Aggiornato a ottobre 2026
Cobá non assomiglia agli altri grandi siti maya della penisola dello Yucatán. Non c'è una grande spianata assolata come a Chichén Itzá: qui gli edifici sono sparsi nella foresta, collegati da sentieri all'ombra degli alberi, e la città antica è stretta tra cinque lagune. Per vederla bene si pedala o ci si fa portare in bici-taxi, e a fine giro, se te la senti, sali in cima al Nohoch Mul, alto 42 metri: secondo l'INAH è la costruzione più alta del nord dell'area maya.
Il sito si trova nel Quintana Roo, all'interno, a circa 45 km da Tulum. È una delle escursioni più facili dalla Riviera Maya e si abbina bene con i cenote dei dintorni, con la riserva delle scimmie di Punta Laguna e con la strada verso Valladolid e Chichén Itzá. Cobá fu una grande capitale regionale: l'INAH stima che nel suo periodo di massimo sviluppo, tra il 200 e il 600 d.C., si estendesse su circa 70 km² e contasse decine di migliaia di abitanti, con rapporti commerciali fino a Tikal e alle città della costa caraibica.
Da non perdere: la salita al Nohoch Mul, il giro in bici tra i gruppi di edifici, La Iglesia e il campo del gioco della palla, le stele di Macanxoc, un bagno in uno dei cenote vicini, le scimmie ragno di Punta Laguna. Periodo migliore: da dicembre ad aprile, la stagione secca; sempre al mattino presto, prima del caldo e dei gruppi organizzati.
Il nome significa "grande collina" ed è anche il nome del gruppo di edifici che lo circonda. La piramide ha 120 gradini e una facciata molto ripida. Dal 2019 la salita era vietata, ma dal dicembre 2025 è stata riaperta grazie a una scalinata in legno costruita da ejidatari della comunità di Noh Bec e approvata dal Consiglio di archeologia dell'INAH. La scalinata ha due passaggi laterali per far scorrere meglio chi sale e chi scende. Dalla cima la vista spazia sulla foresta piatta fino all'orizzonte, interrotta solo dalle lagune. Porta scarpe chiuse con una buona suola, sali con calma e scendi con ancora più attenzione. Nel gruppo del Nohoch Mul c'è anche la stele meglio conservata del sito, datata dall'INAH al 780 d.C.
È il primo gruppo che incontri dopo l'ingresso. Qui si trova La Iglesia, il secondo edificio più alto di Cobá, con nove corpi sovrapposti dagli angoli arrotondati: non si sale, ma si ammira dal basso. Nello stesso gruppo c'è un campo del gioco della palla con i due anelli di pietra e pannelli che raffigurano prigionieri, e otto stele scolpite.
Cobá era il centro di una rete di oltre cinquanta sacbé, strade rialzate e rivestite di intonaco bianco che collegavano i quartieri della città e i centri vicini. Secondo l'INAH furono costruite soprattutto tra il 600 e l'800 d.C. Il Sacbé 1 arriva fino a Yaxuná, nello Yucatán, a circa 100 km: è una delle strade maya più lunghe conosciute, ma non fa parte del percorso di visita. Dentro il sito, molti dei sentieri che percorri a piedi o in bici seguono il tracciato di questi antichi sacbé. Il punto in cui si incrociano è segnato da El Xaibé, un edificio dalla forma particolare il cui nome significa proprio "incrocio di strade".
Il sito conserva in tutto 33 stele, i monumenti di pietra su cui i maya incidevano date, ritratti di sovrani e avvenimenti. Il gruppo Macanxoc, raggiungibile con un sacbé particolarmente largo, ne ospita otto, quasi tutte del VII secolo d.C. Sono molto erose dal tempo e dall'umidità: guardale con calma, e se puoi fatti accompagnare da una guida locale, che ti aiuta a riconoscere figure e date.
I gruppi di edifici distano tra loro più di un chilometro e il sito è grande. Dopo La Iglesia e El Xaibé, dove comincia il sacbé principale, puoi continuare in tre modi: a piedi, con una bicicletta a noleggio oppure su un triciclo con conducente, una specie di risciò a pedali guidato da persone della comunità. La bici è il modo più piacevole: i sentieri sono piani e all'ombra. Il bici-taxi è comodo con bambini, anziani o se fa molto caldo. Bici e tricicli si pagano a parte rispetto al biglietto d'ingresso: chiedi il prezzo aggiornato e concorda percorso e durata prima di salire. Calcola almeno tre ore per una visita completa, salita compresa.
