende il battello per la spiaggia.
Tavira è anche la porta della parte orientale della Ria Formosa, la laguna protetta che continua da Faro fin quasi al confine. Da qui si raggiungono l'Ilha de Tavira, la Praia do Barril con il suo cimitero di ancore, il piccolo borgo di Cacela Velha affacciato sulla laguna e, alla foce del Guadiana, Vila Real de Santo António, da cui un traghetto porta in Spagna.
Da non perdere: il ponte antico sul Gilão, il castello e la chiesa di Santa Maria, un giorno di mare sull'Ilha de Tavira o al Barril, il tramonto a Cacela Velha. Periodo migliore: da maggio a ottobre per il mare, primavera e autunno per visitare senza folla. Attenzione alle maree a Cacela Velha.
Il simbolo della città è il ponte in pietra a sette archi che attraversa il Gilão. Tutti lo chiamano Ponte Romana, ma il nome è fuorviante: secondo il Comune di Tavira, studi recenti ne documentano l'esistenza solo a partire dal Medioevo, e l'aspetto attuale risale a grandi lavori della metà del Seicento. Per secoli fu il principale passaggio sulla strada costiera dell'Algarve orientale. Dopo la violenta piena del 1989, che lo danneggiò, è riservato ai pedoni. Una tradizione popolare racconta che il fiume cambi nome proprio qui (Séqua a monte, Gilão a valle) e lega i due nomi a una leggenda di amore tra un cavaliere cristiano e una principessa moresca.
Sulla collina più alta del centro restano le mura del castello, di origine islamica e rifatto dopo la conquista cristiana del Duecento. All'interno c'è un piccolo giardino e dai camminamenti si vedono i tetti di Tavira, il fiume e le saline verso il mare. Accanto sorge la Igreja de Santa Maria do Castelo, la chiesa madre, costruita secondo la tradizione sul luogo della moschea e ricostruita in gran parte dopo il terremoto del 1755. Vi sono sepolti, sempre secondo la tradizione, il cavaliere che guidò la conquista della città e alcuni suoi compagni. Orari e accesso possono cambiare: verificali sul posto.
Tavira ha moltissime chiese per le sue dimensioni. La Igreja da Misericórdia, vicino al castello, ha un bel portale rinascimentale e un interno decorato con azulejos. Sull'altra sponda del fiume c'è la Igreja da Ordem Terceira do Carmo, iniziata a metà del Settecento con decorazioni tardo-barocche. Non tutte sono sempre aperte: spesso si visitano solo in certe fasce orarie o durante le funzioni.
Davanti alla città si stende l'Ilha de Tavira, una lunga isola di sabbia che separa la laguna dall'oceano, con più di dieci chilometri di spiaggia. Si raggiunge in battello dal molo di Quatro Águas, a est del centro, oppure dal centro di Tavira, lungo il fiume; c'è anche un servizio di taxi d'acqua. Vicino all'approdo ci sono bar, servizi e un campeggio; camminando si trovano tratti molto più tranquilli. Orari e frequenze dei battelli variano con la stagione: controlla l'ultima corsa di ritorno.
La Praia do Barril si trova a metà dell'isola. Si arriva da Santa Luzia, vicino a Pedras d'El Rei: si attraversa la laguna su una passerella pedonale e poi si percorre circa un chilometro a piedi o con un trenino turistico. I servizi della spiaggia occupano le casette di un'antica armação, il villaggio dei pescatori del tonno. Tra le dune sono allineate decine di grandi ancore arrugginite usate un tempo per fissare le reti: è il «cimitero delle ancore», uno dei luoghi più fotografati dell'Algarve. Il mare e le mareggiate lo hanno danneggiato più volte; non salire sulle ancore e non calpestare le dune.
A est di Tavira, il villaggio di Cabanas ha un lungolaguna tranquillo e si collega con piccoli battelli alla sua spiaggia sull'isola di fronte.
Cacela Velha è un minuscolo borgo bianco su un piccolo promontorio affacciato sulla Ria Formosa, a metà strada tra Tavira e il confine. Ha una chiesa, poche case e una fortezza sul ciglio della scarpata; la fortezza non è visitabile, ma dalla piazza davanti si gode una delle viste più belle della laguna, soprattutto al tramonto.
Di fronte al borgo c'è una spiaggia sull'isola di sabbia. Con la bassa marea ci si arriva a piedi attraverso la laguna, ma l'acqua risale in fretta e può arrivare all'altezza del petto: controlla l'orario delle maree e, nel dubbio, torna in barca. Tra la primavera e l'autunno piccole barche di pescatori fanno la traversata dal vicino Sítio da Fábrica. Le autorità marittime segnalano il pericolo dell'attraversamento e delle correnti; la spiaggia non è sempre sorvegliata. La scarpata è soggetta a erosione e alcuni sentieri vengono chiusi: rispetta le transenne. In estate i parcheggi si riempiono presto e sull'isola non ci sono cestini: porta via i tuoi rifiuti.
All'estremità orientale dell'Algarve, alla foce del fiume Guadiana, Vila Real de Santo António è una cittadina costruita ex novo nella seconda metà del Settecento per volontà del Marchese di Pombal, con lo stesso impianto a scacchiera della Baixa di Lisbona. Il centro ruota intorno a una grande piazza con il pavimento a raggiera in pietra bianca e nera. Poco a ovest c'è la lunga spiaggia di Monte Gordo, più urbanizzata; a nord il borgo di Castro Marim, con il castello e le saline di una riserva naturale.
Dall'altra parte del Guadiana c'è la cittadina spagnola di Ayamonte. Ci si va in auto sul ponte internazionale, a monte, oppure con il traghetto che parte dal lungofiume di Vila Real: la traversata dura circa un quarto d'ora e il biglietto si compra al terminal. Orari e tariffe vanno verificati prima di partire. Ricorda che in Spagna l'ora è avanti di un'ora rispetto al Portogallo. Da qui si può proseguire verso Siviglia e Cadice.
La zona è famosa per il polpo, cucinato alla griglia, in insalata o con il riso, soprattutto a Santa Luzia. Dalla laguna arrivano vongole e altri molluschi; nell'entroterra si producono fichi, mandorle e carrube, alla base di molti dolci tradizionali. Il fior di sale delle saline locali è un buon ricordo da portare a casa.
In aereo: l'aeroporto più vicino è quello di Faro, da cui si prosegue in auto, in autobus o in treno passando dalla stazione di Faro.
In treno: la linea regionale dell'Algarve collega Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. La stazione di Tavira è a breve distanza a piedi dal centro; alcune fermate minori sono lontane dai borghi che servono.
In auto: Tavira si raggiunge con l'autostrada dell'Algarve, a pedaggio solo elettronico, o con la statale costiera. Per Cacela Velha e il Barril l'auto è la soluzione più comoda.
Il centro di Tavira si gira a piedi. Tra le località della costa ci sono autobus regionali, con corse meno frequenti fuori stagione; per Cacela Velha conviene l'auto o la bicicletta lungo i percorsi ciclabili della costa.
Da giugno a settembre è alta stagione: mare caldo per l'Atlantico, battelli frequenti, ma anche più gente e parcheggi pieni. Maggio, giugno, settembre e ottobre sono ideali per unire mare e visite. In inverno Tavira resta piacevole per passeggiare, ma i servizi sulle isole si riducono molto. Idee per il periodo: dove andare a giugno e dove andare a ottobre.
