Aggiornato a ottobre 2026
La baia di Ha Long, nel nord-est del Vietnam, è il paesaggio più famoso del Paese: centinaia di isole e pinnacoli di roccia calcarea, coperti di vegetazione, che emergono da un mare calmo e verde. Il nome significa "dove il drago scende in mare", da un'antica leggenda. La si visita quasi sempre in barca, con una crociera di un giorno o con una o due notti a bordo.
La baia è patrimonio dell'umanità UNESCO dal 1994. Nel 2023 il sito è stato esteso all'arcipelago di Cat Ba, con la vicina baia di Lan Ha, e oggi si chiama ufficialmente "Baia di Ha Long - Arcipelago di Cat Ba": è uno degli esempi più belli al mondo di carsismo invaso dal mare, con grotte scavate dalle onde, lagune interne e foreste dove vive il raro langur di Cat Ba. Il sito si divide tra la provincia di Quang Ninh e la città di Hai Phong.
Ideale per: paesaggi, crociere, kayak, natura e qualche giorno di ritmo lento dopo Hanoi. Da non perdere: una notte a bordo nella baia, le grotte di Sung Sot e Thien Cung, la vista dall'isola di Ti Top, il kayak tra le rocce, la baia di Lan Ha e il parco nazionale di Cat Ba. Tempo consigliato: almeno due giorni con una notte in barca, tre o quattro se volete aggiungere Cat Ba. Periodo migliore: primavera e autunno, tenendo conto dei tifoni. Da sapere: in caso di maltempo le autorità sospendono le partenze delle barche anche con poco preavviso.
Il modo classico di vedere Ha Long è la crociera. Le barche seguono itinerari stabiliti dalle autorità della baia, con partenza dai porti turistici della città di Ha Long, come quello dell'isola di Tuan Chau, e soste fisse in grotte, spiagge e punti panoramici. Le crociere di un giorno durano qualche ora in mare; quelle con pernottamento (due giorni e una notte, oppure tre giorni e due notti) permettono di raggiungere zone più lontane, di vedere il tramonto e l'alba tra le rocce e di godersi la baia quando le barche giornaliere sono rientrate. Se il tempo lo permette, la notte a bordo è la scelta che consigliamo. Confrontate con attenzione cosa è incluso e la zona della baia visitata.
La grotta di Sung Sot, il cui nome significa "sorpresa", si trova sull'isola di Bo Hon ed è tra le più grandi e visitate della baia. Si sale una scalinata e si attraversano ampie sale con stalattiti e stalagmiti dalle forme più fantasiose, illuminate artificialmente; all'uscita si ha una bella vista sulla baia.
La grotta di Thien Cung, il "Palazzo celeste", si apre sull'isola di Dau Go, non lontano dalla costa. È meno vasta di Sung Sot ma molto scenografica, con concrezioni che ricordano statue, tende e animali, e luci colorate che ne esaltano le forme. Accanto c'è la grotta di Dau Go, spesso inclusa nella stessa visita.
Sull'isola di Ti Top una lunga scalinata porta a un punto panoramico da cui si vede un ampio tratto della baia, con le barche che si muovono tra le rocce; ai piedi c'è una piccola spiaggia dove, nella bella stagione, si può fare il bagno. Altre soste frequenti sono la grotta di Me Cung, la grotta di Luon e i villaggi galleggianti, come quello di Cua Van, dove un tempo vivevano molte famiglie di pescatori.
Il kayak è il modo migliore per avvicinarsi alle rocce e per entrare nelle lagune nascoste. Nella baia di Ha Long si pratica in aree autorizzate: la più nota è quella della grotta di Luon, un tunnel naturale che porta in un lago chiuso tra pareti di roccia, raggiungibile anche con le barche a remi guidate dai barcaioli locali. Nella baia di Lan Ha le possibilità di pagaiare sono ancora più ampie. Indossate sempre il giubbotto di salvataggio, restate nelle zone indicate dalla guida e proteggetevi dal sole.
A sud di Ha Long, oltre l'isola di Cat Ba, si stende la baia di Lan Ha, che appartiene a Hai Phong e dal 2023 fa parte del sito UNESCO. Il paesaggio è simile, con centinaia di isolotti calcarei, ma ci sono più calette di sabbia, villaggi di allevatori di pesce e, in genere, meno barche. È la zona preferita per il kayak e per le crociere più tranquille. Da aprile 2026 sono state avviate anche crociere che collegano in un unico itinerario la baia di Ha Long e quella di Lan Ha: verificate con l'operatore il percorso esatto e da quale porto si parte.