Il nome Cobá viene tradizionalmente interpretato come "acqua increspata", e la città sorse tra cinque lagune, una risorsa preziosa in una regione senza fiumi in superficie. La più vicina all'ingresso è la laguna di Cobá, che costeggia il villaggio: è quasi circolare e le sue rive sono coperte di canneti in cui vivono coccodrilli. Poco più a est c'è la laguna di Macanxoc, di dimensioni simili. Guardare l'acqua dal lungolago è bello, soprattutto al tramonto, ma non fare il bagno nella laguna, non avvicinarti alla riva tra le canne e non dare mai da mangiare agli animali. Tieni d'occhio i bambini anche lungo la strada che costeggia la laguna.
Nei dintorni di Cobá ci sono tre cenote aperti al pubblico per nuotare: Tamcach-Ha (scritto anche Tankach-Ha), Choo-Ha e Multun-Ha (anche Multum-Ha). Sono il modo migliore per rinfrescarsi dopo la visita alle rovine. Choo-Ha si apre con un ingresso piccolo, di pochi metri, sopra una cavità con acqua limpida in cui vivono piccoli pesci. Si raggiungono in auto, in taxi o in bicicletta dal villaggio. Prima di entrare in acqua è obbligatoria la doccia, e per non inquinare l'acqua è meglio entrare senza creme solari o repellenti. Biglietti e orari sono gestiti localmente e cambiano: informati sul posto. Sono abbastanza vicini tra loro da vederne due nello stesso pomeriggio.
A nord di Cobá, al confine tra Quintana Roo e Yucatán, si trova Punta Laguna, un piccolo villaggio maya affacciato su una laguna e confinante con l'area protetta di Otoch Ma'ax Yetel Kooh, che in maya significa "casa della scimmia e del puma". Nella foresta vivono gruppi di scimmie ragno e di scimmie urlatrici. Le visite sono organizzate dalla cooperativa comunitaria Najil Tucha, con guide del posto che ti portano lungo i sentieri. Le scimmie si vedono più facilmente al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando si spostano tra gli alberi. Intorno alla laguna ci sono anche resti di un antico insediamento maya. È una sosta ideale se vai da Cobá verso Valladolid o Chichén Itzá.
In auto: è il modo più libero. Da Tulum si percorre la strada federale 109 verso Nuevo Xcán: circa 45 km, in genere un'ora di guida. Da Playa del Carmen e da Cancún si passa da Tulum oppure dall'interno, via Nuevo Xcán. Le strade sono buone, ma attenzione ai dossi (topes) all'ingresso dei villaggi e agli animali di notte.
Con un'escursione: molte agenzie della Riviera Maya propongono gite di un giorno con guida, spesso abbinate a un cenote. Sono comode, ma arrivano di solito nelle ore più affollate.
Con i mezzi pubblici: le corse di autobus verso Cobá sono poche e gli orari cambiano spesso: verificali prima di partire. Tulum è servita anche dal Tren Maya, ma da lì per Cobá serve comunque un'auto, un taxi o un tour (frequenze del treno da verificare su trenmaya.gob.mx).
Il villaggio di Cobá è piccolo e si gira a piedi: l'ingresso del sito è a pochi passi dalla laguna. Per i cenote e per Punta Laguna serve un mezzo: auto a noleggio, taxi locale concordando prima il prezzo o, per i cenote, una bici.
Il periodo più piacevole è la stagione secca, da dicembre ad aprile: meno pioggia, meno zanzare e caldo sopportabile al mattino. Da maggio fa molto caldo e umido; da giugno a novembre è la stagione delle piogge e degli uragani nei Caraibi, con acquazzoni spesso brevi ma intensi. In ogni stagione arriva all'apertura: avrai più ombra, più fresco, più animali e meno gente sulla scalinata. La domenica l'ingresso è gratuito per i messicani e i residenti, quindi può esserci più affollamento. Per scegliere il mese, leggi anche dove andare a gennaio e dove andare a febbraio.
La maggior parte dei visitatori viene in giornata da Tulum o dalla Riviera Maya. Dormire nel villaggio di Cobá, che offre piccole pensioni e alloggi semplici a gestione familiare, ti permette però di entrare nel sito all'apertura, prima dei pullman, e di goderti la laguna al tramonto. In alternativa, Tulum ha l'offerta più ampia, dagli hotel sulla spiaggia agli alloggi in paese, e Valladolid è una buona base se stai facendo un giro dei siti maya verso lo Yucatán.
