Aggiornato a ottobre 2026
È difficile non esserci mai passati: Dubai, il più famoso dei sette Emirati Arabi Uniti, ha uno degli aeroporti più trafficati del mondo ed è lo scalo di milioni di viaggiatori diretti in Asia e nell'Oceano Indiano. Per estensione è il secondo emirato dopo Abu Dhabi, e in pochi decenni è passato da porto di pescatori, mercanti e cercatori di perle sul Creek a metropoli di grattacieli, centri commerciali e isole artificiali.
Chi la visita per la prima volta la descrive spesso come irreale: le case di gesso e corallo del passato hanno lasciato spazio al Burj Khalifa e a Palm Jumeirah, e la città è un laboratorio dove architetti e progettisti danno forma a idee futuristiche. Eppure Dubai conserva anche il fascino delle sue origini, con le moschee, i souk e i quartieri tradizionali affacciati sul Creek, e a mezz'ora di strada comincia il deserto.
Ideale per: soggiorni brevi e stopover, shopping, mare d'inverno, famiglie, architettura. Da fare: salire sul Burj Khalifa, attraversare il Creek in abra, perdersi nei souk di Deira, passeggiare nel quartiere storico di Al Fahidi, una giornata in spiaggia a Jumeirah e un tramonto tra le dune. Bastano tre o quattro giorni. Periodo migliore: da novembre a marzo.
Il cuore della Dubai moderna è Downtown. Il Burj Khalifa è il grattacielo più alto del mondo, e le terrazze panoramiche dei piani alti regalano una vista su tutta la città, sul deserto e sul mare: i biglietti per l'ora del tramonto vanno prenotati in anticipo. Ai suoi piedi le Dubai Fountain danzano la sera al ritmo della musica, e accanto si apre il Dubai Mall, uno dei centri commerciali più grandi del mondo, con un grande acquario e una pista di pattinaggio. Non lontano, il Museo del Futuro, con la sua forma ad anello coperta di calligrafia araba, è diventato uno dei simboli della città.
La Dubai storica è quella del Creek, il braccio di mare che divide Bur Dubai da Deira. Sulla riva di Bur Dubai, il quartiere di Al Fahidi (o Al Bastakiya) conserva vicoli, cortili e case con le torri del vento, oggi in gran parte gallerie, caffè e piccoli musei. Il forte di Al Fahidi, l'edificio più antico della città che ospitava il Museo di Dubai, è chiuso dal 2021 per un lungo restauro: verifica se ha riaperto prima di andarci. Per passare sull'altra sponda prendi un'abra, la tradizionale barca di legno usata come taxi acquatico: la traversata costa pochissimo ed è una delle esperienze più belle della città. Lungo le banchine si vedono ancora i dhow, le barche da carico tradizionali che commerciano con i porti del Golfo e dell'Oceano Indiano.
Sulla sponda di Deira si trovano i mercati tradizionali: il souk dell'oro, con vetrine piene di gioielli, il souk delle spezie, tra sacchi di zafferano, incenso e frutta secca, e i mercati dei tessuti e dei profumi. Contrattare fa parte del gioco, con gentilezza. È la parte più vivace e popolare della città, lontana dal lusso dei quartieri nuovi.
Lungo la costa a sud del centro si allunga Jumeirah, con le sue spiagge, le ville e la moschea di Jumeirah, tra le poche che organizzano visite guidate per i non musulmani: verifica che siano attive prima di andare. Qui si trova il Burj Al Arab, l'albergo a forma di vela diventato un'icona; davanti, il complesso di Madinat Jumeirah ricostruisce un souk tradizionale tra canali e torri del vento.
Palm Jumeirah è l'isola artificiale a forma di palma, con resort, spiagge private e ristoranti; si percorre con la monorotaia e si ammira dall'alto dalla terrazza panoramica di The View. Poco più a sud, la Dubai Marina è un quartiere di grattacieli attorno a un canale, con una lunga passeggiata e la spiaggia di JBR, animata soprattutto la sera, quando si accendono le luci dei grattacieli.
