Aggiornato a ottobre 2026
Zakopane è la più famosa località di montagna della Polonia, tanto da essere chiamata la «capitale invernale» del Paese. Si trova nel sud, ai piedi dei Monti Tatra, a poca distanza dal confine con la Slovacchia, nella regione del Podhale. Sopra la città si alza il profilo del Giewont, la montagna simbolo dei polacchi, con una grande croce in cima.
Zakopane non è solo una base per le escursioni e per lo sci. Tra Ottocento e Novecento è diventata un luogo di villeggiatura per artisti e intellettuali, che hanno trovato ispirazione nella cultura dei górale, i montanari del Podhale. Da questo incontro è nato lo stile di Zakopane, un modo di costruire e decorare in legno che ancora oggi dà carattere alla città. Questa guida si concentra sulla città e sui dintorni; per i sentieri, i laghi e il versante slovacco leggi la guida ai Monti Tatra.
Da non perdere: la via pedonale Krupówki, la funicolare della Gubałówka, la funivia del Kasprowy Wierch, le ville in legno nello stile di Zakopane con il museo di Villa Koliba, la valle Dolina Kościeliska e il lago Morskie Oko. Periodo migliore: da fine giugno a settembre per camminare, da dicembre a marzo per lo sci e l'atmosfera invernale. Sulla strada per il Morskie Oko sono cambiate le regole da settembre 2026: controlla prima di partire.
La Krupówki è la via pedonale principale e il cuore della vita turistica di Zakopane. È piena di negozi, locali e bancarelle che vendono formaggi affumicati, maglioni di lana e souvenir in legno. In alta stagione e nei fine settimana è molto affollata; la sera e fuori stagione è più piacevole da percorrere. Nella parte bassa della via, verso la stazione della funicolare, si trova il mercato, dove si comprano prodotti locali e oggetti di artigianato.
A pochi passi dalla Krupówki parte la funicolare che sale al colle della Gubałówka, sul lato opposto della valle rispetto ai Tatra. Dalla cima si vede l'intera catena, dal Giewont alle cime più alte, ed è uno dei panorami più belli di Zakopane, soprattutto al tramonto o in una giornata limpida d'inverno. Sul crinale si può camminare lungo un sentiero facile, tra prati e bancarelle, e scendere a piedi. D'inverno sulla Gubałówka ci sono anche piste da sci per principianti.
Da Kuźnice, alla periferia sud della città, una funivia sale al Kasprowy Wierch, 1.987 metri, sul confine con la Slovacchia. D'inverno è la zona sciistica più conosciuta del versante polacco; d'estate è un punto di partenza per i sentieri di cresta e un belvedere sulle valli dei Tatra. I posti nelle cabine si esauriscono presto nelle giornate di bel tempo: conviene acquistare il biglietto online e salire presto la mattina. Kuźnice è anche il punto di partenza di molti sentieri, tra cui quello per il Giewont.
Lo stile di Zakopane fu ideato alla fine dell'Ottocento dal pittore e critico Stanisław Witkiewicz, che voleva creare uno stile nazionale polacco partendo dalle case e dalle decorazioni dei górale. Si riconosce dai tetti alti e spioventi, dalle travi di legno a vista e dagli intagli con motivi floreali e solari. La prima casa costruita in questo stile è Villa Koliba, che oggi ospita il Museo dello stile di Zakopane, una sezione del Museo dei Tatra, con mobili, oggetti e arredi disegnati secondo le idee di Witkiewicz. Altri esempi sono la villa Pod Jedlami, nel quartiere di Koziniec, e la cappella di Jaszczurówka, in legno, lungo la strada per il Morskie Oko. Nel centro, il Museo dei Tatra racconta la natura e la cultura della regione. Verifica orari e giorni di chiusura dei musei prima della visita.
La Dolina Kościeliska è una delle valli più belle e accessibili dei Tatra Occidentali, a ovest di Zakopane. È lunga e poco ripida, adatta anche a famiglie e a chi non è allenato: si cammina lungo un torrente, tra boschi e pareti di calcare, fino alla radura della Hala Ornak, dove c'è un rifugio. Lungo il percorso si incontrano alcune grotte, come la Jaskinia Mroźna, visitabile nella bella stagione. Poco oltre il rifugio si trova il piccolo lago Smreczyński Staw. La valle fa parte del parco nazionale dei Tatra e l'ingresso si paga. Più a ovest si apre la Dolina Chochołowska, la più grande valle dei Tatra polacchi.
Il Morskie Oko è il lago più famoso dei Tatra, chiuso da alte pareti di granito. Dal parcheggio di Palenica Białczańska si arriva con una lunga camminata su strada asfaltata, a cui segue l'ultimo tratto a piedi. Il percorso, i rifugi e le escursioni più impegnative, come la salita al Rysy, sono descritti nella guida ai Monti Tatra.
Nel Podhale l'acqua termale sgorga calda dal sottosuolo e intorno a Zakopane sono nati diversi complessi termali, con piscine all'aperto da cui si vedono le montagne. Si trovano a Zakopane stessa e nei paesi vicini, come Bukowina Tatrzańska, Szaflary e Chochołów. Sono una buona idea dopo una giornata di sci o di cammino, e anche nei giorni di pioggia.
La cucina dei górale è semplice e sostanziosa, fatta di latte di pecora, patate, carne e cavoli. Il prodotto simbolo è l'oscypek, un formaggio di pecora affumicato a forma di fuso, decorato con motivi impressi da stampi di legno; si mangia anche alla griglia, con marmellata di mirtilli rossi. L'oscypek tradizionale ha una denominazione protetta nell'Unione europea e si produce solo in alcuni mesi dell'anno: quelli venduti in ogni stagione sulle bancarelle sono spesso formaggi simili. Da assaggiare anche la bryndza, un formaggio di pecora morbido, la kwaśnica, una zuppa di crauti, i pierogi e i piatti di patate.
In aereo: l'aeroporto più comodo è quello di Cracovia, a circa due ore da Zakopane, collegato con diverse città italiane; più lontano quello di Katowice. Le rotte cambiano spesso: verifica i voli diretti in servizio.
In autobus e treno: da Cracovia partono autobus e minibus frequenti per Zakopane; ci sono anche treni, di solito più lenti. Se hai tempo, abbina il viaggio a una visita di Cracovia.
In auto: dall'Italia si passa per l'Austria e la Repubblica Ceca o per la Slovacchia. Ricorda la vignetta nei Paesi che la richiedono. La strada tra Cracovia e Zakopane è spesso trafficata, soprattutto il venerdì e la domenica.
Il centro si gira a piedi. Per le partenze dei sentieri, come Kuźnice, la Dolina Kościeliska e Palenica Białczańska, ci sono minibus privati che partono dal centro e passano spesso. In auto i parcheggi vicino ai sentieri sono pochi e si riempiono presto; quello per il Morskie Oko va prenotato online.
D'inverno, da dicembre a marzo, Zakopane vive la stagione più famosa, con lo sci, le terme e le case coperte di neve; le feste di fine anno sono il periodo più affollato e più caro. Per le escursioni il periodo migliore va da fine giugno a settembre; settembre ha spesso aria limpida e meno folla. In primavera la Dolina Chochołowska fiorisce di crochi, ma in quota resta la neve. Per idee sull'inverno leggi anche dove andare a dicembre.
