Aggiornato a ottobre 2026
Rio de Janeiro è la città più famosa del Brasile e una delle più scenografiche del mondo: una metropoli stretta tra montagne coperte di foresta, lagune e chilometri di spiagge sull'Atlantico. I brasiliani la chiamano «Cidade Maravilhosa», la città meravigliosa. Fu capitale del Paese fino al 1960, quando il governo si trasferì a Brasília, e conserva ancora il suo ruolo di capitale della musica, del Carnevale e dello stile di vita «carioca». Nel 2012 i suoi paesaggi tra montagna e mare sono stati iscritti nella lista del Patrimonio mondiale UNESCO.
Da non perdere: il Cristo Redentore sul Corcovado, la funivia del Pan di Zucchero, le spiagge di Copacabana e Ipanema, il tramonto all'Arpoador, il quartiere di Santa Teresa e la scalinata di Selarón a Lapa. Servono almeno 4 giorni. Periodo migliore: da aprile a giugno e da settembre a novembre, oppure febbraio per il Carnevale.
La statua del Cristo Redentore, inaugurata nel 1931, domina la città dalla cima del Corcovado, a circa 700 metri di altezza. È alta circa 30 metri senza il basamento ed è stata scelta nel 2007 tra le «nuove sette meraviglie del mondo». Si sale con il trenino a cremagliera che parte dal quartiere di Cosme Velho e attraversa la foresta, oppure con i minibus autorizzati. Conviene andare al mattino presto, prima che arrivino le nuvole e la folla.
Il Pão de Açúcar, il monolite di granito che chiude la baia di Guanabara, si raggiunge con una funivia in due tratte, con sosta intermedia sul Morro da Urca. Dalla cima, a circa 400 metri, si vedono Copacabana, il Cristo, il centro e il ponte verso Niterói. Il momento più bello è il tramonto, quando la città si accende di luci.
Copacabana è la spiaggia più famosa del mondo: circa 4 chilometri di sabbia con il celebre lungomare a onde bianche e nere disegnato da Roberto Burle Marx. Più a ovest, Ipanema e Leblon sono i quartieri più eleganti, con spiagge divise in «postos», le torrette dei bagnini che fanno da punto di riferimento. Tra Copacabana e Ipanema, la roccia dell'Arpoador è il posto dove i carioca si riuniscono per applaudire il tramonto.
Santa Teresa è il quartiere bohémien sulla collina sopra il centro, con ville coloniali, atelier di artisti e il vecchio tram giallo, il «bondinho». Scendendo si arriva a Lapa, famosa per gli Arcos da Lapa, l'antico acquedotto del Settecento, e per la Escadaria Selarón, la scalinata ricoperta di piastrelle colorate da tutto il mondo dall'artista cileno Jorge Selarón. La sera Lapa è il cuore della vita notturna, con samba e choro dal vivo.
Nel Centro si trovano il Theatro Municipal, la Biblioteca Nazionale, il Museo Nazionale di Belle Arti, il Real Gabinete Português de Leitura, una delle biblioteche più belle del mondo, e la moderna Cattedrale di San Sebastiano, a forma di cono. Nella zona del porto, rinnovata negli ultimi anni, ci sono il Museo del Domani (Museu do Amanhã), progettato da Santiago Calatrava, e il Museo d'Arte di Rio. Il centro si visita di giorno, nei giorni feriali: la sera e la domenica è molto deserto.
Rio ha una delle foreste urbane più grandi del mondo, la Floresta da Tijuca, con sentieri e cascate. Ai suoi piedi si trovano il Giardino Botanico, fondato nel 1808 dal re portoghese Giovanni VI, con il suo viale di palme imperiali, e la laguna Rodrigo de Freitas, perfetta per una passeggiata o un giro in bici.
Per gli appassionati di calcio, lo stadio Maracanã è un luogo di culto. Si può visitare con un tour guidato, ma l'esperienza migliore è assistere a una partita delle squadre cittadine.
Lungo la Costa Verde, a sud-ovest di Rio, la cittadina coloniale di Paraty si raggiunge in qualche ora di strada ed è perfetta per due o tre giorni tra centro storico, baie e isole: leggi la guida a Paraty e alla Costa Verde. Nell'interno, nel Minas Gerais, si trovano le città dell'oro e del barocco brasiliano: leggi la guida a Ouro Preto e alle città storiche del Minas Gerais.
Il Carnevale si tiene tra febbraio e inizio marzo, nei giorni prima del mercoledì delle Ceneri. Le grandi scuole di samba sfilano nel Sambódromo progettato da Oscar Niemeyer, ma la festa vera è anche per strada, con centinaia di «blocos», cortei musicali gratuiti in tutti i quartieri. Hotel e voli vanno prenotati con molti mesi di anticipo. Un'altra grande festa è il Capodanno sulla spiaggia di Copacabana, dove si va vestiti di bianco per i fuochi d'artificio.
Da provare la feijoada, lo stufato di fagioli neri e carne di maiale che a Rio si mangia tradizionalmente il sabato, le churrascarias con il servizio «rodízio», i succhi di frutta tropicale e, in spiaggia, il formaggio alla brace e l'acqua di cocco. Da bere, naturalmente, la caipirinha. Per approfondire leggi la guida alla cucina brasiliana.
Rio ha un clima tropicale. L'estate australe, da dicembre a marzo, è molto calda e umida, con temporali pomeridiani, ma è la stagione del Carnevale e della spiaggia. Da aprile a giugno e da settembre a novembre le temperature sono più piacevoli e la città meno affollata. In inverno, da giugno ad agosto, fa comunque caldo di giorno, ma il mare è più fresco.
I voli internazionali arrivano all'aeroporto Galeão – Tom Jobim; quelli nazionali anche al Santos Dumont, vicino al centro. Dall'Italia il viaggio dura circa 12 ore di volo, di solito con uno scalo in Europa. In città la metropolitana collega bene il centro con Copacabana, Ipanema e Leblon; per il resto si usano taxi e auto con conducente prenotate da app.
Rio si visita senza problemi con un po' di prudenza: non mostrare gioielli, orologi e smartphone in strada, porta con te solo il necessario in spiaggia e non lasciare oggetti incustoditi. La sera muoviti in taxi o con auto da app. Nelle favelas si entra solo con guide autorizzate e affidabili. Prima di partire consulta il sito Viaggiare Sicuri della Farnesina per gli aggiornamenti. I cittadini italiani non hanno bisogno di visto per soggiorni turistici fino a 90 giorni.
