Aggiornato a ottobre 2026
Giava è l'isola più popolata dell'Indonesia e il suo centro politico, economico e culturale. Una lunga catena di vulcani la percorre da ovest a est, tra risaie, piantagioni di tè e città enormi. Qui sono nati i grandi regni induisti e buddhisti che hanno costruito Borobudur e Prambanan, e poi i sultanati islamici che ancora oggi danno a Yogyakarta la sua identità.
Un viaggio a Giava unisce cultura e natura: i templi e il palazzo del sultano attorno a Yogyakarta, le albe sui vulcani del Bromo e dell'Ijen nella parte orientale, la metropoli di Giacarta e la più fresca Bandung a ovest. I treni collegano bene le città principali, e dall'estremità orientale dell'isola si prosegue facilmente verso Bali.
Ideale per: templi, cultura giavanese, vulcani e viaggi in treno. Da non perdere: il Kraton di Yogyakarta, Borobudur e Prambanan, l'alba sul Bromo, il cratere dell'Ijen con il suo lago acido. Tempo consigliato: almeno una settimana per l'itinerario classico da Yogyakarta all'Ijen, di più se volete aggiungere Giacarta e Bandung. Periodo migliore: la stagione secca, indicativamente da maggio a settembre. Da sapere: per salire sulla struttura di Borobudur e per visitare Bromo e Ijen servono biglietti nominativi e le regole cambiano spesso; i vulcani possono chiudere con poco preavviso.
Yogyakarta, chiamata da tutti Jogja, è la capitale culturale di Giava e la base ideale per i templi. È ancora governata da un sultano, che vive nel Kraton, il palazzo reale al centro della città: si visitano i padiglioni aperti, le collezioni di oggetti di corte e, in alcuni giorni, spettacoli di musica gamelan, danza e teatro delle ombre. Il Kraton è il cuore dell'Asse cosmologico di Yogyakarta, patrimonio UNESCO dal 2023: una linea nord-sud che idealmente collega il vulcano Merapi all'Oceano Indiano, lungo la quale sono disposti i monumenti della città. Poco lontano ci sono il Taman Sari, l'antico castello d'acqua del sultano con vasche e passaggi sotterranei, e il quartiere degli artigiani del batik. La sera si passeggia lungo Malioboro, la via dei negozi e delle bancarelle di cibo. Orari e giorni di apertura del Kraton cambiano: verificateli prima.
A nord-ovest di Yogyakarta, tra risaie e vulcani, Borobudur è il più grande monumento buddhista del mondo, costruito tra l'VIII e il IX secolo e patrimonio UNESCO dal 1991. È una montagna sacra di pietra a terrazze: salendo, il pellegrino attraversa chilometri di bassorilievi che raccontano la vita del Buddha e gli insegnamenti, fino alle terrazze circolari con gli stupa a campana, ciascuno con una statua all'interno.
Per proteggere la pietra, la salita sulla struttura è regolata in modo rigido. Il biglietto per il solo parco permette di girare attorno al tempio senza salire. Per salire sulle terrazze serve un biglietto apposito, nominativo, con un numero limitato di ingressi al giorno e fasce orarie: si sale in piccoli gruppi accompagnati da una guida autorizzata e con gli upanat, sandali di fibra intrecciata forniti all'ingresso, al posto delle proprie scarpe. Da luglio 2025, secondo il gestore del sito, la salita è aperta anche il lunedì, prima riservato alle scuole. Prenotate con anticipo sui canali ufficiali del gestore, soprattutto in alta stagione e nei giorni festivi indonesiani, e verificate prima di partire regole, quote e orari, che sono cambiati più volte. Le visite all'alba sono a numero ancora più ridotto. Nei dintorni meritano una sosta i piccoli templi di Mendut e Pawon, che fanno parte dello stesso sito UNESCO.
