Aggiornato a ottobre 2026
Liwa è una grande oasi nel sud dell'emirato di Abu Dhabi, nella regione di Al Dhafra, vicino al confine con l'Arabia Saudita. Si trova sul margine nord-orientale del Rub al-Khali, il "Quarto Vuoto", il più grande mare di sabbia continuo del mondo, che si estende tra Emirati, Arabia Saudita, Oman e Yemen. Qui il paesaggio è fatto quasi solo di dune: alte, ondulate, di un colore che va dal giallo all'arancio, interrotte da palmeti, fattorie di cammelli e piccoli villaggi.
Per secoli Liwa è stata uno dei centri della vita beduina e la terra d'origine delle famiglie che hanno poi fondato Abu Dhabi. Oggi l'oasi è un susseguirsi di villaggi lungo la strada principale, con al centro la cittadina di Mezaira'a, detta anche Liwa City. Chi viene fin qui cerca soprattutto il silenzio e la scala del deserto, la grande duna di Tal Moreeb e le serate sotto un cielo molto stellato. È una meta lontana dalle città, che richiede almeno una notte sul posto.
Ideale per: chi vuole vedere il "vero" deserto delle grandi dune, gli amanti della fotografia e del cielo notturno, chi vuole conoscere le tradizioni beduine. Da vedere: la duna di Tal Moreeb, i palmeti dell'oasi, i forti restaurati, le dune all'alba e al tramonto; d'inverno il Liwa International Festival. Periodo più piacevole: da novembre a marzo; d'estate il caldo è estremo.
Tal Moreeb (in inglese Moreeb Dune, "la collina spaventosa") è la duna più alta degli Emirati e una delle più alte del mondo: supera i 300 metri di altezza, con un versante molto ripido che la rende famosa per le gare di auto in salita. Una strada la raggiunge dall'oasi e alla base c'è un'area attrezzata, usata per le gare e i festival. Il momento migliore per vederla è al tramonto o all'alba, quando la luce radente disegna le creste delle dune intorno. Salire a piedi sul versante ripido è faticoso e la sabbia si scalda molto: se lo fate, scegliete le ore fresche e portate acqua.
L'oasi di Liwa non è un unico palmeto, ma una lunga serie di villaggi e coltivazioni di palme da datteri distribuiti tra le dune, collegati da una strada principale che corre da est a ovest. Il centro di riferimento è Mezaira'a, dove si trovano negozi, distributori, uffici e la maggior parte dei servizi. Percorrendo la strada si vedono fattorie, recinti di cammelli e, in lontananza, le dune che diventano sempre più alte verso sud. Molte fattorie sono private: si osserva dalla strada e si chiede prima di entrare o fotografare le persone.
Lungo la strada dell'oasi si incontrano diversi forti e torri di avvistamento in mattoni crudi, restaurati negli ultimi anni, che un tempo proteggevano i villaggi e le fonti d'acqua. I più noti sono il forte di Mezaira'a, proprio in centro, il forte di Dhafeer, accanto alla strada, quelli di Al Yabbana e Al Meel e il forte di Khannour. Alcuni sono aperti e liberi, altri a volte chiusi da cancelli o per lavori, e i nomi possono cambiare a seconda della trascrizione dall'arabo. Una visita di più forti richiede qualche ora: conviene seguire la strada in una sola direzione e verificare sul posto quali siano accessibili.
L'esperienza più bella di Liwa è semplicemente stare nel deserto: guardare l'alba dalle dune, camminare sulla sabbia nelle ore fresche, osservare le stelle lontano dalle luci delle città. Le strutture della zona organizzano uscite in fuoristrada tra le dune, giri in cammello e cene nel deserto. La guida su sabbia è difficile e pericolosa per chi non ha esperienza: non lasciate mai le strade asfaltate con un'auto a noleggio normale e affidatevi a guide locali per le escursioni tra le dune.
Liwa si raggiunge in auto da Abu Dhabi o da Dubai con un lungo viaggio attraverso il deserto, in buona parte su superstrade; da Dubai il percorso è sensibilmente più lungo. È sconsigliabile andare e tornare in giornata: la distanza è notevole e il bello di Liwa è la luce del mattino e della sera. Secondo alcune segnalazioni esistono autobus da Abu Dhabi, pensati soprattutto per chi vive nella regione: per un turista sono poco pratici e vanno comunque verificati. La nuova rete ferroviaria passeggeri Etihad Rail prevede l'apertura di stazioni a Madinat Zayed e a Liwa per la fine del 2026: controllate se il servizio è già attivo e come raggiungere l'oasi dalla stazione.
Sul posto l'auto è indispensabile: i villaggi, i forti e la duna di Moreeb sono distanti tra loro e i taxi sono pochi. Le strade principali sono asfaltate e in buone condizioni, ma il vento può coprirle di sabbia e alcuni automobilisti locali guidano in modo molto veloce. Nell'emirato di Abu Dhabi i limiti di velocità sono controllati con rigore. Fate il pieno quando potete, soprattutto a Mezaira'a, e portate sempre acqua in abbondanza: fuori dai centri abitati i servizi sono scarsi.
La stagione migliore va da novembre a marzo: di giorno le temperature sono gradevoli e le notti nel deserto possono essere fresche, a volte fredde (vedi i consigli su dove andare a febbraio). Dicembre e l'inizio di gennaio sono i mesi del Liwa International Festival, con molta gente e prezzi più alti. Tra maggio e settembre il caldo è estremo, anche nelle ore serali, e le attività all'aperto vanno limitate all'alba. Durante il Ramadan orari di negozi e servizi cambiano.
