Aggiornato a ottobre 2026
Il Lago di Costanza, in tedesco Bodensee, è il grande lago al confine tra Germania, Austria e Svizzera, con le Alpi che si vedono all'orizzonte nelle giornate limpide. La sponda nord è tedesca e si divide tra Baden-Württemberg e Baviera; a est c'è il piccolo tratto austriaco del Vorarlberg, con Bregenz; a sud la riva svizzera della Turgovia e di San Gallo. Il Liechtenstein, senza affacciarsi sul lago, fa parte della stessa regione turistica.
È una meta da girare con calma: città storiche, un'isola-giardino, un'isola monastica UNESCO, castelli, vigneti, palafitte preistoriche e un museo dei dirigibili, tutto collegato da battelli, treni e una lunga ciclabile.
Da non perdere: il centro di Costanza, l'isola di Mainau, le chiese di Reichenau, Meersburg, le palafitte di Unteruhldingen, il porto di Lindau e Bregenz con la sua scena sull'acqua. Periodo migliore: da aprile a ottobre, quando funzionano a pieno ritmo i battelli di linea. Base consigliata: Costanza per la parte occidentale, Lindau o Bregenz per quella orientale. Attenzione: la Svizzera non è nell'Unione Europea, usa il franco svizzero e ha regole proprie per il roaming e le dogane.
Costanza (Konstanz) è la città più grande del lago e si trova dove il Reno esce dal bacino principale. Il suo nome è legato al Concilio di Costanza (1414-1418), che pose fine al Grande Scisma d'Occidente con l'elezione di papa Martino V nel 1417; durante il Concilio fu condannato al rogo il riformatore boemo Jan Hus. Il grande edificio sul porto chiamato «Konzil» ospitò il conclave del 1417. All'ingresso del porto ruota la statua di Imperia, figura satirica moderna che regge un papa e un imperatore. Da vedere il Münster, la cattedrale, e i vicoli della Niederburg. La città è attaccata alla svizzera Kreuzlingen.
A nord di Costanza, sull'Überlinger See, l'isola di Mainau è un grande parco botanico, con un castello barocco e la sua chiesa. In primavera fioriscono i bulbi, d'estate il roseto all'italiana, in autunno il giardino delle dalie; c'è anche una serra delle palme. Si arriva a piedi da un ponte, in autobus da Costanza o in battello. Orari, biglietti e iniziative stagionali vanno verificati sul sito dell'isola.
L'isola monastica di Reichenau, sull'Untersee, è patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2000. Il monastero benedettino, fondato nel 724, fu un grande centro di cultura medievale. Restano tre chiese costruite in gran parte tra il IX e l'XI secolo, a Mittelzell, Niederzell e Oberzell; quella di San Giorgio a Oberzell ha un raro ciclo di affreschi ottoniani. L'isola, unita alla terraferma da un argine, è coperta di orti e si gira bene in bici.
Di fronte a Costanza, Meersburg è una cittadina in salita tra i vigneti, con una parte bassa sul lago e una alta. Sopra il porto c'è il Castello Vecchio, di origine medievale, e accanto il Castello Nuovo, barocco. Qui visse i suoi ultimi anni la poetessa Annette von Droste-Hülshoff.
A Unteruhldingen il Museo delle palafitte (Pfahlbaumuseum) è un museo all'aperto con case su pali ricostruite nell'acqua, che mostrano come si viveva sul lago nell'età della pietra e del bronzo. Un edificio in legno sulla riva ospita i reperti originali. I resti dei villaggi preistorici del lago fanno parte del sito UNESCO delle palafitte preistoriche intorno alle Alpi, iscritto nel 2011. Poco lontano c'è la chiesa barocca di Birnau.
Friedrichshafen è la città del conte Ferdinand von Zeppelin: qui, all'inizio del Novecento, presero il volo i primi dirigibili rigidi. Lo Zeppelin Museum, nell'ex stazione del porto, racconta la storia dei dirigibili con oggetti originali e la ricostruzione di una parte dell'Hindenburg, in cui si può entrare; c'è anche una collezione d'arte. In zona si offrono voli turistici in dirigibile: informati prima su disponibilità e condizioni.
Lindau, in Baviera, ha il centro storico su un'isola collegata alla terraferma da un ponte e dall'argine della ferrovia. L'ingresso del porto, con il leone bavarese e il faro su due moli, è una delle immagini più note del lago. Nel centro pedonale ci sono il Vecchio Municipio dalla facciata dipinta e la torre medievale Mangturm.
