Aggiornato a ottobre 2026
Il quartiere a luci rosse di Amsterdam, chiamato De Wallen (i bastioni), occupa la parte più antica della città, attorno ai canali Oudezijds Voorburgwal e Oudezijds Achterburgwal, tra la stazione centrale, piazza Dam e la Nieuwmarkt. È noto nel mondo per le vetrine della prostituzione, legale e regolamentata nei Paesi Bassi, ma è anche il nucleo medievale di Amsterdam, con la sua chiesa più antica, canali stretti e case del Seicento.
Negli ultimi anni il Comune ha introdotto molte regole per ridurre il turismo degli eccessi e proteggere residenti e lavoratrici. Prima di andare conviene conoscerle: alcune comportano multe immediate.
Da vedere: la Oude Kerk, il museo della chiesa nascosta Ons' Lieve Heer op Solder, la piazza Nieuwmarkt con la porta medievale De Waag e i canali del quartiere. Regole principali: vietato fotografare le persone nelle vetrine, vietato fumare cannabis in strada nel centro storico, vietate le visite guidate di gruppo, chiusura anticipata di bar e vetrine.
La Oude Kerk, la Chiesa Vecchia, è l'edificio più antico di Amsterdam: le sue origini risalgono al Duecento e fu consacrata all'inizio del Trecento, poi ampliata più volte. Nata cattolica, dopo la Riforma diventò protestante e fu spogliata di gran parte delle decorazioni. Conserva soffitti lignei dipinti, alcune vetrate e un grande organo. Sotto il pavimento ci sono migliaia di tombe, tra cui quella di Saskia van Uylenburgh, moglie di Rembrandt. Oggi la chiesa ospita anche mostre di arte contemporanea e concerti. L'ingresso è a pagamento; verifica orari e programma prima di andare.
Sull'Oudezijds Voorburgwal si trova uno dei musei più sorprendenti della città: Ons' Lieve Heer op Solder (Nostro Signore in soffitta). È una casa del Seicento che nasconde, agli ultimi piani, una chiesa cattolica completa di altare, organo e gallerie. Dopo la Riforma il culto cattolico pubblico era vietato, ma tollerato in luoghi privati che da fuori non sembrassero chiese: questa è una delle chiese nascoste meglio conservate.
Al margine orientale del quartiere si apre la Nieuwmarkt, una piazza con caffè e mercati. Al centro c'è De Waag, una porta delle mura del Quattrocento poi trasformata in pesa pubblica e sede di corporazioni, tra cui quella dei chirurghi. Da qui si raggiunge in pochi minuti il vecchio quartiere ebraico, con la Casa di Rembrandt.
Passeggiando lungo i due Oudezijds e le stradine che li collegano si vedono case del Seicento e del Settecento, magazzini e piccoli ponti. Il quartiere è più bello di giorno, quando è meno affollato e si notano meglio i dettagli delle facciate.
De Wallen era la zona del porto medievale, frequentata da marinai e mercanti, e la prostituzione vi è documentata da secoli. Nel 2000 i Paesi Bassi hanno abolito il divieto dei bordelli, trasformando la prostituzione in un'attività regolamentata, con licenze e controlli. Negli anni successivi il Comune ha ridotto il numero delle vetrine e ha discusso a lungo l'idea di trasferire parte dell'attività in un "centro erotico" fuori dal centro storico; dopo forti contestazioni da parte di residenti, scuole e imprese delle zone proposte, il progetto è stato abbandonato nel 2026 dalla nuova maggioranza comunale, che valuta invece piccole sedi alternative per alleggerire il centro.
Il Comune applica nel quartiere regole precise, con multe e controlli frequenti di polizia e steward:
Nel 2023 il Comune ha lanciato anche la campagna Stay Away, rivolta in particolare ai giovani turisti in cerca di feste estreme, per avvertirli delle multe e dei rischi; la campagna è proseguita negli anni successivi con nuove fasi. Le regole cambiano spesso: prima di partire controlla il sito del Comune di Amsterdam.
De Wallen è a cinque minuti a piedi dalla stazione centrale e da piazza Dam. La metro ferma alla Nieuwmarkt.
