Aggiornato a ottobre 2026
Il parco nazionale di Yosemite è uno dei paesaggi simbolo degli Stati Uniti. Si trova nella Sierra Nevada, in California, e la sua immagine più celebre è quella della Yosemite Valley: una valle glaciale chiusa da pareti di granito verticali, con il fiume Merced tra prati e boschi e cascate che precipitano dall'alto. El Capitan e Half Dome sono icone dell'arrampicata.
Il parco, patrimonio UNESCO, è però molto più grande della valle: comprende le sequoie giganti di Mariposa Grove, il belvedere di Glacier Point e l'alta montagna di Tuolumne Meadows. Servono almeno due o tre giorni.
Da vedere: la Yosemite Valley con El Capitan, Half Dome, le Yosemite Falls e la Bridalveil Fall, il panorama di Tunnel View, il belvedere di Glacier Point, le sequoie di Mariposa Grove e, in estate, Tuolumne Meadows lungo la Tioga Road. Si arriva in auto da San Francisco o da Los Angeles. Periodo migliore: tarda primavera per le cascate, settembre e ottobre per meno folla.
La Yosemite Valley è il cuore del parco e concentra quasi tutti i servizi: centro visitatori, alloggi, campeggi e navette gratuite. Si gira facilmente a piedi o in bicicletta lungo percorsi pianeggianti tra prati e boschi. È anche la zona più affollata: d'estate e nei fine settimana conviene arrivare presto.
El Capitan è il grande monolite di granito che domina l'ingresso occidentale della valle, con una parete verticale di circa novecento metri. È un mito dell'arrampicata: dai prati di El Capitan Meadow, con un binocolo, si scorgono spesso le cordate in parete.
Half Dome, la cupola di granito che sembra tagliata a metà, è il simbolo del parco. Si vede da quasi ogni punto della valle; al tramonto la parete si colora di arancione.
Le Yosemite Falls sono tra le cascate più alte del Nord America e si raggiungono con una breve passeggiata ad anello fino alla base del salto inferiore. La Bridalveil Fall, all'ingresso della valle, ha un getto sottile che il vento sfrangia come un velo. Le cascate di Yosemite dipendono dallo scioglimento della neve: sono spettacolari in primavera e inizio estate, mentre a fine estate e in autunno possono seccarsi.
All'uscita della galleria della Wawona Road, chi arriva da sud si trova davanti il panorama più fotografato del parco: Tunnel View abbraccia in un solo colpo d'occhio El Capitan, la Bridalveil Fall e, sullo sfondo, Half Dome.
Glacier Point è un belvedere affacciato sulla valle da circa mille metri più in alto, con vista su Half Dome e sulle cascate Vernal e Nevada. Si raggiunge in auto con la Glacier Point Road, che si stacca dalla Wawona Road ed è chiusa d'inverno per la neve.
Nella parte meridionale del parco, vicino all'ingresso sud, la Mariposa Grove è il bosco di sequoie giganti più grande di Yosemite, con centinaia di alberi maturi tra cui il Grizzly Giant e il California Tunnel Tree. Le auto private non possono salire fino al bosco: si parcheggia alla Welcome Plaza e si prosegue con la navetta gratuita, in servizio indicativamente da primavera a novembre, oppure a piedi.
La Tioga Road attraversa il parco da ovest a est e sale oltre i tremila metri al Tioga Pass, per poi scendere verso Lee Vining e il lago Mono, tra laghi alpini, cupole di granito e i grandi prati di Tuolumne Meadows, base per escursioni d'alta quota. La strada è aperta solo nella bella stagione: chiude con le prime nevicate autunnali e riapre tra fine maggio e l'inizio dell'estate, con date che cambiano ogni anno a seconda della neve.
Il Mist Trail è l'escursione più famosa della valle: sale lungo il fiume Merced con lunghe scalinate di granito fino alla Vernal Fall e, per chi prosegue, alla Nevada Fall. In primavera gli spruzzi della cascata bagnano i camminatori, da cui il nome: servono giacca impermeabile e scarpe con buona aderenza. La discesa si può fare lungo il John Muir Trail, meno ripido.
La salita a Half Dome è invece un'escursione molto impegnativa di un'intera giornata, con oltre venti chilometri tra andata e ritorno e un forte dislivello; l'ultimo tratto si affronta aggrappati a due cavi d'acciaio sulla roccia nuda. Quando i cavi sono montati, di solito da fine maggio a metà ottobre, serve un permesso assegnato tramite lotteria: una principale a marzo e una giornaliera, con domanda due giorni prima dell'escursione. Le regole sono sulla pagina dei permessi per Half Dome. A ottobre 2026 i cavi sono già stati smontati per la stagione.
Tra le passeggiate facili ci sono il giro dei prati della valle e il percorso fino a Mirror Lake. Porta sempre molta acqua.
In aereo: gli aeroporti internazionali più comodi sono quelli di San Francisco e Los Angeles; da lì si prosegue in auto. Dall'Italia si vola in genere con uno scalo. Prima di partire servono il passaporto elettronico e l'autorizzazione ESTA o il visto: leggi l'avviso nella guida agli Stati Uniti e verifica le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.
Da San Francisco: si arriva in quattro-cinque ore di auto, entrando dal lato ovest del parco con la strada 120 (ingresso Big Oak Flat) o con la 140 (ingresso Arch Rock, lungo il Merced). Si abbina bene a una visita di San Francisco.
Da Los Angeles: il viaggio richiede circa sei ore, passando per Fresno e salendo con la strada 41 fino all'ingresso sud, vicino a Mariposa Grove e Wawona. Si inserisce bene in un itinerario tra Los Angeles e San Francisco.
Nella Yosemite Valley conviene parcheggiare l'auto e usare le navette gratuite, a piedi o in bicicletta: i parcheggi si riempiono presto nelle giornate di punta. Per Glacier Point, Mariposa Grove e la Tioga Road serve l'auto.
Maggio e giugno sono i mesi delle cascate al massimo della portata, ma la Tioga Road e la Glacier Point Road possono essere ancora chiuse per la neve. Luglio e agosto portano tutte le strade aperte e la massima affluenza, con il rischio di fumo dagli incendi estivi. Settembre e ottobre offrono clima mite e meno folla, ma cascate spesso asciutte. In inverno la valle resta aperta e innevata, ma le strade d'alta quota sono chiuse e possono servire le catene. Per altre idee leggi dove andare a maggio.
