Aggiornato a ottobre 2026
Le Montagne Rocciose sono la grande catena dell'Ovest del Nord America: si allungano per circa 4.800 chilometri dalla British Columbia e dall'Alberta, in Canada, fino al New Mexico, negli Stati Uniti. La vetta più alta è il Mount Elbert in Colorado (4.401 m); sul versante canadese la cima più alta è il Mount Robson (3.954 m).
Per chi viaggia, le Rocciose sono soprattutto i loro parchi nazionali: laghi glaciali, ghiacciai, strade panoramiche, geyser e animali selvatici. Sono distanze lunghe e un solo viaggio non basta per vedere tutto: conviene scegliere il versante canadese, con Banff e Jasper, oppure un'area americana, come Yellowstone e Grand Teton o il Colorado.
Da non perdere: i laghi di Banff, Lake Louise e Moraine, la Icefields Parkway verso Jasper, i geyser di Yellowstone, le cime del Grand Teton, la strada Going-to-the-Sun di Glacier e la Trail Ridge Road nel Rocky Mountain National Park. Periodo migliore: da fine giugno a metà settembre. Documenti: passaporto, eTA per il Canada in aereo ed ESTA per gli Stati Uniti. Molte visite vanno prenotate: navette, ingressi a orario, campeggi.
Il Parco nazionale di Banff, in Alberta, è il più antico del Canada (1885) e fa parte, con Jasper, Yoho e Kootenay, del sito UNESCO dei Parchi delle Montagne Rocciose canadesi. La cittadina di Banff è la base principale, con la vicina Canmore. Più a nord ci sono Lake Louise, con il ghiacciaio sullo sfondo, e il lago Moraine, nella Valle dei Dieci Picchi. La strada per il lago Moraine è chiusa alle auto private tutto l'anno: in stagione ci si arriva con le navette di Parks Canada, da prenotare (nel 2026 hanno viaggiato dal 1° giugno al 12 ottobre), o con operatori autorizzati. Al Lake Louise il parcheggio si riempie presto.
La Icefields Parkway collega Lake Louise a Jasper tra ghiacciai, laghi come il Peyto e cascate. A metà strada c'è il Columbia Icefield, con il ghiacciaio Athabasca, che si vede dalla strada. Non ci sono paesi lungo il percorso e il telefono non prende quasi mai: fai il pieno prima di partire. Dal 1° novembre al 31 marzo, e ogni volta che c'è neve, servono gomme invernali o catene.
Il Parco nazionale di Jasper è il più vasto delle Rocciose canadesi ed è meno affollato di Banff. Nel luglio 2024 un grande incendio ha colpito il parco e parte della cittadina, che oggi è di nuovo pienamente visitabile. Alcune zone però restano chiuse: a metà ottobre 2026 Parks Canada indicava ancora chiusi, tra gli altri, il sentiero del Maligne Canyon, l'area del monte Edith Cavell con i Cavell Meadows e le sorgenti calde di Miette, mentre il sentiero della Valley of the Five Lakes era riaperto. Il lago Maligne resta raggiungibile. Controlla la pagina "cosa è aperto" del parco prima di partire.
Sul versante della British Columbia, Yoho ha il lago Emerald e le cascate Takakkaw; Kootenay ha canyon stretti e sorgenti calde a Radium. Si visitano bene in giornata da Banff o da Lake Louise.
Appena oltre il confine, nel Montana, il Glacier National Park è attraversato dalla Going-to-the-Sun Road, che sale al passo di Logan Pass. Insieme al parco canadese di Waterton Lakes forma il Parco internazionale della pace Waterton-Glacier. Nel 2026 il parco non ha richiesto la prenotazione per i veicoli, ma ha introdotto a Logan Pass una navetta con biglietto e un limite di sosta per le auto private: le regole cambiano ogni anno.
