Aggiornato a ottobre 2026
Curieuse è una piccola isola granitica delle Seychelles, a poco più di un chilometro dalla costa nord di Praslin. Non ci sono villaggi né strutture per turisti: l'isola e il braccio di mare che la separa da Praslin formano il Curieuse Marine National Park, istituito l'11 giugno 1979 e gestito dalla Seychelles Parks and Gardens Authority. Ci vivono soltanto i ranger del parco.
Si visita in giornata, quasi sempre con un'escursione in barca da Praslin. In poche ore si incontrano le tartarughe giganti che passeggiano libere sulla spiaggia, si cammina su una passerella tra le mangrovie, si vedono le rovine di un antico lebbrosario e le palme del coco de mer, che qui crescono spontanee come nella Vallée de Mai. Il primo nome dell'isola era «Ile Rouge», per il colore della sua terra.
Da non perdere: le tartarughe giganti di Aldabra e il vivaio di Baie Laraie, il sentiero con la passerella tra le mangrovie fino ad Anse José, la Doctor's House e le rovine del lebbrosario, le palme di coco de mer sui pendii, lo snorkeling attorno all'isolotto di St. Pierre. Si arriva in barca da Praslin in circa 20 minuti. Periodi migliori: aprile-maggio e ottobre-novembre.
Le barche approdano di solito a Baie Laraie, sulla costa sud, dove si trova la stazione dei ranger. Qui vivono le tartarughe giganti di Aldabra, portate dall'atollo di Aldabra tra il 1978 e il 1982 con un progetto di conservazione: la popolazione originaria dell'isola era scomparsa da tempo. Oggi sono alcune centinaia e girano libere tra la spiaggia e il bosco.
Accanto alla stazione c'è un vivaio in cui le tartarughe nate sull'isola crescono protette fino a circa cinque anni, quando vengono liberate. Gli adulti sono abituati alle persone, ma restano animali selvatici: si osservano senza salirci sopra e senza dar loro da mangiare.
Da Baie Laraie parte il sentiero natura che attraversa l'isola fino ad Anse José. Il primo tratto passa nella palude di mangrovie che circonda la baia, su una passerella sopraelevata lunga oltre 400 metri, indicata come la più lunga delle Seychelles: permette di camminare anche con l'alta marea. In questa zona crescono sei delle sette specie di mangrovie presenti nel paese; tra le radici si vedono granchi e piccoli pesci.
Il sentiero prosegue nel bosco e lungo la costa, tra massi di granito e la terra rossa, fino alla spiaggia di Anse José. Si percorre a piedi in modo semplice, ma fa caldo: porta acqua, cappello e scarpe comode.
Dal XIX secolo fino al 1965 Curieuse è stata usata come luogo di isolamento per i malati di lebbra. Ad Anse José restano le rovine del lebbrosario e la Doctor's House, la casa coloniale costruita nel 1873 dal medico scozzese William MacGregor. Restaurata, è diventata monumento nazionale e piccolo museo sulla storia e sulla natura dell'isola.
La casa è stata chiusa più volte per lavori di restauro (l'ultima chiusura è segnalata dal 2024): prima della gita chiedi all'operatore o ai ranger se è visitabile. Le rovine si vedono comunque dall'esterno.
Curieuse è, insieme a Praslin, l'unico luogo al mondo in cui la palma del coco de mer cresce spontanea. Le palme si trovano soprattutto sui pendii rocciosi dell'isola. Il loro seme, chiuso in un frutto che può pesare 15-30 chili, è il più grande del regno vegetale. Nel 1967 un grande incendio distrusse buona parte della vegetazione, comprese più di 150 palme di coco de mer; da allora l'isola è di proprietà pubblica e oggetto di progetti di recupero. Per vedere una foresta intera di queste palme, il luogo di riferimento resta la Vallée de Mai di Praslin.
Il paesaggio di Curieuse colpisce per il colore: sulle colline centrali, che arrivano a 172 metri, il suolo è una terra rossa lateritica, in molti punti scoperta ed erosa. I fuochi del passato hanno lasciato a lungo nudi questi terreni, che contrastano con il verde della vegetazione, il grigio rosato del granito e il turchese del mare.
Oltre alle tartarughe giganti, sull'isola ci sono uccelli endemici, lucertole e granchi. Le spiagge sono importanti per la deposizione delle uova della tartaruga embricata: nella stagione della nidificazione, indicativamente da ottobre all'inizio di marzo, alcuni percorsi lungo la costa possono essere regolati o accompagnati dai ranger. Sulle colline vive a volte anche il raro pappagallo nero delle Seychelles, presente solo qui e a Praslin.
Attorno all'isola ci sono barriere coralline e zone indicate per lo snorkeling. Molte escursioni fanno tappa a St. Pierre, un isolotto di granito con poche palme a circa cinque minuti di barca da Curieuse, anch'esso dentro il parco marino: è uno dei punti classici per lo snorkeling della zona di Praslin. Le correnti nel canale possono essere forti: resta vicino alla barca e segui le indicazioni dell'equipaggio. Per altre spiagge della zona leggi la guida ad Anse Lazio e quella alle spiagge delle Seychelles.
Da Praslin: Curieuse si raggiunge solo in barca. Le escursioni partono di solito dalla Côte d'Or (la spiaggia di Anse Volbert), sulla costa nord-orientale di Praslin; la traversata dura circa 20 minuti. Le gite sono organizzate da operatori autorizzati e spesso uniscono Curieuse, lo snorkeling a St. Pierre e un pranzo creolo alla griglia sulla spiaggia.
Da La Digue: alcune escursioni partono anche da La Digue.
Per arrivare a Praslin: i voli internazionali atterrano a Mahé; da qui si prosegue con i traghetti veloci che partono dal porto di Victoria o con un breve volo interno. Chi fa scalo nel Golfo può leggere la guida a Dubai.
Sull'isola non ci sono strade né veicoli: si gira solo a piedi, sui sentieri del parco. In una gita di mezza giornata o di una giornata intera si riesce a vedere Baie Laraie, il sentiero delle mangrovie e Anse José. Il ritorno avviene con la stessa barca: concorda bene con l'operatore il punto e l'ora di partenza.
Alle Seychelles fa caldo tutto l'anno. Da maggio a settembre soffia l'aliseo di sud-est, con clima più secco ma mare a volte mosso; da dicembre a marzo il monsone di nord-ovest porta più umidità e piogge, spesso brevi. I mesi di passaggio, aprile-maggio e ottobre-novembre, hanno di solito il mare più calmo e la migliore visibilità per lo snorkeling. Le gite possono essere annullate con mare grosso. Approfondisci nella guida al clima delle Seychelles e in dove andare ad aprile.
A Curieuse non si può pernottare: è un parco nazionale senza strutture ricettive. La base ideale è Praslin.