Cat Ba è l'isola più grande dell'arcipelago e una buona base per chi vuole fermarsi qualche giorno. Gran parte dell'isola è occupata dal parco nazionale di Cat Ba, con foreste, sentieri e grotte; qui vive il langur di Cat Ba, una scimmia che esiste solo su queste isole ed è gravemente minacciata. Nel parco si fanno escursioni a piedi di diversa difficoltà, meglio con una guida. Dal centro di Cat Ba partono barche per Lan Ha e per le spiagge vicine.
A nord-est di Ha Long, verso l'isola di Van Don, si trova la baia di Bai Tu Long: stesso paesaggio di rocce e isolotti, ma molto meno frequentato. Alcune crociere con pernottamento la scelgono proprio per evitare la folla, con soste in villaggi di pescatori e in grotte meno note.
Il 19 luglio 2025 una barca turistica, la Wonder Sea, si è capovolta nella baia di Ha Long durante un violento temporale improvviso, con decine di vittime, in gran parte turisti vietnamiti. Nelle settimane successive la provincia di Quang Ninh ha annunciato controlli più severi: sistemi di localizzazione e radio a bordo delle barche turistiche, verifica del numero di passeggeri prima della partenza, pattugliamenti in mare e un sistema di allerta per temporali e raffiche di vento. Il 27 febbraio 2026 un'altra barca ha preso fuoco nella baia, senza feriti grazie all'evacuazione rapida, e a marzo 2026 il governo ha chiesto un'ispezione di sicurezza di tutte le imbarcazioni turistiche.
Nella pratica, questo significa scegliere operatori autorizzati e affidabili, controllare che a bordo ci siano giubbotti di salvataggio per tutti e seguire le istruzioni dell'equipaggio. Quando arriva un tifone o è previsto maltempo forte, le autorità sospendono il rilascio dei permessi di partenza per le barche turistiche, come è accaduto più volte tra l'estate e l'autunno del 2025: le crociere vengono annullate o accorciate anche il giorno stesso. Prevedete un giorno di margine nel programma, chiedete prima le condizioni di rimborso o di cambio data e non insistete per partire quando il tempo è incerto.
Ha Long e Cat Ba sono terre di pesce e frutti di mare: gamberi, granchi, vongole, seppie e pesce del giorno, spesso scelti ancora vivi nelle vasche dei ristoranti. La specialità della città di Ha Long sono le polpette di seppia (cha muc), fritte e servite con riso o con il pane. Sulle crociere si mangia a bordo: segnalate prima eventuali allergie.
Da Hanoi la baia si raggiunge in auto o in pullman lungo l'autostrada che passa per Hai Phong: il viaggio richiede alcune ore, che variano con il traffico e il porto di partenza. Quasi tutte le crociere includono, a pagamento o compreso nel prezzo, il trasferimento in navetta dagli alberghi del centro di Hanoi; in alternativa ci sono pullman di linea verso la città di Ha Long. La gita in giornata da Hanoi è possibile, ma lunga.
Chi arriva in aereo può usare l'aeroporto internazionale di Hanoi (Noi Bai), quello di Hai Phong (Cat Bi) o l'aeroporto di Van Don, nella provincia di Quang Ninh, con voli soprattutto nazionali. Per Cat Ba si passa in genere da Hai Phong, proseguendo su strada e in traghetto; esistono anche traghetti dalla zona di Ha Long. Hanoi e Hai Phong sono collegate anche in treno, con orari consultabili sul sito delle ferrovie vietnamite. Collegamenti, orari e traghetti cambiano spesso: verificateli prima di partire.
Nella baia ci si muove solo con le barche autorizzate, lungo gli itinerari previsti; non è possibile girare liberamente con imbarcazioni private non registrate. Nella città di Ha Long, divisa dal mare tra la zona di Bai Chay e quella di Hon Gai, si usano taxi e auto chiamate con le app. A Cat Ba, per il parco nazionale e le baie più lontane, conviene affidarsi a guide e barche locali.
I periodi migliori sono la primavera, da marzo a maggio (vedi dove andare a marzo e ad aprile), e l'autunno, in particolare ottobre e novembre (vedi dove andare a ottobre e a novembre), con temperature gradevoli e un mare spesso calmo. L'estate è calda e umida, con il mare più adatto al bagno ma anche piogge, temporali improvvisi e il rischio di tempeste tropicali, che nel nord del Vietnam si concentrano in genere tra l'estate e l'inizio dell'autunno. L'inverno, da dicembre a febbraio, è fresco e spesso grigio o nebbioso: le rocce nella foschia hanno un loro fascino, ma la visibilità può essere scarsa e in barca fa freddo. Durante il Capodanno vietnamita (Tet) e i ponti nazionali la baia è molto affollata.
Se amate i paesaggi carsici, la baia di Ha Long ha diversi "parenti": a terra, in Vietnam, c'è Ninh Binh, chiamata la "Ha Long terrestre"; in Cina il fiume Li tra Guilin e Yangshuo; in Thailandia la baia di Phang Nga e le falesie di Krabi.