A est di Yogyakarta, Prambanan è il più grande complesso di templi induisti dell'Indonesia, anch'esso patrimonio UNESCO dal 1991. Le torri slanciate sono dedicate a Shiva, Vishnu e Brahma, con i bassorilievi del Ramayana sulle balaustre. Nello stesso parco archeologico si visitano il tempio buddhista di Sewu e altri templi minori, collegati da sentieri e da navette. Molti edifici sono stati danneggiati dal terremoto del 2006 e restaurati; in alcune parti l'accesso può essere limitato. Nella stagione secca, all'aperto con i templi illuminati sullo sfondo, va in scena il balletto del Ramayana: controllate il calendario degli spettacoli prima di andare. Vicino si trova anche il sito del Ratu Boko, su una collina, molto bello al tramonto.
Il Merapi, a nord della città, è uno dei vulcani più attivi dell'Indonesia: la cima è spesso interdetta e le escursioni sulle sue pendici dipendono dal livello di allerta. Si può osservare a distanza, nelle giornate limpide, da Borobudur e dalle colline intorno. A sud, verso l'oceano, ci sono le spiagge di Parangtritis, con correnti pericolose per il bagno.
Nella parte orientale dell'isola, il parco nazionale di Bromo Tengger Semeru offre uno dei paesaggi più spettacolari dell'Asia: il Bromo, cono fumante di cenere, sorge al centro di un'enorme caldera coperta da un mare di sabbia vulcanica. La visita classica parte prima dell'alba per raggiungere i punti panoramici sul bordo della caldera, da cui si vede il sole sorgere sul Bromo, sul Batok e, sullo sfondo, sul Semeru, la vetta più alta di Giava. Poi si scende nel mare di sabbia, si passa accanto al tempio induista di Pura Luhur Poten e si sale a piedi fino al bordo del cratere. La zona è abitata dai Tengger, comunità induista che ogni anno celebra la festa di Yadnya Kasada portando offerte al vulcano.
Da sapere: i biglietti si acquistano solo online sul portale ufficiale del parco, con un numero massimo di visitatori al giorno. Ad agosto 2026 tutta l'area è stata chiusa per alcuni giorni a causa di un incendio nella caldera ed è stata riaperta il 20 agosto. Il Bromo e soprattutto il Semeru possono essere chiusi in qualsiasi momento per attività vulcanica, incendi o maltempo: verificate lo stato prima di partire. All'alba fa molto freddo: portate abiti pesanti.
All'estremità orientale di Giava, vicino a Banyuwangi, il cratere dell'Ijen ospita un lago acido color turchese e una solfatara da cui i minatori estraggono ancora lo zolfo, trasportandolo a spalla. Di notte, il gas che esce dalle fumarole brucia producendo il famoso fuoco blu, visibile solo al buio: per questo la salita si fa nel cuore della notte, con una lampada frontale, per arrivare al cratere prima dell'alba.
La sicurezza è il punto più importante. Le fumarole emettono gas tossici e sulla discesa verso il fuoco blu il fumo può investirvi all'improvviso: serve una maschera antigas adatta, scarpe con buona aderenza e abiti caldi. Le autorità sconsigliano l'escursione a chi soffre di malattie cardiache, asma o problemi respiratori, e il regolamento pubblicato dal ministero chiede un certificato di buona salute recente. La discesa nel cratere può essere vietata del tutto quando l'attività aumenta. Dal 2026 è in prova la prenotazione sul portale ufficiale del ministero delle Foreste, AyoKeTamanNasional, con biglietti nominativi non rimborsabili. Il sito chiude in alcuni giorni ogni mese per la pulizia dei sentieri e, a settembre 2026, è rimasto chiuso per alcune settimane a causa di incendi, riaprendo il 28 settembre. Controllate calendario e regole prima di partire e affidatevi a una guida locale.
