Aggiornato a ottobre 2026
Playa Macao si trova sulla costa orientale della Repubblica Dominicana, nella provincia di La Altagracia, poco a nord della zona alberghiera di Bávaro. Rispetto alle spiagge davanti ai grandi resort di Punta Cana ha un carattere diverso: è una spiaggia pubblica, poco costruita, chiusa da promontori verdi e battuta da onde più vive, che la rendono uno dei punti di riferimento per chi vuole provare il surf in questa parte dell'isola.
Ci vengono i dominicani nei fine settimana, i surfisti al mattino presto e i viaggiatori che vogliono vedere una spiaggia caraibica senza la cornice dei resort. Si pranza nei chioschi di pesce fritto alle spalle della sabbia, si fa il bagno con un po' di attenzione in più rispetto alle lagune protette dalla barriera di Bávaro, e da qui si può proseguire verso Uvero Alto o verso Higüey e la sua grande Basilica.
Da non perdere: la passeggiata lungo tutta la baia, una lezione di surf per principianti, il pesce fritto con tostones nei ristoranti dietro la spiaggia, e la mezza giornata a Higüey per la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia. Attenzione a: onde e correnti, da valutare ogni giorno. Periodo migliore: da dicembre ad aprile.
Macao è una baia ampia di sabbia chiara, con il mare aperto all'Atlantico e alle spalle una fascia di vegetazione e mangrovie. Proprio perché manca la barriera corallina che ripara buona parte della costa di Bávaro, l'acqua è spesso mossa e il colore cambia con le onde e il vento. Nel 2021 il governo dominicano ha riqualificato l'area pubblica: i venditori che occupavano la sabbia sono stati trasferiti in moduli di ristorazione e artigianato alle spalle della spiaggia, con bagni pubblici, passerelle e un ponte pedonale in legno sulla mangrovia. Nel 2023 il Ministerio de Turismo ha poi ricostruito la strada di accesso dal lato della carretera Higüey-El Macao.
Il surf è la ragione per cui molti scelgono Macao. Sulla spiaggia e nei dintorni lavorano diverse scuole che propongono lezioni per principianti e noleggio di tavole: di solito si comincia con una parte teorica sulla sabbia e poi si entra in acqua con l'istruttore. Le condizioni variano molto da un giorno all'altro, quindi conviene chiedere sul posto quando il mare è più adatto ai principianti; spesso le prime ore del mattino sono le più tranquille. Scegli una scuola che fornisca la tavola morbida da principiante e la lycra, e verifica tu stesso le condizioni prima di prenotare.
Il pranzo a Macao è quasi un rito: pesce fritto intero, spesso scelto direttamente tra quello del giorno, accompagnato da tostones (platano verde fritto), riso e insalata, con una birra fredda o un succo di frutta. Chiedi sempre il prezzo prima di ordinare, soprattutto per il pesce venduto a peso, e verifica che il conto corrisponda a quanto concordato.
Macao è una spiaggia di mare aperto e va trattata come tale. Le correnti di ritorno (le resacas) possono formarsi nei tratti dove le onde rompono in modo irregolare e trascinare al largo anche chi nuota bene.
Molte escursioni in buggy e quad che partono dalla zona di Bávaro e Punta Cana attraversano le strade sterrate dell'entroterra e fanno tappa a Playa Macao, spesso insieme a una grotta o a una visita a una piantagione. Sono molto popolari, ma richiedono prudenza: si guida su piste polverose e sconnesse, a volte su strade aperte al traffico. Prima di prenotare informati su che cosa copre l'assicurazione (e la tua assicurazione di viaggio), pretendi casco e briefing di sicurezza, rispetta le distanze tra i mezzi e non guidare dopo aver bevuto. Ricorda anche che la spiaggia è un luogo pubblico frequentato da bagnanti: i mezzi a motore non devono circolare sulla sabbia tra le persone.
Proseguendo verso nord oltre Macao si arriva a Uvero Alto, un tratto di costa più isolato dove sorgono alcuni grandi resort affacciati su spiagge lunghe e spesso ventose. È la scelta di chi cerca tranquillità e non ha bisogno di uscire spesso dalla struttura; per ristoranti, negozi e vita serale bisogna però tornare verso Bávaro.
Higüey è il capoluogo della provincia di La Altagracia e la città dove vivono e lavorano molte delle persone impiegate nel turismo della costa. Il motivo principale per andarci è la Basílica Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia, il più importante santuario mariano del Paese. L'edificio, progettato dagli architetti francesi André-Jacques Dunoyer de Segonzac e Pierre Dupré dopo un concorso internazionale, è una grande struttura in cemento armato con un'altissima arcata d'ingresso: la prima pietra fu posata nel 1952 e la chiesa fu inaugurata il 21 gennaio 1971; lo stesso anno è stata dichiarata monumento nazionale. All'interno si venera la piccola immagine della Virgen de la Altagracia, protettrice della Repubblica Dominicana.
Il 21 gennaio, festa nazionale dell'Altagracia, la città si riempie di pellegrini da tutto il Paese: è il giorno più intenso e suggestivo, ma anche il più affollato. Per la visita indossa un abbigliamento rispettoso (spalle e ginocchia coperte sono la scelta più sicura) e verifica gli orari delle celebrazioni prima di partire. Higüey si combina facilmente in giornata con Macao.
Dalla stessa base si raggiungono le gite in barca all'Isola di Saona, l'Isola Catalina e il borgo-museo di Altos de Chavón, sopra La Romana. A sud di Punta Cana, il complesso di Cap Cana offre un'atmosfera completamente diversa da quella di Macao.
L'aeroporto più vicino è l'Aeroporto Internazionale di Punta Cana (PUJ), collegato con voli diretti o con uno scalo da molte città europee: verifica orari e offerte del momento. Dalla zona di Bávaro e dal Cortecito la spiaggia si raggiunge in auto, in taxi o con un'escursione organizzata, seguendo le indicazioni per Higüey-El Macao; il tragitto richiede indicativamente mezz'ora, a seconda del punto di partenza e del traffico. In taxi concorda sempre il prezzo prima di salire, anche per il ritorno.
Il modo più comodo per una giornata a Macao e a Higüey è un'auto a noleggio o un taxi prenotato per la giornata. Esistono anche i guaguas, i minibus locali che collegano i centri della zona: sono economici ma lenti e poco adatti a chi ha poco tempo o molti bagagli. Se guidi, fai attenzione a moto, animali e dossi, ed evita di viaggiare di notte sulle strade secondarie.
Il periodo migliore va da dicembre ad aprile, con clima più asciutto e temperature gradevoli; per idee leggi anche dove andare a gennaio e dove andare a febbraio. Per il surf le condizioni dipendono dalle mareggiate e dal vento più che dalla stagione: chi impara cerca giornate con onde piccole e regolari. Da giugno a novembre è la stagione degli uragani nell'Atlantico; nei mesi più caldi può arrivare anche il sargasso, le alghe brune che a volte si accumulano sulle spiagge della costa est. Controlla le previsioni prima di partire.
Accesso alla spiaggia: in Repubblica Dominicana le spiagge sono pubbliche e la legge garantisce il libero accesso alla fascia costiera. Nell'estate 2026 la stampa locale ha riportato segnalazioni alle autorità su presunte restrizioni all'uso di alcuni tratti di Macao davanti a una struttura alberghiera. Se qualcuno ti chiede di spostarti, mantieni la calma e chiedi chiarimenti: verifica prima di partire eventuali novità sulla gestione della spiaggia.
