Aggiornato a ottobre 2026
Orlando è la capitale mondiale dei parchi a tema e una delle mete più visitate degli Stati Uniti. Nel cuore della Florida, lontano dal mare, si concentrano Walt Disney World, Universal Orlando con il nuovo Epic Universe e SeaWorld: un sistema di parchi, hotel e strade costruito attorno al divertimento, che richiede più organizzazione di quanto si immagini.
Ma Orlando non è solo montagne russe: ha un centro raccolto attorno al lago Eola, la cittadina di Winter Park, sorgenti limpide dove d'inverno si radunano i lamantini e, a un'ora di strada, la costa da cui partono i razzi del Kennedy Space Center. Ed è un'ottima base per un viaggio in Florida.
Da vedere: i quattro parchi di Walt Disney World, Universal Orlando con Epic Universe, SeaWorld, il Kennedy Space Center, Lake Eola e Winter Park. Si arriva all'aeroporto internazionale di Orlando, con uno scalo dall'Italia. Periodo migliore: da fine ottobre ad aprile, evitando le vacanze scolastiche americane.
Walt Disney World, a sud-ovest della città, è un comprensorio grande quanto una città, con quattro parchi a tema, parchi acquatici, decine di hotel e trasporti propri. Il Magic Kingdom è il parco del castello di Cenerentola e delle attrazioni classiche, il più amato dalle famiglie con bambini. EPCOT unisce padiglioni dedicati a scienza e futuro al World Showcase, un giro del mondo attorno a un lago con i padiglioni di diversi Paesi, tra cui l'Italia. Gli Hollywood Studios sono dedicati al cinema, con le aree di Star Wars e di Toy Story. L'Animal Kingdom mescola attrazioni e animali veri, con un safari nella savana e l'area ispirata ad Avatar. Fuori dai parchi, Disney Springs è il quartiere di negozi e ristoranti a ingresso libero.
Universal Orlando conta oggi quattro parchi. Universal Studios Florida è dedicato a cinema e televisione; Islands of Adventure riunisce montagne russe adrenaliniche e buona parte del mondo di Harry Potter, collegato al parco gemello dal treno Hogwarts Express; Volcano Bay è il parco acquatico. La novità è Epic Universe, aperto nel 2025 in un'area separata: è organizzato in mondi tematici, tra cui un'area Super Nintendo e una nuova sezione del mondo di Harry Potter. Tra i parchi, la sera si anima CityWalk, con ristoranti e locali.
SeaWorld unisce acquari, spettacoli e alcune delle montagne russe più alte della città; dello stesso gruppo fa parte il parco acquatico Aquatica.
Il centro, che molti turisti non vedono mai, ruota attorno al Lake Eola Park: un lago con un percorso pedonale, la grande fontana illuminata la sera, cigni, barche a pedali a forma di cigno e grattacieli sullo sfondo. Accanto, il quartiere di Thornton Park ha strade alberate, caffè e locali.
Appena a nord del centro, Winter Park è la Orlando elegante: Park Avenue è fiancheggiata da negozi e ristoranti all'aperto. Da non perdere il giro in barca tra i laghi collegati da stretti canali, e il Morse Museum of American Art, celebre per la collezione di vetrate e lampade di Louis Comfort Tiffany.
A circa un'ora di auto verso est, sulla costa atlantica, il Kennedy Space Center è il centro della NASA da cui sono partite le missioni Apollo e lo Shuttle. Il Visitor Complex espone lo shuttle Atlantis, razzi e capsule; il tour in bus porta al gigantesco Saturn V, passando vicino alle rampe di lancio. La Space Coast è tra i luoghi con più lanci al mondo: se ne capita uno durante il viaggio, è un'esperienza unica, ma il calendario cambia spesso, anche all'ultimo momento.
Il centro della Florida è ricco di sorgenti d'acqua limpida a temperatura costante. A nord di Orlando, verso Orange City, il Blue Spring State Park accoglie da metà novembre a marzo centinaia di lamantini (i manatees) che risalgono dal fiume St. Johns per ripararsi dal freddo. Si osservano dalle passerelle lungo la riva: in questo periodo bagno e attività in acqua sono vietati, e nuotare con i lamantini non è mai consentito. Nei giorni freddi il parcheggio si riempie presto: arriva all'apertura e controlla gli avvisi sul sito dei Florida State Parks. Nella bella stagione altre sorgenti, come Wekiwa Springs, sono adatte al bagno e alla canoa.
In aereo: l'Orlando International Airport è uno dei più grandi del Paese; dall'Italia si vola con uno scalo. Prima di partire servono il passaporto elettronico e l'autorizzazione ESTA o il visto: leggi l'avviso nella guida agli Stati Uniti e verifica le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.
Via terra: autostrade verso Miami e Tampa e il treno Brightline per Miami.
Orlando è pensata per l'auto e le distanze sono notevoli: per esplorare i dintorni serve l'auto a noleggio, tenendo conto che nei parchi il parcheggio si paga a parte. Chi resta nei parchi può farne a meno: gli hotel Disney sono collegati ai parchi da bus, monorotaia, cabinovia e battelli, e anche Universal offre navette dai propri hotel. Per i tragitti brevi si usano taxi e app di trasporto con conducente.
Il periodo migliore va da fine ottobre ad aprile, con giornate miti e asciutte; d'inverno qualche giorno può essere fresco, ma è allora che i lamantini si radunano nelle sorgenti. L'estate è calda, umida e piovosa, e con le feste natalizie e le vacanze di primavera porta la massima affluenza nei parchi. La stagione degli uragani va da giugno a novembre: Orlando, nell'entroterra, è meno esposta della costa, ma in quei mesi segui le previsioni e valuta un'assicurazione che copra gli annullamenti. Per altre idee leggi dove andare a dicembre e dove andare a febbraio.
