Aggiornato a ottobre 2026
Las Vegas è la città più sorprendente degli Stati Uniti: nata come sosta ferroviaria nel deserto del Nevada, è diventata la capitale mondiale del gioco e dell'intrattenimento, con resort giganteschi, spettacoli in scena tutte le sere e un'insegna al neon a ogni angolo.
Ma Las Vegas è anche una base comodissima per esplorare il deserto del Mojave e il Sud Ovest americano. In meno di un'ora si raggiungono le rocce rosse di Red Rock Canyon e la diga di Hoover; in giornata la Valley of Fire, la Death Valley e Grand Canyon West.
Da vedere: la Strip di sera, Fremont Street e il centro storico, i musei del neon e della mafia, l'Arts District; fuori città Red Rock Canyon, Valley of Fire, la Hoover Dam, la Death Valley e il Grand Canyon. Si arriva in aereo all'aeroporto internazionale Harry Reid, a pochi minuti dalla Strip. Periodo migliore: primavera e autunno; d'estate il caldo è estremo.
Il Las Vegas Boulevard South, per tutti semplicemente la Strip, è il cuore della città: alcuni chilometri di viale su cui si affacciano i grandi resort a tema, con riproduzioni di Venezia e dei suoi canali, di Parigi con la Tour Eiffel, dello skyline di New York e di una piramide egizia. Si percorre soprattutto a piedi, la sera: fontane danzanti, vetrine e la grande ruota panoramica fanno parte dello spettacolo. Le distanze però ingannano: servono scarpe comode e acqua. All'estremità sud c'è la celebre insegna Welcome to Fabulous Las Vegas.
Il centro storico, downtown, è la Las Vegas delle origini, dove sorsero i primi casinò. La sua arteria è Fremont Street, in parte pedonale e coperta da un'enorme volta luminosa su cui la sera scorrono proiezioni e giochi di luce, con musica dal vivo, artisti di strada e zipline. L'atmosfera è più popolare della Strip e i prezzi spesso più bassi.
In downtown ci sono due musei che raccontano la città: il Neon Museum, una sorta di cimitero delle vecchie insegne al neon dei casinò, da vedere preferibilmente al tramonto o con il buio, e il Mob Museum, dedicato alla storia della criminalità organizzata e delle forze dell'ordine.
Ogni sera a Las Vegas vanno in scena decine di spettacoli: acrobazie e circo, magia, comicità, musical e concerti di grandi star. I cartelloni cambiano spesso: consulta i programmi aggiornati e prenota in anticipo. Vicino alla Strip si nota da lontano la Sphere, un'enorme arena a forma di sfera rivestita di schermi luminosi, che ospita concerti e proiezioni immersive.
I casinò sono aperti giorno e notte. Per giocare e consumare alcolici bisogna avere almeno 21 anni e portare con sé un documento.
A sud di downtown, l'Arts District è il volto alternativo della città: ex magazzini trasformati in gallerie, negozi vintage, birrifici artigianali e locali, con murales sulle pareti, lontano dai casinò. Il primo venerdì del mese ospita di solito una festa serale con arte e musica.
A circa mezz'ora a ovest della Strip, la Red Rock Canyon National Conservation Area offre pareti di arenaria rossa e bianca, una strada panoramica a senso unico con numerosi punti di sosta e sentieri per tutti i livelli. Da ottobre a maggio serve la prenotazione segnalata nel riquadro qui sopra.
Il più antico parco statale del Nevada, a circa un'ora a nord-est della città, deve il nome alle formazioni di arenaria rosso fuoco. Si visitano archi di roccia, incisioni rupestri dei nativi e brevi sentieri. Negli ultimi anni alcuni dei sentieri più esposti sono stati chiusi durante l'estate per il caldo: controlla gli avvisi del parco se ci vai in quella stagione.
Costruita negli anni Trenta sul fiume Colorado, al confine tra Nevada e Arizona, la Hoover Dam è un capolavoro di ingegneria che si raggiunge in meno di un'ora. Si cammina sulla sommità, si visita il centro visitatori con le visite guidate interne e dal ponte vicino si ha la vista migliore. Alle spalle si allarga il Lake Mead, il grande lago artificiale, molto abbassato dalla siccità.
A circa due ore di auto, in California, la Death Valley è il parco nazionale dei record: il punto più basso del Nord America a Badwater Basin e alcune delle temperature più alte mai registrate sulla Terra. Tra le tappe più note Zabriskie Point, le dune di Mesquite Flat e Artist's Drive. Si visita in giornata partendo presto e con il pieno: i distributori sono pochi. Da maggio a settembre il caldo può essere pericoloso.
Grand Canyon West, gestito dalla tribù Hualapai, è il punto del canyon più vicino a Las Vegas, a qualche ora di auto. Qui si trova lo Skywalk, la passerella a ferro di cavallo con pavimento di vetro sospesa sul vuoto. Non fa parte del parco nazionale e ha biglietti e regole propri.
Il South Rim, il versante classico del parco nazionale, è a quattro-cinque ore di strada: meglio dedicargli almeno una notte. Tutte le informazioni sono nella guida al Grand Canyon. Lungo la strada si incrociano tratti della Route 66, tra Kingman e Seligman.
Las Vegas è anche il punto di partenza ideale per i parchi dello Utah: leggi la guida a Zion e Bryce Canyon e quelle su Antelope Canyon e Page e sulla Monument Valley.
In aereo: l'aeroporto internazionale Harry Reid si trova a ridosso della Strip ed è collegato con le principali città americane; dall'Italia si vola in genere con uno scalo. Prima di partire servono il passaporto elettronico e l'autorizzazione ESTA o il visto: leggi l'avviso nella guida agli Stati Uniti e verifica le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.
In auto: Las Vegas è una tappa classica degli itinerari nell'Ovest, a qualche ora di strada da Los Angeles. La città non è servita da treni passeggeri: il progetto di linea veloce verso la California meridionale è ancora lontano dall'apertura.
Lungo la Strip ci si sposta a piedi, con il monorail che corre dietro gli hotel del lato est, con gli autobus pubblici che percorrono il viale giorno e notte oppure con taxi e auto a chiamata. Per le escursioni nei parchi serve un'auto a noleggio; molti hotel fanno pagare il parcheggio.
Las Vegas ha un clima desertico. Primavera e autunno sono le stagioni migliori, con giornate calde e serate piacevoli, ideali anche per le escursioni. L'estate è torrida: le massime superano spesso i 40 gradi e la Death Valley diventa ancora più calda, quindi le attività all'aperto vanno concentrate all'alba. L'inverno è mite di giorno ma fresco di sera, con notti che possono scendere vicino allo zero. I prezzi degli hotel salgono con congressi, grandi eventi e fine settimana. Per altre idee leggi dove andare ad aprile e dove andare a ottobre.
Attenzione al prezzo finale: molti hotel aggiungono alla tariffa una resort fee giornaliera, oltre alle tasse, che non sempre compare nel prezzo mostrato all'inizio della prenotazione.