Giacarta, la capitale, è una metropoli immensa e trafficata, spesso solo un punto di arrivo. Se avete una giornata, partite da Kota Tua, la vecchia Batavia olandese, con la piazza Fatahillah e i suoi musei, e dal vicino porto di Sunda Kelapa, dove attraccano i velieri di legno tradizionali. In centro si trovano il Monas, l'obelisco simbolo dell'indipendenza, la grande moschea Istiqlal, una delle più grandi del Sud-est asiatico, la cattedrale di fronte e il Museo nazionale. Il governo ha avviato il trasferimento delle funzioni di capitale a Nusantara, nel Borneo, ma Giacarta resta il cuore del Paese.
Bandung, capoluogo di Giava Occidentale, sorge su un altopiano circondato da vulcani ed è più fresca della costa. In città si vedono gli edifici art déco del periodo coloniale, il palazzo del governo noto come Gedung Sate e il museo della Conferenza asiatico-africana del 1955. Nei dintorni ci sono il cratere del Tangkuban Perahu, il lago vulcanico di Kawah Putih e le piantagioni di tè sulle colline. Nei fine settimana arrivano molti visitatori da Giacarta e il traffico è intenso.
Il treno è il modo più comodo per attraversare Giava: la rete delle ferrovie statali KAI collega Giacarta, Bandung, Yogyakarta, Surabaya, Malang e Banyuwangi, con classi diverse dalla economica alla executive. I biglietti sono nominativi, si comprano online, sull'app ufficiale delle ferrovie o in stazione, e nei periodi festivi, soprattutto alla fine del Ramadan, si esauriscono presto.
Tra Giacarta e Bandung viaggia Whoosh, il primo treno ad alta velocità del Sud-est asiatico, che riduce il viaggio a meno di un'ora. Le stazioni principali sono Halim a Giacarta, collegata alla rete di metropolitana leggera, Karawang, Padalarang e Tegalluar. Attenzione: Whoosh non arriva alla stazione centrale di Bandung. Per il centro si scende a Padalarang e si prende il treno navetta, il cosiddetto feeder, coordinato con gli orari di Whoosh: da marzo 2026 la navetta parte e arriva sul lato ovest della stazione di Bandung, con ingresso dall'accesso nord. Orari e tariffe vanno verificati al momento della prenotazione.
Il principale aeroporto internazionale è quello di Giacarta Soekarno-Hatta; altri voli internazionali arrivano a Surabaya e a Yogyakarta, il cui aeroporto internazionale si trova fuori città, a ovest, collegato al centro da un treno. Dall'Italia non ci sono voli diretti: si arriva con uno scalo in Medio Oriente o in Asia, per esempio a Singapore. Compagnie e frequenze cambiano spesso: verificatele quando prenotate. Molti viaggiatori combinano Giava con Bali: dall'estremità orientale, il traghetto da Ketapang porta a Gilimanuk, nell'ovest di Bali, oppure si vola dalle città giavanesi a Denpasar.
Oltre al treno, per le distanze lunghe ci sono i voli interni e gli autobus. Per Bromo e Ijen, poco serviti dai mezzi pubblici, si usano di solito auto con autista; per attraversare il mare di sabbia del Bromo e raggiungere i punti panoramici si usano le jeep 4x4 locali. In città le app di trasporto permettono di chiamare auto e moto-taxi a prezzi chiari. A Giacarta ci sono la metropolitana, la metropolitana leggera e una rete di autobus su corsia riservata, utili per evitare il traffico, che resta molto pesante. Calcolate sempre tempi di viaggio larghi.
Giava ha un clima tropicale caldo tutto l'anno. Il periodo migliore è la stagione secca, indicativamente da maggio a settembre (vedi dove andare a giugno, a luglio e a settembre), con cieli più limpidi per le albe sui vulcani. Nei mesi secchi però aumenta anche il rischio di incendi nei parchi, come è accaduto nel 2026 al Bromo e all'Ijen. La stagione delle piogge va all'incirca da novembre a marzo, con acquazzoni nel pomeriggio e nuvole che possono coprire i panorami. In quota, al Bromo, all'Ijen e a Bandung, le notti sono fresche o fredde. Tenete conto delle feste: alla fine del Ramadan milioni di indonesiani si spostano, e treni, voli e alberghi sono pieni.
