Aggiornato a ottobre 2026
Il parco marino nazionale di Sainte Anne protegge un gruppo di isolette di granito e il mare che le circonda, a circa 5 chilometri dalla costa nord-orientale di Mahé, l'isola principale delle Seychelles. Dal porto di Victoria bastano una decina di minuti di barca per trovarsi tra barriere coralline, praterie di fanerogame marine, spiagge bianche e colline coperte di vegetazione tropicale.
È la gita in mare più facile e più frequentata di Mahé: una giornata tra snorkeling, barca dal fondo di vetro, una passeggiata tra le tartarughe giganti di Moyenne e una sosta su una spiaggia. Il parco è gestito dalla Seychelles Parks and Gardens Authority (SPGA) e ha regole precise, pensate per proteggere coralli e tartarughe marine.
Da non perdere: lo snorkeling sulle barriere coralline, l'escursione in barca dal fondo di vetro, l'isola di Moyenne con le tartarughe giganti e la storia di Brendon Grimshaw, la vista sulle colline di Mahé dal mare. Le isole del parco sono sei: Sainte Anne, Moyenne, Round (Île Ronde), Long (Île Longue), Cerf (Île aux Cerfs) e Île Cachée. Periodo migliore per il mare calmo: aprile e ottobre-novembre, nei mesi di passaggio tra i monsoni.
Il parco è stato istituito il 19 marzo 1973 ed è il più antico parco marino delle Seychelles; l'ente dei parchi lo indica come una delle prime aree marine protette dell'oceano Indiano. Nel 2023 ha festeggiato i cinquant'anni. Copre poco più di 14 chilometri quadrati, quasi tutti di mare.
L'isola di Sainte Anne ha un posto speciale nella storia del paese: qui il 27 agosto 1770 sbarcarono i primi coloni, arrivati con la nave francese Thélémaque. Fu il primo insediamento delle Seychelles. All'inizio del Novecento sull'isola funzionò per un breve periodo anche una stazione baleniera.
È l'isola più grande del parco. Oggi è occupata in gran parte da un resort di lusso e l'accesso per chi non vi alloggia è limitato. Alcune spiagge sono siti importanti di nidificazione della tartaruga embricata e sono chiuse al pubblico.
La piccola Moyenne è la sosta più amata delle escursioni. Abbandonata dal 1915, nel 1962 fu comprata da Brendon Grimshaw, un giornalista inglese dello Yorkshire, che dal 1973 ci visse stabilmente. Insieme al seychellese René Antoine Lafortune piantò circa 16.000 alberi, tracciò i sentieri e portò sull'isola le tartarughe giganti di Aldabra, che oggi vivono libere tra la vegetazione. Grazie al loro impegno nel 2009 Moyenne è diventata un parco nazionale a sé. Grimshaw è morto nel 2012; oggi l'isola è gestita da una fondazione.
Un sentiero di circa mezz'ora fa il giro dell'isola tra palme, piante endemiche e uccelli. Si vedono un piccolo cimitero, con la tomba del padre di Grimshaw, e un piccolo museo dedicato alla sua storia. Secondo una leggenda locale i pirati avrebbero nascosto un tesoro sull'isola: Grimshaw lo cercò a lungo, senza trovarlo.
L'Île aux Cerfs è la seconda isola per grandezza e l'unica con una piccola comunità di residenti. Ha alcune strutture turistiche e ristoranti, e spesso le escursioni si fermano qui per il pranzo. I fondali vicini sono indicati anche per le immersioni.
Round (Île Ronde) un tempo ospitava un lebbrosario; Long (Île Longue) è stata stazione di quarantena e poi prigione di Stato. Oggi su entrambe ci sono resort e l'accesso è limitato: alcune escursioni vi fanno sosta in base ad accordi, quindi controlla il programma prima di prenotare.
Minuscola, poco a sud-est di Cerf, è una riserva naturale dove nidificano gli uccelli marini, in particolare le sterne (noddy). Si osserva dal mare, senza sbarcare.
Il parco ha barriere coralline in acque basse, pesci tropicali di molti colori, razze e, a volte, delfini. Ci sono anche alcune delle praterie di fanerogame marine più estese delle isole granitiche, il pascolo delle tartarughe verdi.
Se ti piace lo snorkeling, alle Seychelles c'è un altro parco marino facile da raggiungere da Mahé: quello di Port Launay e Baie Ternay, sulla costa ovest.
Nel parco vivono due specie di tartarughe marine. La tartaruga verde si nutre nelle praterie di fanerogame ed è facile da incontrare durante lo snorkeling. La tartaruga embricata depone le uova sulle spiagge di Sainte Anne, uno dei siti di nidificazione più importanti delle isole granitiche: per questo le spiagge di deposizione sono chiuse ai visitatori. In acqua resta a qualche metro di distanza, non toccarle e non inseguirle.
Le tartarughe giganti di terra, invece, si vedono a Moyenne. Sono originarie dell'atollo di Aldabra, dove ne vive la popolazione più grande; un'altra isola famosa per incontrarle è Curieuse.
Le regole principali indicate dalla SPGA, da verificare prima della visita:
Il parco si raggiunge in barca da Mahé, di solito con un'escursione organizzata o noleggiando una barca con skipper.
Da Victoria: molte escursioni partono dalla zona del porto della capitale; il tragitto dura una decina di minuti.
Da Eden Island: alcune escursioni partono dalla marina di Eden Island, l'isola artificiale tra Victoria e l'aeroporto, a pochi minuti dal parco.
Dal resto di Mahé: chi alloggia a Beau Vallon o in altre zone dell'isola di solito ha il trasferimento al punto d'imbarco compreso nell'escursione; altrimenti si raggiunge Victoria in autobus, taxi o auto a noleggio.
Le escursioni di una giornata intera in genere uniscono più soste: snorkeling, barca dal fondo di vetro, Moyenne e pranzo su un'isola. Controlla prima cosa è incluso (ingressi, pranzo, attrezzatura, trasferimenti).
Tra un'isola e l'altra ci si sposta solo in barca, seguendo il programma dell'escursione. A Moyenne si cammina sul sentiero ad anello, su terreno a tratti irregolare: servono scarpe comode. In barca e in acqua il sole è forte anche con il cielo velato.
Il parco si visita tutto l'anno, ma lo stato del mare dipende dai venti.
Leggi anche la guida al clima delle Seychelles e, per idee sul periodo, dove andare ad aprile e dove andare a novembre.
