Aggiornato a ottobre 2026
Lugano è la città più grande del Canton Ticino, la parte della Svizzera dove si parla italiano. Si affaccia su un golfo del lago di Lugano, chiamato anche Ceresio, che ha una forma frastagliata ed è diviso tra Svizzera e Italia. Ai due lati del golfo si alzano due montagne raggiungibili in funicolare, il Monte San Salvatore e il Monte Brè, che fanno da cornice alla città.
Lugano unisce un clima mite, con palme e giardini sul lungolago, a un carattere da piccola città svizzera: ordinata, con banche e uffici, ma anche un centro storico di piazze e portici e una vivace offerta culturale. Intorno, i borghi sul lago come Gandria e Morcote, i sentieri e i battelli rendono facile passare qualche giorno tra città, acqua e montagna. È a poca distanza dal Lago di Como e dal Lago Maggiore.
Da non perdere: il centro storico con Piazza della Riforma, Via Nassa e la chiesa di Santa Maria degli Angioli, il Parco Ciani sul lago, il centro culturale LAC, le funicolari del Monte San Salvatore e del Monte Brè, il borgo di Gandria con il Sentiero dell'olivo, Morcote. Periodo migliore: da aprile a giugno e settembre-ottobre. Ricorda che sei all'estero: servono documenti validi per l'espatrio, la moneta è il franco svizzero e per le autostrade serve la vignetta.
Il cuore della città è Piazza della Riforma, ampia e circondata da palazzi chiari e caffè con i tavolini all'aperto, a due passi dal lago. Da qui parte Via Nassa, la strada dei portici e dei negozi, che corre parallela al lungolago. In fondo alla via, la chiesa di Santa Maria degli Angioli custodisce il grande affresco della Passione e Crocifissione di Bernardino Luini, del 1529, una delle opere rinascimentali più importanti della Svizzera. Sopra il centro, a metà strada verso la stazione, si trova la cattedrale di San Lorenzo, con una facciata rinascimentale e una terrazza da cui si vede il golfo. Tra la stazione e il centro una breve funicolare cittadina evita la salita a piedi.
Il lungolago è la passeggiata più amata della città: alberato, con palme e aiuole, collega il centro al quartiere di Paradiso da un lato e alla foce del fiume Cassarate dall'altro. Proprio verso il Cassarate si apre il Parco Ciani, il grande giardino pubblico di Lugano, con prati, alberi secolari, fioriture primaverili e la neoclassica Villa Ciani, usata per mostre ed eventi. È il posto giusto per una pausa all'ombra con vista sul San Salvatore.
Aperto nel 2015 sul lungolago, il LAC è il centro culturale della città: un edificio moderno con una grande sala per concerti e spettacoli e le sale del MASI, il Museo d'arte della Svizzera italiana, che ospita collezioni e mostre temporanee. Il programma cambia nel corso dell'anno: controllalo prima della visita.
Il Monte San Salvatore, la montagna a forma di pan di zucchero che chiude il golfo a sud, si raggiunge con la funicolare che parte dal quartiere di Paradiso, in funzione dal 1890; a metà percorso si cambia vettura. In vetta ci sono una terrazza panoramica, una piccola chiesa e un museo, e la vista spazia sul lago, sulla città e, nelle giornate limpide, sulle Alpi. La funicolare è stagionale: nel 2026 la stagione è iniziata a metà marzo e in genere si chiude in autunno, quindi verifica le date sul sito ufficiale. Dalla vetta parte un sentiero che scende verso il paese di Carona e prosegue fino a Morcote, da cui si torna a Lugano in battello o in autobus.
Sul lato opposto del golfo, il Monte Brè è considerato una delle montagne più soleggiate della Svizzera. La funicolare parte da Cassarate, raggiungibile a piedi o in autobus dal centro, e sale fino alla vetta, da cui si vedono la città e il San Salvatore di fronte. Poco sotto la cima c'è il piccolo borgo di Brè, con vicoli in pietra e opere d'arte all'aperto. Dalla montagna partono sentieri che scendono verso Gandria e verso la valle.
Gandria è un borgo di case in pietra aggrappate al pendio, con scalinate e passaggi coperti che scendono fino al lago, poco prima del confine italiano. Il modo più piacevole per arrivarci è il Sentiero dell'olivo, un percorso facile e panoramico che parte da Castagnola, alla periferia est di Lugano, e corre a mezza costa tra uliveti, terrazzamenti e vegetazione mediterranea, con pannelli che raccontano la coltivazione dell'olivo in Ticino. Al ritorno puoi prendere il battello da Gandria.
Sulla punta meridionale del lago, Morcote è uno dei borghi più fotografati del Ticino: case con portici affacciate sull'acqua, vicoli stretti e una lunga scalinata che sale alla chiesa di Santa Maria del Sasso, da cui la vista abbraccia il lago fino alla sponda italiana. Morcote si raggiunge in battello, che è anche il modo più bello per arrivare, oppure in autobus da Lugano.
La cucina ticinese è semplice e legata al territorio, con molti punti in comune con quella lombarda. Piatti tipici sono la polenta, spesso cotta a lungo nel paiolo e servita con brasati o formaggi, il risotto, la luganighetta (salsiccia sottile) e i formaggi d'alpe. In autunno sono protagoniste le castagne. Il vino più diffuso è il Merlot del Ticino. Per un'esperienza tipica cerca un grotto, la tradizionale osteria ticinese nata vicino alle cantine scavate nella roccia, con tavoli in pietra all'aperto.
In treno: da Milano ci sono collegamenti diretti per Lugano che passano per Como e Chiasso; Lugano è anche collegata a Varese, Malpensa e alle altre località del Ticino con i treni regionali. In auto: da Milano si percorre l'autostrada A9 fino a Como e al valico di Chiasso, poi l'autostrada svizzera A2. Per le autostrade svizzere serve la vignetta, disponibile anche in versione digitale: acquistala solo dai canali ufficiali, perché circolano siti non autorizzati. Dal Lago di Como si può arrivare anche da Menaggio e Porlezza, lungo la sponda italiana del Ceresio. In aereo: l'aeroporto più comodo è Milano Malpensa.
Il centro di Lugano si gira bene a piedi; per i quartieri e i dintorni ci sono gli autobus urbani e regionali, oltre alle due funicolari panoramiche. Sul lago i battelli della Società Navigazione del Lago di Lugano collegano la città a Gandria, Morcote, Campione d'Italia e ad altri paesi sulle due sponde; in inverno le corse sono ridotte, quindi controlla l'orario della stagione. Chi dorme in una struttura ricettiva del Ticino di solito riceve il Ticino Ticket, che dà accesso ai trasporti pubblici del cantone e a riduzioni su alcuni impianti: chiedi al momento del check-in e verifica le condizioni sul sito di Ticino Turismo. In centro i parcheggi sono a pagamento e spesso pieni: se arrivi in auto conviene lasciarla in un parcheggio e muoversi con i mezzi.
La primavera è il periodo più piacevole, con i parchi in fiore e temperature miti. L'estate è calda e animata da concerti e feste sul lago, ma anche più affollata. Settembre e ottobre offrono giornate ancora tiepide, luce limpida e il periodo delle castagne. In inverno la città resta vivace, ma la funicolare del San Salvatore è chiusa, i battelli fanno meno corse e alcuni giardini non sono visitabili. Per altre idee leggi dove andare ad aprile e dove andare a ottobre.
