Aggiornato a ottobre 2026
Le Hawaii sono il cinquantesimo stato degli Stati Uniti: un arcipelago vulcanico isolato in mezzo al Pacifico. Spiagge dorate e nere, vulcani attivi, onde leggendarie e una cultura polinesiana ancora viva. Honolulu, la capitale, si trova sull'isola di O'ahu.
La domanda da porsi prima di partire non è se andare, ma quali isole scegliere. Spostarsi richiede un volo: con una o due settimane conviene limitarsi a due isole, al massimo tre.
Da vedere: Waikiki, il Diamond Head, Pearl Harbor e il North Shore a O'ahu; la Road to Hana e il Haleakalā a Maui; il Hawai'i Volcanoes National Park e il Mauna Kea sulla Big Island; la costa di Nā Pali e il Waimea Canyon a Kaua'i. Si arriva a Honolulu o direttamente sulle altre isole, quasi sempre con scalo sulla costa ovest degli Stati Uniti. Periodo migliore: tutto l'anno, con primavera e autunno meno affollati.
O'ahu è la più facile, con città, storia e surf: ideale per il primo viaggio. Maui unisce spiagge, strade panoramiche e natura grandiosa. La Big Island è la più grande e varia, per vulcani e stelle. Kaua'i è la più verde e selvaggia, per chi cammina.
Honolulu è una città moderna affacciata sull'oceano. Il quartiere di Waikiki, con la sua lunga spiaggia, i grandi hotel e la statua di Duke Kahanamoku, padre del surf moderno, è il cuore turistico dell'isola: qui si prende la prima lezione di surf su onde morbide. In centro c'è lo 'Iolani Palace, residenza degli ultimi sovrani del Regno delle Hawaii.
Il Diamond Head è il cratere vulcanico che chiude a est la spiaggia di Waikiki. Un sentiero breve ma ripido sale fino al bordo, da cui si domina Honolulu. I non residenti devono prenotare online l'ingresso e il parcheggio: conviene salire presto, prima del caldo.
A Pearl Harbor l'attacco giapponese del 7 dicembre 1941 portò gli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale. Il memoriale della USS Arizona, costruito sopra il relitto della nave affondata, si raggiunge in barca con biglietti a orario: prenotali in anticipo sul sito ufficiale del National Park Service.
La Hanauma Bay, un cratere invaso dal mare, è una riserva naturale con un reef ideale per lo snorkeling. L'accesso è a numero chiuso, con prenotazione online, un breve video educativo obbligatorio e chiusura in alcuni giorni della settimana.
La costa nord di O'ahu cambia volto con le stagioni: d'inverno arrivano le onde giganti che attirano i campioni di surf nelle celebri spiagge di Waimea e della Pipeline, d'estate il mare si calma. Il villaggio di Hale'iwa è la tappa classica.
La Road to Hana percorre la costa nord-orientale di Maui tra centinaia di curve, ponti a una corsia, cascate e foresta pluviale: richiede una giornata intera e calma alla guida. Non attraversare i terreni privati. Il parco di Wai'ānapanapa, con la spiaggia nera, richiede prenotazione.
Il Haleakalā, il grande vulcano dormiente dell'isola, oltre i tremila metri, è celebre per l'alba sopra le nuvole: per entrare in auto nelle ore dell'alba serve una prenotazione separata dal biglietto del parco nazionale, da fare con largo anticipo.
L'antica capitale del Regno delle Hawaii è stata quasi completamente distrutta dall'incendio dell'8 agosto 2023, che ha causato oltre cento vittime. La comunità sta ricostruendo: Front Street è di nuovo percorribile e il resto del West Maui accoglie normalmente i visitatori, il cui arrivo sostiene l'economia locale. Chi passa da Lahaina lo faccia con rispetto: niente foto delle rovine come attrazione, nessun ingresso nelle aree recintate, attenzione a una comunità ancora in lutto.
Nel Hawai'i Volcanoes National Park si cammina su colate recenti, si attraversa un tubo di lava e si percorre la Chain of Craters Road fino all'oceano. Il Kīlauea, uno dei vulcani più attivi al mondo, vive dal dicembre 2024 una fase eruttiva a episodi: fontane di lava di poche ore, separate da pause di giorni o settimane, visibili dai belvedere sul bordo della caldera quando l'eruzione è in corso. Il cratere è in area chiusa e i gas vulcanici sono pericolosi per chi ha problemi respiratori: segui i ranger e consulta il sito del parco.
Il Mauna Kea, oltre i quattromila metri, ospita alcuni dei maggiori osservatori astronomici del mondo ed è considerato sacro dai nativi hawaiani. Per la vetta serve un fuoristrada 4x4, spesso escluso dai noleggi, e l'altitudine va presa sul serio: meglio un'escursione organizzata per tramonto e stelle.
La costa di Nā Pali è un susseguirsi di creste verdi a picco sull'oceano, visibili solo in barca, in elicottero o a piedi lungo il Kalalau Trail, per il quale oltre i primi chilometri serve un permesso. Il punto di partenza è il parco statale di Hā'ena, accessibile ai non residenti solo con prenotazione del parcheggio o della navetta. A ovest il Waimea Canyon, con le sue gole rosse e verdi, è chiamato il Grand Canyon del Pacifico.
Le Hawaii non sono solo un paesaggio. Lo spirito dell'aloha e il concetto di mālama 'āina, prendersi cura della terra, sono al centro della cultura locale. Templi antichi (heiau), vette e alcune spiagge sono luoghi sacri: rispetta i divieti di accesso e non portare via pietre, sabbia, coralli o lava.
Le tartarughe marine verdi (honu) e le foche monache hawaiane, specie in pericolo, sono protette dalla legge: si osservano a distanza, senza toccarle, nutrirle o disturbarle, nemmeno quando riposano sulla spiaggia. Per lo snorkeling usa creme solari minerali, rispettose del reef: a Maui sono le uniche ammesse.
In aereo: dall'Italia non ci sono voli diretti; si vola con uno o due scali, di solito sulla costa ovest, per esempio a Los Angeles o San Francisco, che possono diventare tappe del viaggio. Oltre a Honolulu, anche Maui, Kaua'i e la Big Island hanno aeroporti con voli dal continente. Prima di partire servono il passaporto elettronico e l'autorizzazione ESTA o il visto: leggi l'avviso nella guida agli Stati Uniti e verifica le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.
Tra le isole ci si sposta con brevi voli interni, frequenti e veloci; non esistono traghetti di linea tra le isole principali. Sulle isole l'auto a noleggio è quasi indispensabile, da prenotare presto in alta stagione. Fa eccezione Honolulu, dove per Waikiki e il centro bastano autobus e piedi.
Il clima è mite tutto l'anno. L'inverno porta più pioggia sui versanti esposti al vento e grandi onde sulle coste nord, l'estate mari più calmi e temperature più alte. Natale ed estate sono i periodi più cari; aprile-maggio e settembre-ottobre i più convenienti. Le Hawaii sono un'ottima meta anche per l'inverno europeo: leggi dove andare a dicembre.