A mezz'ora o un'ora dal centro cominciano le dune. Le escursioni nel deserto sono una delle attività più richieste: corse in fuoristrada sulle dune, tramonto, giri in cammello e cena in un campo tendato con spettacoli. Esistono anche proposte più tranquille, come le uscite all'alba, i voli in mongolfiera e i soggiorni nelle riserve naturali, dove si possono vedere orici e gazzelle. Scegli operatori affidabili e chiedi in anticipo cosa è compreso.
Dubai ha molte spiagge pubbliche, curate e gratuite o quasi: Kite Beach e Jumeirah Public Beach, con vista sul Burj Al Arab, La Mer, con locali e servizi, e la spiaggia di JBR alla Marina. Il mare è caldo e calmo per gran parte dell'anno; d'estate l'acqua è caldissima e stare in spiaggia nelle ore centrali è faticoso. Molti resort hanno spiagge private; alcuni permettono l'accesso a chi non soggiorna, pagando un ingresso giornaliero. In spiaggia il costume è normale, ma lontano dalla sabbia ci si copre.
A Dubai si mangia la cucina di mezzo mondo. Nei quartieri di Deira, Bur Dubai e Karama si trovano locali indiani, pakistani, iraniani e libanesi con prezzi bassi, dove provare shawarma, biryani, manakish e spremute fresche. Per la cucina emiratina cerca il machboos, riso speziato con carne o pesce, e i luqaimat, palline fritte con sciroppo di datteri; il caffè arabo con cardamomo e datteri accompagna ogni accoglienza. All'estremo opposto, la città ha una scena di ristoranti d'alta cucina tra le più ricche del Medio Oriente. L'alcol si serve solo nei locali autorizzati, quasi sempre negli alberghi.
Lo shopping è uno dei motivi per cui molti vengono a Dubai. Oltre al Dubai Mall ci sono il Mall of the Emirates, con la pista da sci al coperto, e decine di altri centri commerciali. I prezzi non sono sempre più bassi che in Europa: i souk di Deira restano il posto migliore per oro, spezie, profumi e tessuti. Tra dicembre e gennaio si tiene di solito il Dubai Shopping Festival, con sconti ed eventi in tutta la città: verifica le date.
Dall'Italia ci sono voli diretti per Dubai da diverse città, di circa sei ore. Quasi tutti arrivano al Dubai International (DXB), vicino al centro e collegato dalla metropolitana; alcuni voli usano l'Al Maktoum International (DWC), più a sud. Molte compagnie permettono di fermarsi qualche giorno a Dubai sulla rotta verso le Maldive, le Seychelles, Mauritius, lo Sri Lanka, l'India o la Thailandia. Per i documenti d'ingresso, le tasse di soggiorno e la situazione di sicurezza nella regione leggi la guida agli Emirati e controlla Viaggiare Sicuri prima di partire. Gli alberghi di Dubai applicano il Tourism Dirham, un contributo per camera e per notte che varia secondo la categoria: chiedi se è compreso nel prezzo.
La metropolitana, con la linea rossa e la linea verde, collega l'aeroporto, Deira, Bur Dubai, Downtown, il Mall of the Emirates e la Marina; la integrano il tram della Marina, gli autobus e i taxi acquatici. Per tutti serve la tessera ricaricabile Nol. I taxi sono numerosi e hanno il tassametro, e funzionano anche le app di noleggio con conducente. Le distanze sono grandi e a piedi si gira bene solo nei singoli quartieri, soprattutto d'estate. L'auto a noleggio serve solo per le escursioni: in città il traffico è intenso.
Il periodo migliore va da novembre a marzo, con giornate calde e asciutte, serate piacevoli e mare caldo: è l'alta stagione, con il picco di prezzi a Natale e Capodanno, quando i fuochi sul Burj Khalifa richiamano folle enormi. Ottobre e aprile sono già caldi ma vivibili. Da maggio a settembre il caldo è estremo e l'umidità alta: la vita si sposta al chiuso, ma gli alberghi costano molto meno. Durante il Ramadan, che cambia data ogni anno, evita di mangiare e bere in pubblico durante il giorno; molti viaggiatori scelgono comunque questo periodo per i prezzi più bassi e per vivere da vicino l'atmosfera delle sere di festa dopo il tramonto. Per altre idee leggi dove andare a dicembre e dove andare a Capodanno.
