Aggiornato a ottobre 2026
La penisola di Samaná, nel nord-est della Repubblica Dominicana, è il lato più verde e meno costruito del Paese: colline coperte di palme da cocco, cascate nella foresta e spiagge raggiungibili spesso solo a piedi o in barca. Ogni inverno la sua baia diventa uno dei luoghi più famosi dei Caraibi per vedere le megattere, che arrivano dall'Atlantico del Nord per accoppiarsi e partorire.
Rispetto ai grandi resort di Punta Cana, qui il viaggio ha un ritmo diverso: si dorme in paesi piccoli, ci si sposta tra una spiaggia e l'altra e si organizzano le giornate in base al mare e al meteo. La base più comoda per le balene è il capoluogo, Santa Bárbara de Samaná; per le spiagge più selvagge conviene invece fermarsi a Las Galeras.
Da non perdere: un'uscita in barca per le balene con un operatore autorizzato, la cascata El Limón, le spiagge di Rincón, Frontón e Madama, Cayo Levantado. Periodo migliore per le balene: da gennaio a marzo (indicativamente), con il picco di solito a febbraio.
Il capoluogo, che quasi tutti chiamano semplicemente Samaná, si affaccia sulla baia con un lungomare (il malecón) da cui partono le barche per le balene e per Cayo Levantado. Fu fondato nel 1756 da famiglie arrivate dalle Isole Canarie e dedicato alla regina Bárbara de Braganza. Nel 1824, durante il periodo haitiano, vi si stabilirono anche famiglie di afroamericani liberi provenienti dagli Stati Uniti: i loro discendenti, che hanno conservato a lungo la lingua inglese e le proprie chiese, sono una parte importante dell'identità della città. In città c'è anche un piccolo museo dedicato alle balene: verifica prima di partire se è aperto.
Le acque della baia fanno parte del Santuario de Mamíferos Marinos Bancos de la Plata y de la Navidad, l'area protetta che tutela le megattere durante la stagione riproduttiva. La stagione di osservazione viene aperta ogni anno dal Ministerio de Medio Ambiente, in genere a metà gennaio, e dura indicativamente fino a marzo; in alcuni anni si vedono balene anche più a lungo. Le uscite partono soprattutto dal porto di Samaná e durano di solito qualche ora. Nelle giornate di vento il mare nella baia può essere mosso: chi soffre il mal di mare si organizzi di conseguenza.
Le regole del santuario sono pensate per non disturbare gli animali:
Da sapere (verifica prima di partire): per la stagione 2026 il Ministero ha annunciato un sistema digitale per i permessi e un comitato di gestione del santuario. A fine stagione la stampa dominicana ha segnalato piccoli di megattera feriti da eliche e reti, barche troppo vicine agli animali e uscite senza permesso: un motivo in più per scegliere solo operatori autorizzati e chiedere al capitano di rispettare le distanze. Le regole aggiornate si trovano sul sito del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
A pochi chilometri dal porto, Cayo Levantado è un isolotto di sabbia bianca e palme, conosciuto anche come "isola Bacardi" per una pubblicità girata qui negli anni Settanta. Una parte dell'isola è occupata da un hotel, l'altra ha una spiaggia pubblica dove si fa il bagno e si mangia pesce. Ci si arriva con le barche-taxi che partono dal porto di Samaná, e molte uscite per le balene si concludono proprio qui. Nei giorni in cui ci sono navi da crociera nella baia l'isola può essere affollata o con accessi limitati.
Nella foresta della Sierra de Samaná, sopra il villaggio di El Limón, il Salto El Limón scende con un salto alto in una pozza d'acqua dolce dove si può fare il bagno. Il sentiero attraversa palme reali e campi coltivati, e si percorre a piedi o a cavallo. Chi sceglie il cavallo dovrebbe guardare con attenzione lo stato degli animali: se ti sembrano magri, feriti o troppo carichi, scegli un altro gestore o vai a piedi. Il terreno diventa fangoso e scivoloso dopo la pioggia: servono scarpe chiuse.
Las Galeras, all'estremità orientale della penisola, è un paese tranquillo di pescatori e piccole strutture, punto di partenza per alcune delle spiagge più belle del Paese:
Sentieri e barche si organizzano sul posto: chiedi in paese le condizioni del mare e del percorso, porta acqua e non lasciare oggetti incustoditi sulle spiagge isolate. Nei fondali di Cabo Cabrón e Cabo Samaná ci sono diversi siti di immersione raggiungibili in barca.
Dal porto di Samaná partono le barche che attraversano la baia verso il Parco Nazionale Los Haitises, con le sue mangrovie, gli isolotti calcarei e le grotte: è l'escursione più classica da abbinare alle balene. Sul versante nord della penisola si trova invece Las Terrenas, più vivace e con una lunga serie di spiagge, che merita un soggiorno a parte.
La cucina di Samaná è legata al cocco, che qui cresce ovunque: il piatto più tipico è il pesce cucinato con latte di cocco, accompagnato da riso o tostones (platano verde fritto). Sul lungomare e sulle spiagge si trovano pesce e frutti di mare freschi; chiedi sempre il prezzo prima di ordinare, soprattutto per aragoste e piatti "a peso".
Da Santo Domingo si arriva in auto o in autobus percorrendo l'autostrada verso il nord-est (Autopista del Nordeste) e poi la strada costiera che conduce a Samaná; il viaggio dura indicativamente tra due ore e mezza e tre ore. Sulla penisola c'è anche l'aeroporto internazionale di El Catey, comodo per Samaná e Las Terrenas: i collegamenti cambiano molto con le stagioni, quindi verifica voli e orari del momento. Da Punta Cana e dalla costa nord (Puerto Plata) si arriva via strada, con trasferimenti più lunghi.
Tra Samaná, Las Galeras, El Limón e Las Terrenas circolano le guaguas (minibus locali) e i taxi; per i tragitti brevi si usano i motoconchos (moto-taxi), da contrattare prima di partire. Un'auto a noleggio dà più libertà, ma alcune strade secondarie sono strette e in cattive condizioni: evita di guidare di notte. Per le spiagge più isolate la barca resta spesso la soluzione più semplice.
Per le balene il periodo è da gennaio a marzo, con febbraio di solito come mese migliore: leggi anche dove andare a gennaio, dove andare a febbraio e dove andare a marzo. La penisola è più piovosa di altre zone del Paese, ma il mare e le spiagge si godono tutto l'anno. La stagione degli uragani nell'Atlantico va da giugno a novembre: in quei mesi tieni d'occhio le previsioni.