Bregenz è il capoluogo del Vorarlberg, con una città alta antica e una funivia che sale sul panoramico monte Pfänder. D'estate è famosa per il Festival di Bregenz (Bregenzer Festspiele), che nel 2026 ha compiuto 80 anni: le opere vanno in scena su un palcoscenico costruito nell'acqua. Nelle estati 2026 e 2027 lo spettacolo sul lago è «La traviata» di Verdi; per il 2027 il festival è annunciato dal 21 luglio al 23 agosto. I biglietti si esauriscono presto e le recite all'aperto dipendono dal meteo: controlla programma e regole sul sito ufficiale.
La riva svizzera è più tranquilla, con frutteti e cittadine come Arbon, Romanshorn e Rorschach. A ovest, dove il Reno lascia l'Untersee, Stein am Rhein ha un centro medievale dalle facciate dipinte. Più lontano ci sono le cascate del Reno vicino a Sciaffusa e San Gallo, con la sua abbazia. Se vuoi spingerti in montagna, leggi la guida alle Alpi svizzere.
I battelli sono il modo più bello per girare il lago. I battelli di linea della «Weiße Flotte» navigano soprattutto da Pasqua a metà ottobre e collega Costanza, Mainau, Meersburg, Unteruhldingen, Friedrichshafen, Lindau, Bregenz e la riva svizzera; sull'Untersee e sul Reno fino a Sciaffusa navigano anche battelli svizzeri. Tutto l'anno funzionano invece i traghetti per auto tra Costanza e Meersburg e tra Friedrichshafen e Romanshorn, in Svizzera, oltre al catamarano veloce tra Costanza e Friedrichshafen. Orari e tariffe cambiano ogni stagione: verificali prima di partire.
La ciclabile del Lago di Costanza (Bodensee-Radweg) fa il giro completo del lago attraverso Germania, Austria e Svizzera, con tratti in gran parte pianeggianti e ben segnalati. Si percorre a tappe in alcuni giorni, accorciando con treni e battelli. Bici ed e-bike si noleggiano in quasi tutte le città; sui battelli le bici sono di solito ammesse, ma d'estate i posti possono essere limitati.
Sul lago si mangia soprattutto pesce d'acqua dolce, in primo luogo il coregone (Felchen), servito alla griglia o impanato. Le rive sono piene di frutteti, quindi mele e succhi sono ovunque, e si producono vini sia sulla sponda tedesca sia su quella svizzera.
In treno: dall'Italia si passa spesso dalla Svizzera, con cambio a Zurigo per Costanza, Kreuzlingen o Romanshorn; per la parte orientale ci sono collegamenti verso Lindau e Bregenz. Lindau ha due stazioni, Lindau-Reutin e Lindau-Insel (sull'isola): controlla su quale arriva il tuo treno.
In aereo: l'aeroporto internazionale più vicino con molti voli è quello di Zurigo; Friedrichshafen ha un piccolo scalo regionale.
In auto: si passa dalla Svizzera o dall'Austria. Sulle autostrade svizzere serve la vignetta svizzera e su quelle austriache la vignetta austriaca. Alcune città tedesche hanno zone ambientali (Umweltzone) con bollino obbligatorio anche per le auto italiane: verifica la situazione della città in cui andrai.
Treni regionali corrono lungo quasi tutte le rive e si combinano bene con battelli e autobus. Esiste un biglietto integrato regionale, il Bodensee Ticket, giornaliero o per più giorni, valido su molti treni, bus e traghetti nei quattro Paesi; la Bodensee Card PLUS, la carta turistica della regione, include invece l'ingresso in molte attrazioni. Condizioni e prezzi cambiano: controllali sul sito dell'ente turistico del Lago di Costanza.
La stagione migliore va da aprile a ottobre. La primavera ha le fioriture di Mainau e dei frutteti (vedi le idee per dove andare ad aprile e a maggio). L'estate è il periodo del festival di Bregenz e dei bagni nel lago, ma anche quello più affollato (idee per dove andare a luglio). Settembre e ottobre portano la vendemmia, colori caldi e meno gente (dove andare a settembre). In inverno il lago è spesso nebbioso e molte attrazioni riducono gli orari.
