Aggiornato a ottobre 2026
La Silicon Valley non è una città né un'area con confini ufficiali: è il nome con cui si indica la parte meridionale della baia di San Francisco, in California, dove dagli anni Cinquanta in poi sono nate e cresciute molte delle aziende che hanno cambiato l'informatica. Geograficamente corrisponde in gran parte alla Santa Clara Valley e si allunga per una settantina di chilometri da Palo Alto a San José, passando per Menlo Park, Mountain View, Sunnyvale, Cupertino e Santa Clara. È una delle tappe possibili di un viaggio negli Stati Uniti dedicato alla California.
Il paesaggio è fatto di quartieri residenziali, viali alberati e grandi campus aziendali chiusi al pubblico. La visita ha senso per chi è curioso della storia della tecnologia e sa dove andare: un'università storica, un museo di livello internazionale, pochi spazi aperti dalle grandi aziende e qualche luogo simbolico da vedere dall'esterno.
Da vedere: il campus della Stanford University, il Computer History Museum di Mountain View, l'Apple Park Visitor Center, la Google Visitor Experience, l'Intel Museum, il garage dove nacque HP a Palo Alto e, a San José, la Winchester Mystery House e il museo The Tech Interactive. Si arriva da San Francisco in treno con il Caltrain o in auto; per spostarsi tra le diverse tappe l'auto è la soluzione più pratica. Periodo migliore: tutto l'anno, con primavera e autunno particolarmente piacevoli.
Fondata alla fine dell'Ottocento da Leland e Jane Stanford in memoria del figlio, la Stanford University è legata a doppio filo alla storia della valle: dai suoi laboratori e dalle sue aule sono usciti i fondatori di molte aziende celebri. Il campus, alle porte di Palo Alto, è vastissimo e si visita liberamente a piedi o in bicicletta. Il cuore è il Main Quad, il grande cortile porticato in arenaria, su cui si affaccia la Memorial Church con la facciata decorata a mosaico. Poco lontano si alza la Hoover Tower, punto di riferimento visibile da tutto il campus.
C'è anche il Cantor Arts Center, il museo dell'università, con una collezione di sculture di Auguste Rodin esposte anche all'aperto. Chi vuole camminare può salire sulle colline di The Dish, così chiamate per il grande radiotelescopio, con vista sulla baia.
Il Computer History Museum è la tappa più importante per chi viaggia nella valle con la curiosità della tecnologia. La mostra principale, Revolution, ripercorre la storia del calcolo dagli strumenti antichi ai supercomputer, ai personal computer, a internet e agli smartphone, con macchine originali e prototipi. Il museo è a pagamento e non è aperto tutti i giorni della settimana: controlla giorni e orari sul sito ufficiale prima di organizzare la giornata.
La sede di Apple, l'Apple Park, è il grande edificio circolare in vetro immerso nel verde, ma non è visitabile. Di fronte al campus si trova l'Apple Park Visitor Center, aperto al pubblico e a ingresso libero: comprende un negozio, un caffè e una terrazza panoramica da cui si intravede l'anello dell'edificio principale tra gli alberi. Normalmente ospita anche uno spazio espositivo con un modello del campus in realtà aumentata, chiuso temporaneamente per lavori a luglio 2026.
Il Googleplex, il complesso di uffici di Google a Mountain View, non si visita al suo interno. Dal 2024 l'azienda ha però aperto al pubblico la Google Visitor Experience, uno spazio con negozio, caffè e aree per eventi, ospitato in uno degli edifici più recenti del campus. Si entra liberamente negli orari di apertura; il resto del campus si può osservare solo dall'esterno, dalle strade pubbliche.
Nella sede centrale di Intel, a Santa Clara, il piccolo Intel Museum racconta come funzionano i microprocessori e come si producono, insieme alla storia dell'azienda che ha contribuito a dare il nome alla valle. Secondo il sito di Intel l'ingresso e il parcheggio sono gratuiti e non serve prenotare, salvo per i gruppi. È aperto solo nei giorni feriali e chiude in alcune festività: verifica prima di andare.
In un piccolo garage di una via residenziale di Palo Alto, alla fine degli anni Trenta, Bill Hewlett e David Packard fondarono la Hewlett-Packard. Il luogo è un monumento storico della California, indicato come "luogo di nascita della Silicon Valley". È una proprietà privata: si può vedere solo dall'esterno, dal marciapiede, rispettando la tranquillità dei residenti.
San José è la città più grande della valle. In centro si trova The Tech Interactive, museo della scienza e della tecnologia pensato soprattutto per famiglie e ragazzi, con molte installazioni interattive. Più a ovest c'è la Winchester Mystery House, la villa che Sarah Winchester, vedova dell'erede della celebre fabbrica di fucili, fece ampliare senza sosta per decenni: un labirinto di stanze, scale che finiscono contro il soffitto e porte sul vuoto. Si visita con tour guidati o audioguidati, da prenotare nei periodi di punta.
In aereo: gli aeroporti più comodi sono quelli di San Francisco e di San José; dall'Italia si vola in genere con uno scalo. Prima di partire servono il passaporto elettronico e l'autorizzazione ESTA o il visto: leggi l'avviso nella guida agli Stati Uniti e verifica le regole aggiornate su Viaggiare Sicuri.
Da San Francisco: la valle si raggiunge in treno con il Caltrain o in auto lungo le autostrade che corrono sui due lati della penisola. Si visita in una o due giornate da San Francisco, oppure come tappa di un itinerario lungo la costa verso Los Angeles.
Il Caltrain è il treno pendolare che collega San Francisco a San José con fermate a Palo Alto, Mountain View, Sunnyvale e Santa Clara; orari e tariffe sono sul sito ufficiale caltrain.com. È comodo per Stanford e per il centro di Palo Alto e Mountain View, ma le sedi delle aziende e diversi musei sono lontani dalle stazioni e serve poi un autobus, un taxi o un'auto con conducente. Per vedere più tappe nella stessa giornata, per la Winchester Mystery House e soprattutto per la gita a Santa Cruz, l'auto a noleggio è la scelta più pratica. Nelle ore di punta il traffico sulle autostrade della penisola è intenso.
La Silicon Valley ha un clima mediterraneo, più caldo e soleggiato di San Francisco: si può visitare tutto l'anno. Primavera e autunno sono le stagioni più gradevoli; l'estate è calda e asciutta nella valle, mentre sulla costa di Santa Cruz la nebbia del mattino è frequente. L'inverno è la stagione delle piogge. Per altre idee leggi dove andare a ottobre.