Il Parco nazionale di Yellowstone, tra Wyoming, Montana e Idaho, è stato istituito nel 1872 ed è il primo parco nazionale del mondo. Ha oltre 10.000 fenomeni idrotermali: geyser come l'Old Faithful, sorgenti colorate come la Grand Prismatic Spring, pozze di fango. Si vedono spesso bisonti, wapiti e, con un po' di fortuna, lupi e orsi. Resta sulle passerelle: il terreno vicino alle sorgenti è fragile e l'acqua è bollente. Poco più a sud, il Grand Teton ha cime aguzze che si specchiano nei laghi e la cittadina di Jackson come base.
A circa due ore da Denver, il Rocky Mountain National Park è attraversato dalla Trail Ridge Road, che arriva a 3.713 metri e passa nella tundra alpina; è aperta solo da fine primavera all'autunno. Nella stagione estiva serve un ingresso a orario prenotato su recreation.gov: nel 2026 è stato richiesto dal 22 maggio a metà ottobre, con un permesso specifico per la Bear Lake Road. La porta d'ingresso è la cittadina di Estes Park.
I sentieri vanno dalle passeggiate attorno ai laghi alle traversate di più giorni. Nelle Rocciose vivono orsi neri e grizzly, alci, wapiti, capre di montagna e pecore bighorn. Non avvicinarti mai agli animali, non dar loro da mangiare, conserva il cibo nei contenitori previsti, fai rumore sui sentieri e porta lo spray antiorso. Molti sentieri possono chiudere all'improvviso per la presenza di orsi o per incendi. D'inverno si scia a Banff e Lake Louise e, negli Stati Uniti, in Colorado, nello Utah e nel Wyoming.
Stati Uniti: dal 1° gennaio 2026 i visitatori non residenti dai 16 anni in su pagano un supplemento di 100 dollari a persona in undici dei parchi più famosi, tra cui Yellowstone, Grand Teton, Glacier e Rocky Mountain, oltre al normale ingresso. In alternativa c'è un pass annuale per non residenti, più caro di quello per i residenti. A fine settembre 2026 una causa in tribunale contestava questi supplementi: controlla le tariffe sul sito del National Park Service. Prenotazioni, navette e ingressi a orario vanno verificati parco per parco su recreation.gov.
Canada: l'ingresso ai parchi nazionali si paga al giorno, oppure con il pass annuale Discovery Pass, su Parks Canada. Navette e campeggi vanno prenotati con largo anticipo. Nella vicina area di Kananaskis, gestita dall'Alberta, serve un permesso a parte.
In aereo: per le Rocciose canadesi si vola a Calgary, a circa un'ora e mezza da Banff; per Jasper anche a Edmonton. Per gli Stati Uniti gli aeroporti più comodi sono Denver per il Colorado, Salt Lake City, Bozeman e Jackson per Yellowstone e Grand Teton. Dall'Italia si arriva in genere con uno scalo.
Documenti: per il Canada chi arriva in aereo deve avere l'eTA, da chiedere solo sul sito canada.ca; chi entra via terra non ne ha bisogno. Per gli Stati Uniti serve l'ESTA, da chiedere su esta.cbp.dhs.gov, anche se entri in auto dal Canada; dal 30 settembre 2025 costa 40 dollari ed è stata proposta la raccolta obbligatoria dei profili social. Le regole cambiano: controlla le schede di Viaggiare Sicuri sul Canada e sugli Stati Uniti.
L'auto a noleggio è il modo più pratico: le strade sono buone, ma le distanze sono lunghe e tra un centro e l'altro i servizi sono pochi. Se attraversi il confine con un'auto noleggiata, verifica che il contratto lo permetta. In Canada ci sono anche bus tra Calgary, Banff e Jasper e treni panoramici; nei parchi più affollati le navette sono spesso l'unico modo per arrivare ai punti più famosi.
La stagione migliore va da fine giugno a metà settembre, quando le strade di montagna e i sentieri in quota sono aperti. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e cari. Settembre è spesso ideale, con meno gente e i larici che diventano gialli; da ottobre molte strade alte, navette e servizi chiudono. L'inverno è la stagione dello sci. In estate tieni conto della stagione degli incendi, che può chiudere strade e sentieri e portare fumo: tieni l'itinerario flessibile.
Per l'estate prenota con molti mesi di anticipo: dentro e vicino ai parchi i posti sono pochi.
