Stesso mare, stesso Paese, stessa formula di villaggio con tutto incluso — eppure due vacanze molto diverse. La differenza principale è una sola: quanto vuoi che succeda intorno a te.
Sharm el-Sheikh è una località completa e sviluppata, con negozi, locali, ristoranti fuori dai resort e un ventaglio di escursioni ampio. Il reef è famoso ma nelle zone più frequentate mostra i segni di decenni di turismo.
Marsa Alam è più recente, più isolata e molto più tranquilla. La barriera corallina è meglio conservata e spesso raggiungibile direttamente dalla riva. In cambio, fuori dal villaggio non c'è quasi nulla.
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Entrambe si affacciano sul Mar Rosso, uno dei mari più ricchi di vita del pianeta, con acqua calda tutto l'anno e visibilità eccezionale. Ma la condizione del corallo non è la stessa ovunque.
A Sharm, sul Sinai, i punti d'immersione leggendari restano tali: il parco nazionale di Ras Mohammed e l'isola di Tiran sono ancora tra le migliori immersioni del mondo. Si raggiungono però in barca, e i reef più vicini agli alberghi della baia di Naama sono i più provati dalla pressione turistica.
A Marsa Alam, molto più a sud e sviluppata da meno tempo, diversi resort hanno una casa reef davanti alla spiaggia: si entra in acqua dal pontile e si è subito sul corallo, senza barca e senza escursione a pagamento. Per chi fa snorkeling tutti i giorni è una differenza enorme. La zona è nota anche per gli avvistamenti di dugonghi, tartarughe e, nella laguna di Samadai, delfini.
È il punto in cui le due località divergono di più. Sharm è una città: la baia di Naama ha passeggiata, bazar, ristoranti, bar e locali notturni, e il Vecchio Mercato offre un'alternativa più autentica per cenare. Si può uscire tutte le sere senza ripetersi.
Marsa Alam nasce come aeroporto attorno a cui sono cresciuti resort distanti tra loro. Il centro abitato è piccolo e senza attrattive, e gli alberghi possono trovarsi a decine di chilometri l'uno dall'altro. Chi soggiorna qui passa quasi tutto il tempo dentro la struttura: se è quello che cerchi è perfetto, se dopo tre giorni ti annoi diventa un problema.
Da Sharm partono le gite più varie: il Monastero di Santa Caterina con la salita notturna al Monte Sinai, il deserto in quad, le uscite in barca a Ras Mohammed, il Canyon Colorato. È anche il punto di partenza tradizionale per raggiungere il Cairo e le piramidi con un volo interno o un lungo trasferimento.
Da Marsa Alam l'offerta è più orientata al mare e al deserto orientale, con escursioni dai beduini e uscite in barca. Il grande vantaggio è la vicinanza a Luxor: circa quattro ore di strada, il che rende realistico un giorno o due nella Valle dei Re senza prendere un volo.
In generale, per gli spostamenti fuori dalle zone turistiche conviene consultare le indicazioni aggiornate del sito Viaggiare Sicuri della Farnesina.
Entrambe hanno un aeroporto internazionale con voli diretti e charter dall'Italia, e per i cittadini italiani serve il visto, ottenibile online o all'arrivo. Sharm ha in genere più frequenze e più compagnie. Il trasferimento dall'aeroporto al resort è breve a Sharm, mentre a Marsa Alam può richiedere anche un'ora e mezza a seconda della struttura: vale la pena verificarlo prima di prenotare.
Il Mar Rosso funziona tutto l'anno. Da ottobre ad aprile il clima è ideale, con giornate calde e serate fresche; l'acqua resta balneabile anche in inverno, pur essendo più fresca tra gennaio e marzo. In piena estate le temperature superano abbondantemente i quaranta gradi: si sta in acqua o all'ombra. La primavera e l'autunno sono il miglior compromesso tra clima e prezzi.
| Sharm el-Sheikh | Marsa Alam | |
|---|---|---|
| Reef dalla spiaggia | Raro, spesso serve la barca | Frequente, casa reef davanti al resort |
| Vita fuori dal resort | Molta, Naama Bay e Vecchio Mercato | Quasi nulla |
| Escursioni culturali | Sinai, Santa Caterina, Cairo in volo | Luxor a circa 4 ore di strada |
| Affollamento | Alto | Basso |
| Adatta a | Chi vuole movimento, gruppi, prima volta in Egitto | Sub, snorkelisti, coppie, chi cerca silenzio |
Scegli Sharm el-Sheikh se vuoi poter uscire la sera, se viaggi con ragazzi, se è la tua prima volta in Egitto e ti interessa avere molte opzioni di escursione. È anche la scelta più pratica se stai in loco pochi giorni.
Scegli Marsa Alam se il motivo del viaggio è il mare: immersioni, snorkeling quotidiano, tartarughe e corallo intatto. È perfetta anche per chi vuole staccare davvero, a patto di sapere in anticipo che fuori dal resort non troverà granché.
Le guide complete: Sharm el-Sheikh e Marsa Alam. Tutte le località nella guida al Mar Rosso, e gli altri raffronti nella sezione Confronti.